Хорошо подготовился.

– С какой стати? – опешил мой похититель. – Эта сучка Билли укокошила!

И встряхнул меня так, что клацнули зубы.

Рук хмыкнул и сплюнул сигарету на блестящую от дождя брусчатку.

– А может, это ты Билли угробил, а? И девку прижал, чтобы вину переложить?

«Мой» бандит набычился и потянулся к кобуре.

– Ты чего надумал, Рук? Не убивал я его!

– Да что ты его вообще слушаешь? – не выдержал его доселе молчавший приятель. – Мы под Смитом ходим, Рук нам не указ.

– Слушай, ты, шавка!.. – начал один из подручных Рука.

Тот поднял руку в кожаной перчатке, и его подчиненный мигом заткнулся.

– Со Смитом я сам перетру, – пообещал Рук равнодушно. – А пока рыжая моя.

Похитители переглянулись, потом «мой» сплюнул.

– Ладно, забирай!

И толкнул меня вперед с такой силой, что я чуть не пропахала носом мостовую. Рук меня подхватил, а приятели покойного Билли тем временем прыгнули в свое авто и были таковы, только шины взвизгнули.

– Босс, стрелять? – осведомился подчиненный Рука.

– Пусть уходят. Вы как, мисс?

Одной рукой он удерживал меня, второй заботливо поправил мне съехавшую набок шляпку.

– Спасибо, в порядке.

Мой голос дрожал лишь самую малость.

– Вас куда-нибудь отвезти? Или вернетесь домой?

Я невольно усмехнулась. Не мафиози, а сама забота. Кстати, как там Мышка? В доме было подозрительно тихо. Надеюсь, с ней все в порядке?

– Вернусь домой, – ответила я, отстраняясь. Ловушка захлопнулась. – Извините, мне надо идти.

И решительно высвободилась из его объятий. Город только-только просыпался, и в предутренней тишине мои каблуки звонко цокали по мостовой.

– Мисс! – лениво окликнул меня Рук, когда я уже взялась за ручку двери. – Вы кое-что забыли.

– Что? – оглянулась я.

Чемодан сиротливо стоял на крыльце, сумочка висела у меня на плече.

Рук сдвинул шляпу на затылок и сунул руки в карманы.

– Вообще-то неплохо бы поблагодарить за помощь, – напомнил он насмешливо.

– Непременно, – кивнула я, стиснув ремешок сумки. – Как только вы мне поможете, так сразу поблагодарю.

– Хм? – он задрал светлую бровь и оперся о капот авто.

Я сладко улыбнулась.

– А инсценировку я оценила. Вам бы в кино играть, мистер Рук.

Он разом напрягся, но сказал спокойно:

– С чего вы взяли?

– Глупый вопрос, – пожала плечами я. – Я хоть и плохонькая, но гадалка.

– Вы знали?..

– Еще вчера, – перебила я.

На самом деле можно было догадаться безо всяких карт. Несложная комбинация – и я преисполнена желания помогать.

Рук вдруг расхохотался низким грудным смехом.

– Снимаю шляпу, мисс! – он и впрямь стащил с головы «федору», прижал к груди. – Еще увидимся.

И скомандовал подручным:

– Поехали!

Я дождалась, пока большая черная машина укатит вниз по улице, вздохнула и подхватила чемодан.

Жаль, сбежать не удалось!

***

Мышка весь день караулила на шкафу, сверля моих клиентов недобрым взглядом. Бдела. Эдакая угольно-черная тень с отливающими зеленью глазами.

Зато когда объявился Рук, эта изменница тут же принялась к нему ластиться. Хотя благодаря своей магии блондины и тигра за ушком могут почесать.

– Привет, – мафиози присел на корточки и погладил требовательно выгнутую спину. – Как вы тут поживаете с твоей хозяйкой, а, Мышка?

– Ждете ответа? – осведомилась я насмешливо.

Он поднял голову и медленно улыбнулся.

– Судя по вашему грозному виду, мисс, у вас все хорошо.

Я проглотила едкое: «Вашими стараниями!» и скрестила руки на груди.

– Зачем вы пришли, мистер Рук?

Он склонил голову на бок и деланно посочувствовал:

– Карты не говорят? Какая жалость! Так что, позволите войти?

– Поздновато спохватились. Кстати, входная дверь была заперта.

– Я в курсе, – ответил он с насмешкой. Вынул из кармана связку отмычек и крутанул на пальце. – Ваш замок открыть – плевое дело, даже для любителя вроде меня.

Я лишь пожала плечами. Можно подумать, его остановил бы сейф последней модели!

– Погадаете? – предложил он вдруг, разглядывая меня с каким-то непонятным выражением.

– На любовь? – хмыкнула я.

Он почесал бровь.

– На желание.

– Ладно, проходите, – вздохнула я. Знала же, что отделаться не выйдет, оставалось выгодно разыграть козыри.

Рук снял шляпу и пригладил короткие почти белые волосы.

– Куда? – поинтересовался он деловито.

Мышка коротко мяукнула, потерлась о его ногу и грациозно прошмыгнула на кухню. Предательница!..

В моем кабинете мафиози огляделся с нескрываемым любопытством. Хмыкнул, качнул головой.

Большинство клиентов ожидают в доме гадалки увидеть хрустальные шары, черные свечи и прочую дребедень из дешевых книжонок. А вместо этого – обычная комната с выкрашенными в бежевый цвет стенами, парой кресел в углу, дубовым столом и двумя стульями. Тяжелые темно-коричневые гардины почти скрывали окно, зато несколько торшеров сполна компенсировали недостаток естественного освещения.

– Садитесь, – предложила я, указав на стул. Села, вынула любимую колоду.

Рук не торопился. Сунул руки в карманы, хмыкнул и наконец решился. Устроился напротив, сложил руки на столе.

– Перчатки снимите, – скомандовала я, бросив короткий взгляд на его затянутые в черную кожу кисти. – И загадывайте.

– Вслух?

В приглушенном свете торшера его глаза ярко блестели.

– Как хотите, – пожала плечами я, тасуя карты. – И берите одну. Любую.

Рук нахмурился каким-то своим мыслям, кивнул и вытащил из середины колоды туза крестей.

– Ваше желание неосуществимо, – истолковала я сразу. – И еще, карты намекают на влиятельного шатена.

– Полукровку? – усмехнулся он, подняв бровь.

В нашем мире люди четко разделены по мастям. Козыри всегда пики – смуглые и темноглазые брюнеты, подмявшие под себя всех остальных. Блондины владеют природной магией и могут лечить, ну а мы, рыжие, умеем видеть. Шатенами рождаются метисы, лишенные магии и особых талантов.

– Разве я не права? – поинтересовалась я спокойно, глядя в его чуть прищуренные голубые глаза.

– Правы, – признал он. – Значит, блондины – червы, бубны – рыжие, крести – шатены, а пики – брюнеты?

– Буквально – да, – я вновь тщательно перетасовала колоду. – Хотя есть тонкости. Скажем, пиковый король может означать просто недоброго человека, облеченного властью.

Мафиози улыбнулся понимающе.

– Например, меня?

– Да, – согласилась я спокойно. – Другой вопрос загадывать будете?

– Конечно, – Рук снял верхнюю карту и предъявил мне.

– Дама бубен, – я погладила пальцем глянцевый картон. – Осуществить это ваше желание поможет женщина.

– Рыжая женщина, – поправил он с намеком.

– Скорее всего, – признала я неохотно и положила колоду на стол. Проклятье, как жаль, что нельзя солгать!

Рук подался вперед и накрыл ладонью мою руку.

– Так чего вы хотите за помощь, мисс?

Ответ у меня был готов заранее:

– Чтобы одни люди, – я тщательно подбирала слова, – из ваших, перестали меня преследовать.

Такого он не ожидал.

– Хм, – свободной рукой он почесал бровь. – Вы же не о дружках Билли?

– Нет, конечно, – я покачала головой. Сердце отчаянно колотилось. Была не была! – Из другого клана и вообще из другого города.

Лицо Рука стало очень серьезным.

– Почему они за вами гоняются?

– Какая разница? – Я смягчила улыбкой резкость слов. – Я же не спрашиваю вас, что такого нужного украли у Малыша Билли.

– Убийства не по моей части, – напомнил он ровным голосом, машинально поглаживая мою руку.

– Знаю, – кивнула я. Будем считать, что я настолько наивна и поверила. – Не обязательно убивать. Просто сделайте так, чтобы они от меня отстали.

– Методы на мое усмотрение? – уточнил он деловито.

– Да. – Ответила я решительно, хотя соблазн отыграться был силен.

– Идет! – Рук осторожно сжал мои пальцы, скрепляя договор. – Только мне нужны подробности.