– О, мисс, простите! – он поднялся и склонил голову.

Пришлось выбираться из своего угла.

– Добрый вечер, – поздоровалась я вежливо, ожидая уже привычного «та самая рыжая!»

Смит промолчал, только что-то враждебное мелькнуло в блекло-серых глазах, но так быстро исчезло, что это могло быть игрой света. Ну а вдруг?

Рук воспитанно отодвинул мне стул, затем потер подбородок с пробивающейся светлой щетиной.

– Что тебе надо, Смит? Вломился тут, мешаешь мне с девушкой отдыхать… Или тебе в картишки перекинуться не с кем?

– Что я, больной? – искренне удивился Смит. Хорошие манеры слетели с него вместе с маской джентльмена. Да и какой джентльмен из грабителя банков? – С тобой за карточный стол садиться? До трусов же разденешь.

– Обижаешь, – протянул Рук лениво. – С какой стати я оставлю тебе трусы?

Морбид хохотнул, показывая, что оценил немудреную шутку, зато Смит взбеленился и вдруг саданул кулаком по столу.

– Мать твою, Рук!

Тот чуть подался вперед и посоветовал:

– А вот матушку мою не трогай. Она была очень почтенной женщиной… наверное.

Смит отмахнулся.

– Ты мне мозги не пудри, – сказал он жестко. – Мать твою, Рук, какого… – простите, мисс, почему моих ребят из-за тебя порешили?

– Ребят? – Рук выделил голосом множественное число.

– Ага, – Смит собственноручно налил себе коньяка и выпил залпом. – Сначала Билли, а теперь парня из его банды, Счастливчика Милна.

– Счастливчика?! – не выдержал Морбид.

Смит бросил на него короткий взгляд.

– Его нашли час назад.

– А я-то тут при чем? – удивился Рук почти искренне.

– Да брось! – Смит припечатал стаканом о стол. – Билли же всякого нагадали, он перепугался до ус… Простите, мисс. Короче, он наделал полные штаны и примчался ко мне. Так что я в курсе, что тот банк они для тебя подломили.

Рук неторопливо налил себе и отсалютовал Смиту стаканом:

– Хороший блеф. Но со мной не пройдет.

Тот с непонятным выражением лица наблюдал, как Рук смакует напиток.

– Значит, не ты моих ребят на это подписал?

Рук допил, чиркнул спичкой, прикуривая, и вперил в Смита недобрый взгляд.

– Я не понял, ты что мне предъявляешь? Что я подрядил твоих людей на дело, а потом перестрелял? Чтоб не платить, так?

Он привстал, упираясь кулаками о стол. А я отвернулась и задержала дыхание. Не из-за назревающей драки, вот еще! Просто сигарета в пепельнице невыносимо воняла.

– Остынь, – пошел на попятную Смит, хотя тепла в его голосе не прибавилось. – Не знаю, зачем ты в это встрял и каким боком замешан в убийствах моих ребят, но я разберусь.

Рук послушно «остыл» (сдается мне, злость его была показной) и пожал широкими плечами.

– Валяй, – предложил он и, взяв сигарету, стряхнул столбик пепла. Затянулся, медленно выпустил дым, наблюдая за Смитом из-под полуопущенных век.

С минуту они пободались взглядами, затем Смит резко поднялся.

– До встречи, братец Рук. Пока, Морбид. Мисс, мое почтение.

И прошагал на выход.

– Пока-пока, братец Смит! – Рук проводил его ленивым взглядом, но как только дверь захлопнулась, выражение его лица изменилось. – Проклятье!

– Доволен? – меланхолично поинтересовался брюнет, набулькав себе добрых полстакана коньяка.

Рук выругался.

– Я думал поймать рыбку покрупнее. Смит тут точно никаким боком.

– И что теперь?

– Вломлю помощнику, – пообещал Рук тихо и зло, – просил же с Билли договориться по-тихому!

– Да это сам Билли волну поднял, – Морбид выпил коньяк залпом, как воду. Потом встал и отошел к своей клетке. Поднял накрывающий ее платок и заворковал, постучав по прутьям: – Цыпа-цыпа, просыпайся, Белый Орел. Ну давай, подъем, хороший мой!

Петух недовольно заклекотал и сунул голову под крыло.

– Ты еще с ним поцелуйся, – предложил Рук хмуро и глубоко затянулся. – Не нравится мне расклад, Морбид.

– Ты сам Пориджа провоцировал, – напомнил Морбид.

– Само собой, – блондин хмыкнул. – А он поддался. Пусть пеняет на себя.

Выходит, он рассчитывал, что Поридж кому-то стукнет, для того сюда и заявился? Только вот клюнул на наживку совсем не тот, кого ждали.

– Позовешь своих парней? – Морбид оглянулся, продолжая постукивать по клетке. Петух просыпаться отказывался.

Рук повел плечами, разминая мышцы, и хрустнул пальцами.

– Сам справлюсь. Ты со мной?

– Чтоб я упустил такое зрелище?! – возмутился Морбид. – Вы идете, мисс Вон?

Рук, кажется, лишь сейчас обо мне вспомнил.

– Простите, мисс, – а в тоне ни грана раскаяния. – Потерпите еще десять минут? Потом я отвезу вас домой.

Я молча кивнула. Подставил он меня, конечно, знатно, но я понимала, на что шла.

– Да я и сам могу! – предложил брюнет, поправляя сбившийся на тощей шее галстук, но под взглядом блондина сдался: – Ладно-ладно, провожай сам. Мне и с Белым Орлом хорошо. Правда, птичка?

– Кажется, он твоих чувств не разделяет, – заметил Рук насмешливо, убирая револьвер в кобуру.

– Ничего, – отмахнулся Морбид, – до начала боев еще часа три, успеет оклематься.

Он подхватил сонного петуха, галантно подставил мне локоть и увел в зал. Брюнет с комфортом устроился неподалеку от стойки, водрузив клетку прямо на стол. Я присела рядом, положив сумочку на колени. Поридж занервничал, засуетился, поглядывая на нас, но сбежать не успел.

Дверь из коридора Рук открыл с ноги. Бармен лишь хрюкнуть успел, когда он оказался рядом. Посетители замерли, однако на помощь Пориджу никто не спешил. Даже вышибала мудро не связывался с озверевшим блондином, только философски пожал плечами, скрестил руки на груди и прислонился к стене.

Рук не обращал на него внимания, вплотную занимаясь Пориджем. Неожиданно легко поднял за грудки эту гору сала и спросил ласково:

– Выбить из тебя дерьмо, Поридж?

– Н-не надо! – выдавил тот, трясясь всем жирным телом.

– Не надо? – «удивился» Рук. – Может, тогда прикрыть твою вшивую забегаловку?

Даже если блондин тут не хозяин, заведение наверняка отстегивает ему «налог на защиту». А ведь защита штука такая, сегодня она есть, завтра нет…

– Не надо! – выкрикнул бармен. – Он сказал, что хочет просто поговорить! Только поговорить, клянусь!

Блондин разжал руки, покачал головой укоризненно:

– А ты, конечно, поверил.

И без замаха коротко двинул Пориджу в челюсть. Тот всхлипнул и скорчился на полу, подвывая и что-то невнятно причитая.

Точку поставил петух. Встрепенулся и проорал победное: «Ку-ка-ре-ку!»

Вышло звонко.

***

Разбудили меня без церемоний.

– Эй, мисс Вон, подъем!

Еще и по щекам похлопали.

– А?

Я с трудом разлепила будто свинцовые веки. В темноте даже очертания знакомых предметов казались пугающе странными. Надо мной склонился мужчина. Лица не разглядеть в бледном свете луны, лишь белое пятно в темной рамке шляпы.

– К-кто вы? – я сглотнула и рефлекторно вжалась в постель. Не паниковать, только не паниковать, Меган Вон! – Что вам нужно?

Неужели они меня выследили? Но ведь Рук обещал!..

– Ну-ну, мисс, – укоризненно покачал головой незваный гость. Голос казался смутно знакомым. – Я не причиню вам вреда. Конечно, если вы не станете кричать.

– Не стану, – пообещала я тут же.

Какой смысл? Полиция в этот район заглядывает нечасто, а соседи, услышав шум, только замки проверят и шторы задернут, чтобы не увидеть лишнего. Разве что Мышка на чужака бросится… А где она?!

– Моя кошка! – выдохнула я. – Что вы с ней сделали?

Кажется, он нахмурился.

– Усыпил ненадолго, как и вас. Утром проснется. Йен!

– Да, босс! – прогудел из глубины дома низкий голос. – Сейчас!

Запахло кофе, щелкнул выключатель. Я невольно зажмурилась и прикрыла глаза рукой. А когда открыла, то наконец узнала гостя.

– Мистер Смит? Что вы тут делаете?

Не погадать же он вломился среди ночи, в самом деле!

Он смерил меня задумчивым взглядом.