После обеда Калинин показал нам лаборатории института. В одной проводили испытания автомобильных аккумуляторов, в другой разрабатывали батареи для космической техники, в третьей изучали новые электрохимические системы.

— А это наша гордость, — сказал он, останавливаясь у стенда с экспериментальными образцами. — Литий-ионные элементы. Энергоплотность в три раза выше свинцовых.

— И когда они появятся в серийном производстве? — заинтересовался я.

— Лет через десять-пятнадцать, — ответил ученый. — Пока технология слишком сложная и дорогая.

Знания из будущего подсказывали мне, что литий-ионные аккумуляторы действительно появятся позже, но станут основой всего электротранспорта.

— А можно заказать несколько экспериментальных элементов? — спросил я. — Для испытаний.

— Можно, — кивнул Калинин. — Но очень дорого. Один элемент стоит как автомобиль.

— Тогда пока обойдемся железо-никелевыми, — решил я.

К вечеру мы загружали «Волгу» образцами аккумуляторов, схемами, техническими описаниями. Калинин дал нам контакты заводов-поставщиков, рекомендации по проектированию зарядных устройств, список необходимой литературы.

— Семен Петрович, спасибо за помощь, — сказал я, пожимая ему руку. — Без ваших консультаций мы бы не справились.

— Обращайтесь, — ответил ученый. — Проект перспективный, стоит потраченных усилий.

На обратном пути Кутузов молча изучал полученные материалы. Наконец он отложил бумаги и сказал:

— Виктор Алексеевич, теперь я верю, что мы создадим действительно хороший электротрактор. С такими аккумуляторами и системами управления получится машина, не уступающая дизельной.

— А может быть, и превосходящая, — добавил я. — Главное довести дело до конца.

К половине седьмого вечера мы вернулись из Барнаула. В багажнике «Волги» лежали образцы железо-никелевых аккумуляторов, папки со схемами и техническими описаниями, а главное, детальный план модернизации нашего электротрактора.

У мастерских МТМ нас уже ждали. Володя Семенов в рабочем комбинезоне поверх чистой рубашки стоял возле нашего электротрактора с блокнотом в руках. Рядом толпились Федька и Колька, явно взволнованные нашим отсутствием. Дядя Вася сидел на деревянном ящике, курил самокрутку и внимательно изучал конструкцию машины.

— Виктор Алексеич, ну как съездили? — первым подбежал Федька. — Что сказали ученые?

— Сказали, что наша затея стоящая, — ответил я, выгружая из машины образцы аккумуляторов. — И дали рекомендации, как сделать лучше.

Кутузов достал из багажника металлический ящик размером с небольшой чемодан:

— Вот, привезли образец железо-никелевого аккумулятора. Энергии в нем столько же, сколько в двух наших свинцовых.

— А весит сколько? — поинтересовался Колька, пытаясь поднять ящик.

— Килограммов тридцать, — ответил Кутузов. — Против пятидесяти у двух свинцовых.

Дядя Вася поднялся с ящика и подошел ближе:

— А служить будет дольше?

— В четыре раза дольше, — подтвердил я. — Лет пятнадцать-двадцать против трех-четырех.

— Ого, — присвистнул старый механизатор. — Значит, и менять реже придется.

Володя открыл блокнот:

— Виктор Алексеевич, а я тут прикидывал экономику разных вариантов. Если поставить десять таких аккумуляторов вместо двадцати свинцовых…

— Погоди, Володя, — остановил я его. — Сейчас все расскажем подробно. Но сначала посмотрим, что с нашей машиной.

Мы подошли к электротрактору. За день простоя с ним ничего не случилось, стоял на зарядке, зеленая лампочка мигала, показывая, что аккумуляторы восстанавливают емкость.

— А сколько он сегодня работал? — спросил Кутузов.

— Два часа утром, — ответил Федька. — Дядя Вася просил покатать навоз на поле. Потом сел, пришлось ставить заряжаться.

— Два часа… — вздохнул я. — Маловато для настоящей работы.

— Зато тихо как работает! — воскликнул Колька. — Я рядом стоял, только шум колес слышно. И дыму никакого.

Семеныч появился из глубины мастерской, вытирая руки промасленной тряпкой:

— А, вернулись! Ну что, будем улучшать нашу электрическую игрушку?

— Будем, Александр Михайлович, — кивнул я. — Причем серьезно улучшать.

Я достал из папки схему гибридной системы питания, которую нарисовал Калинин:

— Смотрите, товарищи. Будем ставить два типа аккумуляторов. Десять обычных свинцовых для постоянной работы и пять железо-никелевых для пиковых нагрузок.

Володя склонился над схемой:

— А как они между собой работать будут?

— Через специальный контроллер, — показал Кутузов соответствующую схему. — При легкой работе — культивации, бороновании — используются только дешевые аккумуляторы. При тяжелой — пахоте, транспортных работах — подключаются дорогие.

— Хитро придумано, — признал дядя Вася, изучая чертеж. — А делать сложно?

— Не очень, — ответил я. — Несколько реле, контакторов, схема управления. Федька сможет корпус сварить, Кутузов электронику собрать.

Федька воодушевился:

— А когда начнем?

— Прямо сейчас, — решил я. — Времени до осени немного, каждый день дорог.

Мы принялись за работу. Первым делом нужно освободить место для дополнительных аккумуляторов. Я предложил поставить их в специальном отсеке позади кабины, где обычно крепились противовесы.

Семеныч изучил конструкцию трактора:

— Место есть, но крепить надо надежно. Аккумуляторы тяжелые, при тряске могут оторваться.

— Сварим специальную раму, — предложил Федька. — Из уголка пятьдесят на пятьдесят, с амортизаторами.

Пока он занимался изготовлением креплений на сварочном посту ТД-500, мы с Кутузовым и Володей разрабатывали схему контроллера. Лаборант достал из жестяной коробки набор радиодеталей — транзисторы КТ315, реле РПУ-0, тиристоры КУ202.

— Принцип такой, — объяснял Кутузов, рисуя схему на доске. — Датчик тока измеряет нагрузку на двигатель. Если ток меньше пятидесяти ампер, работают только свинцовые аккумуляторы. Больше пятидесяти, подключаются железо-никелевые.

— А переключение автоматическое? — спросил Володя.

— Полуавтоматическое, — уточнил лаборант. — Контроллер дает сигнал, а оператор нажимает кнопку. Так надежнее.

Дядя Вася внимательно слушал объяснения:

— А если я не успею кнопку нажать? На пахоте иногда резко нагрузка меняется.

— Предусмотрена защита от перегрузки, — успокоил его Кутузов. — Если ток превысит безопасные значения, система сама отключит двигатель.

К девяти вечера Федька закончил изготовление крепежной рамы для дополнительных аккумуляторов. Конструкция получилась основательной, сварена из стального уголка, с резиновыми прокладками и надежными замками.

— А теперь самое интересное, — сказал я, доставая из ящика образец железо-никелевого аккумулятора. — Попробуем подключить новую батарею.

Аккумулятор выглядел непривычно. Вместо привычных свинцовых пластин в серной кислоте, стальной корпус с щелочным электролитом. На крышке две клеммы с маркировкой «+» и «-», плюс небольшой штуцер для выхода газов.

— А заряжается как? — поинтересовался Колька.

— По-другому, — ответил Кутузов, подключая вольтметр к клеммам. — Нужен специальный режим зарядки, стабилизированный ток.

— Напряжение 1,2 вольта, — прочитал он показания прибора. — Нормально для щелочного аккумулятора.

Мы аккуратно установили экспериментальную батарею в крепежную раму и подсоединили к основной электрической схеме через дополнительный контактор.

— Володя, включи систему, — попросил я. — Посмотрим, как все работает.

Молодой инженер нажал кнопку главного контактора. Загорелись контрольные лампы, зажужжал вентилятор охлаждения, амперметр показал ток покоя два ампера.

— А теперь попробуем подключить железо-никелевый аккумулятор, — сказал Кутузов, замыкая дополнительный контактор.

Ток покоя вырос до полутора ампера, напряжение в системе поднялось до двухсот пятидесяти вольт.

— Отлично, — констатировал я. — Две системы работают параллельно.