Я хотел спросить у него еще, но тут дверь распахнулась. Ворвался Кукушкин и еще трое милиционеров, следователей и начальников отделов, Белокрылова, а еще двое постовых. Комнатка наполнилась людьми.

Нам всем пришлось покинуть помещение. Включаю Аню.

— Кто разрешил допрашивать задержанного? — рявкнул Кукушкин в коридоре, прожигая меня взглядом. Уставился на Аксакова и на Белокрылову. — Что за самоуправство?

Я улыбнулся.

— Да ладно, Родион Христофорович, будет вам. Давайте лучше выпьем чаю, поболтаем. Про дачу, например. Вы же любите, а? В огороде покопаться?

Кукушкин обескураженно посмотрел на меня, как на психа. А я именно этого и добивался. Сбить собеседника с толку. Заставить удивиться.

Это психологический прием такой, называется увертка. Когда надо быстро протянуть боевой дух противника и выпустить из него кураж. Судя по удивленному виду Кукушкина, он удался.

— Ты слышал, что я сказал? — спросил он, но уже на пол-тона ниже. Что и требовалось достичь. — Кто разрешил?

Но я успел опередить Белокрылову.

— Это я сам, товарищ майор. Ане ничего не сказал. Аксакова обманул. Короче говоря, кругом виноват.

Белокрылова приподняла руку, пытаясь меня остановить.

— Нет, это с моего ведома, Родион Христофорович. Я разрешила. Климов утверждал, что ему надо заранее поговорить с задержанным.

Я продолжал очаровательно улыбаться.

— Это ведь просто разговор, а не официальный допрос. Что в этом плохого?

Кукушкин и вправду немного остыл.

— Мы с тобой еще поговорим, — бросил он Ане и спросил у меня: — Ну, и чего ты узнал? Это Пиковый король?

Я покачал головой.

— Нет. У него даже не было карт при себе. Но он явно знает про Пикового короля. Причем знает что-то необычное.

— Ладно, — проворчал Кукушкин. — Вы провалили это дело. Его придется отпустить.

— Э нет, не делайте этого, — сказал я встревоженно. — Он не Пиковый король, но отнюдь не пай-мальчик. Он хладнокровный убийца. Кто знает, сколько у него трупов за спиной?

— Ну, а что мы можем ему предъявить? — спросил Кукушкин, пожав плечами. — Только попытку нападения на сотрудников милиции? Так это только мелкое хулиганство. Больше ничего нет.

Проклятая ловушка времени. Вечный парадокс. Как наказать человека за преступление, которое удалось предотвратить? Я знал как. Ладно, пусть отпускают Петрова. Это даже к лучшему. Его лучше уничтожить на воле. Как бешеного пса.

— Давайте пока задержим его за это, а сами проверим по картотеке, — предложила Белокрылова. — Вдруг что-нибудь найдется?

— Ладно, — пробурчал начальник угро, уже остывая. — Разберись с этим, Анна.

И отправился дальше по коридору. Белокрылова пошла вместе с ним, обсудить детали. Я выдохнул и посмотрел на Аксакова.

— Классно, да? Чуть было не попались.

Но Рем не был склонен к снисходительности.

— Нет, мы уже попались. Благодаря тебе.

И тоже ушел. Вот ведь какой обидчивый.

В этот раз все должно получиться. Мужчина выжидал удобный момент для того, чтобы поймать девушку. В этот раз ничего не должно сорваться.

— Я буду не я, если на этот раз мне не повезет, — прошептал он, стоя в туалете и глядя на свое отражение в большом овальном зеркале. — Давай же, Петя, сделай это.

Ему вечно не везло. Не везло с девушками. Как же так получилось?

Начать с того, что он не привлекательный. Девушки всегда выбирают красивых парней. Стройных и спортивных. Молодых атлетов.

А он что же? Жирный, полный, живот и бока в складках, как желе. Под челюстью чуть ли не пять подбородков. При этом, правда, двигаться он может довольно быстро.

Мужчина, вернее, двадцатипятилетний парень, поднял толстую, как окорок, руку. Да и силушкой бог его не обидел. Хоть и толстый, но проворный и сильный.

Он родился в провинциальном городишке под Рязанью. Там, где все знают друг друга в лицо.

В школе над ним смеялись до определенного возраста, пока он не принял решение постоять за себя. И сумел наказать обидчиков.

Правда, не всех. С двумя хулиганами он справиться не мог, они как раз были спортсменами. И с тех пор они частенько издевались над ним на уроках.

После школы он хотел пойти в армию. Но не взяли. Не прошел по физическому состоянию. И по психическому здоровью. Тогда парень отучился в институте, стал технологом.

Потом пошел работать в общепит. Ему нравилось готовить и создавать новые блюда. Его кушанья даже выигрывали республиканские состязания среди кулинаров.

Потом его взяли в ресторан в Ленинграде. Хороший оклад, приличные доплаты. Всегда при деньгах, да еще и с продуктами нет проблем. С самыми экзотическими, ради которых другие вынуждены стоять в очередях или гоняться через знакомых.

Потом он купил себе «Москвич». Отличная машина. Все было прекрасно, кроме личной жизни. У него ничего не получалось.

Каждый раз, когда он знакомился с девушками, он не мог довести дело даже до поцелуя. Слишком неловкий, слишком стеснительный. На кухне он был полубогом, а вот в общении с девушками — каким-то глупым слизняком.

В итоге потом парень замкнулся в себе. И все бы ничего, но еще его давно терзали странные фантазии. Он хотел связать девушку, обездвижить ее. Во время страсти придушить, очень и очень сильно. Ему нравилось слушать, как девушка кричит.

Он пытался найти любовь за деньги, но испугался своих желаний и перестал поиски. Хотя через знакомых официантов в ресторане вполне мог найти продажных девушек.

Но нет, он сам потом передумал. Ему не нужны шлюхи, хотя найти их было очень трудно. Ему нужна красивая настоящая девушка. Чистая душой и телом.

Между тем бешеный огонь внутри него начал пылать еще сильнее. Он искал девушек и уже отчаяния найти, когда как-то ночью, возвращаясь от гостей из деревни в окрестностях Ленинграда, подобрал девушку на обочине.

Дело было в марте. В холодном весеннем дне. Она оказалась той самой, кого он так долго искал. Высокая блондинка, с зелеными глазами, красивая, как воплощение весны.

Он пытался с ней поговорить по дороге, но не смог выполнить и слова. Сидел и потел за рулем. Просто вел машину.

Пару раз выдавил из себя ничего не значащие вопросы. Но девушка была занята своими мыслями и отвечала невпопад. Она была тоже не в себе. Поссорилась с парнем. И ехала теперь ругая себя за то, что связалась с этим придурком.

Мужчина понял, что в этот раз все будет точно также. Она уйдет и он больше никогда не увидит эту красавицу. Одно только осознание этой мысли невыносимо жгло его душу.

Тогда он свернул с дороги и углубился в лес. Девушка испугалась. Он остановил машину и набросился на нее. Каким-то чудом девушка сумела открыть дверцу, вырвалась и выскочила наружу.

Побежала в лес и быстро исчезла среди деревьев. Парень помчался следом, но уже не успел догнать. Девушка бежала очень быстро, потеряла туфлю, но все равно не остановилась.

Парень вернулся к машине, глубоко раздосадованный. Эх, какую же красотку он упустил. В следующий раз ее надо будет связать. И потом делать, все, что угодно.

Он сел в машину и поехал домой. Но на самом деле все было гораздо сложнее. Этот случай словно снес все барьеры в его мозгу. Огонь разорвал все перегородки и вырвался наружу.

Теперь парень осознал, что ему ничего не светит с девушками и решил насильно добиться их расположения. Для этого у него было множество вариантов.

Впрочем, какое-то время он пытался сопротивляться все сокрушающему огню внутри себя. Через месяц, в мае, он поймал другую девушку.

На этот раз все прошло гораздо лучше. Он смог привезти ее в лес, туда, где никого не было и связал руки-ноги. Предварительно оглушил.

Но когда попытался раздеть и придушить, ничего не получилось. У него взыграла совесть. Парень собрал вещи, разрезал веревки и уехал, оставив девушку в лесу.

Впрочем, отъехал он тогда недалеко. Огонь страсти снова начал сжигать его разум. Парень вернулся, чтобы доделать свое дело, но девушки уже не было. Тоже успела убежать.