Ехали молча. Я сидел, медитировал. Приятели зевали. Не выспались.

Сначала прошли через лес. Савва жаловался, что станция расположена слишком далеко. Рома хмуро молчал.

Сейчас, в электричке, тоже заткнулись. Все усталые.

За окном мелькали леса и поля. Дороги. Линии электропередач. Колхозы с однотипными домиками. И крашеными железными воротами. Зелеными или синими.

— Сколько ребят вы соберете? — спросил, наконец, Савва. Обращался к Роме. — И сколько приведет этот твой ублюдок, Нокин?

Рома посмотрел на меня.

— Человек пять наших точно соберется. Со двора. Те, кто согласны пойти против Нокина. А у него человек пятнадцать-двадцать. А ваших каратистов? Сколько будет?

Я покачал головой. С каратистами пока негусто. Не вовремя я поссорился с Щепкиным. Ссоры всегда не вовремя.

— Смелов в больнице. Крылов меня сдал. Только Бурный остается. Ну, там может, еще двое. И все. Так что, максимум, трое. В худшем случае, я один.

Лапшин криво усмехнулся.

— Ты и один десятка стоишь. Судя по твоим рукам. Которые ты вчера набил. Но да. Хотелось бы побольше каратистов собрать.

Мы снова помолчали. Глядели в окна. На проносящиеся мимо дали. Савва вздохнул.

— Может, я тоже ребят соберу. Правда, они вас не знают. Но, посмотрим.

Рома озадаченно посмотрел на меня. Ему тоже не понравилась боевитость Саввы.

— Слушай, Савва, тебе зачем это дело? — спросил я. — Ты не обязан впрягаться за нас. Ты вообще живешь в другом месте. Тебя это не касается. И потом, ты не каратист. У тебя навыков маловато.

Савва поглядел на нас. Перевел взгляд с одного на другого.

— Да ладно, мужики, чего вы? Думаете, я ни разу не дрался? Да я у нас в совхозе с деревенскими сколько дрался! Били друг друга коромыслами, сколько голов проломили. Стенка на стенку. И один на один. И ничего страшного. Только крепче стал.

Он похлопал меня по плечу.

— И потом, вы мне не чужие. А Витя так вообще родной. Он же мне жизнь спас. Из пожара вывел. И еще одну семью.

Поднял указательный палец.

— Так что, ни шагу назад, парни. Расчихвостим этих мразей. Вместе.

Ну, ладно. Раз такой энтузиаст. Грех мешать. Надеюсь, обойдется. Савва парень везучий. Потому что беззаботный.

— Кстати, а ты Настю давно видел? — спросил Савва. — Я ее бабку встречал. Возле колодца. Как дела у девушки?

Все должно быть хорошо. Правда, я уже давно с Настей не общался. Много всяких дел завертелось. Надо бы сгонять к ней в общагу. Потом.

Мы сошли на станции и разъехались в разные стороны. Договорились созвониться через час. До встречи с Нокиным еще три часа.

Я поехал в общагу. А парни по домам.

В общаге я увидел Крылова. Не стал с ним разговаривать. Просто сложил в шкаф вещи, что привез. Отнес продукты в общий холодильник.

— Слушай, Витя, ты на меня не дуйся, — сказал Крылов. Он выглядел виноватым. — Я как лучше хотел. Чтобы тебе голову не разбили. Как Леньке.

В комнате мы остались одни. Я покачал головой.

— Если бы хотел так, то пошел бы со мной. Хотя бы на стреме постоял. А Щепкину нечего было жаловаться. Втайне от меня. Или ты выслужиться перед ним хотел? Радуйся теперь. Ты у него любимчик, наверное.

Лицо Олега исказилось от ярости.

— С чего ты взял? Думал, я тебя подсиживаю? Я хотел, чтобы Щепкин обратился в милицию. И рассказал все, как есть. А до клуба мне и вовсе дела нет. Я туда ходить не буду. И вообще, какого хера я о вас всех беспокоился? Да пусть вам всем головы поотрывают, какое мне дело? Твари неблагодарные.

Но я не хотел разговаривать дальше. Обычно крысы редко признают свою вину. Наоборот, обвиняют окружающих.

Ладно. Я же сказал. Это выбор Олега. Он сам его сделал.

Я отправился вниз. На вахту. Позвонить пацанам из клуба.

Первым делом, конечно, Бурному. Одновременно узнаю, почему он так и не пришел. К «Белому лотосу».

Трубку взяла тетка Вани. Я и забыл, что у него нет родителей. Он же тоже беспризорник.

— А Ваня не может подойти, — сказала она. — Кто его спрашивает?

Ну вот, ясно. Уже и разговаривать не хочет. Наверное, тоже принял сторону Щепкина.

— Это Витя, — ответил я. — А можно его, хотя бы на пару слов? Я спросить хотел. По нашему клубу.

Голос тетки стал строгим и резким.

— А, так это вы, каратисты? Это из-за вас он ногу сломал! Нечего с вами Ване болтать. Не звони сюда больше.

И бросила трубку. А я остался в недоумении. Как так, ногу сломал? Впервые слышу.

Я позвонил другим пацанам. Одного не застал дома. Другой, Харитонов, не хотел со мной говорить. Помогать с Нокиным — тем более.

Зато третий согласился. Я договорился, чтобы он подъехал к условному месту. Он хотел знать, сколько будет противников. Пришлось сказать, что много.

Кстати, он рассказал насчет Бурного. Оказывается, Ваня сломал ногу, когда спешил ко мне. Неудачно перебегал дорогу. И столкнулся с мотоциклом.

Ну, тогда все ясно. Хорошо хоть, только ногу. А не чего-нибудь серьезнее.

— Ты что, до сих пор с Нокиным решаешь? — спросил голос сзади. Когда я повесил трубку. — Так и не разобрались еще?

Я обернулся. Вот паскудство. Оказывается, сзади стоял Крылов. Все это время. И слушал.

Телефон стоял в уголке. Неподалеку от входа. Ниже, у двери, окошко в комнатку комендантши. И еще турникет. Она управляла им изнутри.

А телефон в глубине проходной. Ближе к лестнице. К входу в подвал.

И вот сейчас Крылов, оказывается, успел подойти сзади. Неслышно, как кот. И подслушать.

— Тебя это не касается, — ответил я. Обернулся по сторонам. Вроде никого. — И не смей ябедничать про это, понял? Тем более, в милицию! С тебя станется. Забудь, о чем сейчас слышал.

Крылов хотел что-то сказать. Но я его не слушал. Времени уже мало. Надо идти.

Поднялся в комнату. Переоделся. Отдохнул. Посидел в медитации. Когда очнулся, то увидел, что до встречи остался всего час.

И выскочил на улицу. А оттуда уже поехал к дому дядьки. Там мы и должны встретиться с Нокиным.

Минут через сорок я уже был на месте. Интересно, в этот раз придут все? Или нет?

Помнится, во вторую мою встречу с Нокиным пришлось тяжко. Никто не пришел. Я отправился один за гаражи. И там мне настучали по башке. Неплохо так настучали.

— Ну, ты как? — это голос Ромки. — Не передумал?

Он вышел из-за угла. С ним еще трое парней. Знакомые лица. Раньше я с ними тусовался. Здесь, во дворах.

Мы с детства вместе. Остались в памяти. Но для меня они почти чужие. Я даже имена плохо помню.

— Хотел убежать, — пошутил я. — Но остался на посту. На боевом дежурстве.

Поздоровался. Парни искренне рады меня видеть. Спрашивали, куда пропал.

И кто меня так отделал недавно? Аж синяки остались.

— Это бандитская пуля, — все также отшучивался я. Не рассказывать же про «Белый лотос».

Но Рома настроен серьезно.

— Дубаки будем брать? — спросил он. Показал короткую палку под курткой. — У них наверняка будут.

Ого, даже так? Я думал, мы чисто на кулаках.

— Решайте сами, — я пожал плечами. — Я обойдусь без палок. А вы смотрите. Если их намного больше и вооружены, то лучше взять, конечно. Главное, не убейте там кого-нибудь.

Рома кивнул. Что-то он бледноватый. Волнуется, видимо.

— Тогда возьмем. Нокин вообще обещал кучу народа привести. Чуть ли не все детдома. Так что, дубаки не помешают.

Из-за угла вышли еще парни. Ох ты, это ведь Савва. А с ним еще двое. Тоже негусто. Но, хотя бы так.

Поздоровались. Познакомились. Бодрые и крепкие парни. С собой взяли кастеты. И здоровенные машинные болты в кулак. Ох, чую, жаркое дело будет.

Я посмотрел на часы. Время уже почти настало. А где же мой каратист? Один-единственный. Или тоже передумал идти?

Только я так решил, как мой приятель вынырнул из-за дома. Он шел, оглядываясь.

Заметил нас, сначала напрягся. Потом узнал меня. Подошел.

— Уфф, еле нашел твою берлогу, — сказал он. — У вас тут прям лабиринт. Дворы всякие, переулки. Можно клад прятать. Никто не найдет. Кстати, там…