— Ну что, дядя Вася, как дела? — окликнул я его.

— Дела хорошие, Виктор Алексеич, — ответил он, опираясь на грабли и вытирая пот фуражкой. — Смотри, какая земля получилась! — Он наклонился, взял горсть почвы, растер между пальцами. — Рыхлая, жирная, дождевых червей полно. А ведь был голый камень.

Действительно, почва на террасах имела темный цвет и зернистую структуру. В ней копошились дождевые черви, попадались остатки перегнивших растений. Из каменистой осыпи за год удалось создать настоящую пашню.

— А урожай какой получился? — поинтересовался я.

— Картофель дал двести пятьдесят центнеров с гектара, — с гордостью сообщил дядя Вася. — А по плану было сто пятьдесят. Капуста тоже уродилась на славу, кочаны по восемь килограммов попадались.

Эти цифры означали, что террасирование окупилось уже в первый год. Инвестиции в строительство площадок и подпорных стенок составили около тысячи рублей на гектар, а дополнительный урожай дал полторы тысячи рублей дохода.

Третьей остановкой стали солончаки возле озера Горького. Здесь тоже произошли заметные изменения. Вместо голой засоленной земли зеленели галофиты — солянка, лебеда, сведа. На этих пастбищах паслось экспериментальное стадо романовских овец под присмотром Семена Кузьмича.

Зоотехник стоял у загона, наблюдая за животными и записывая наблюдения в полевой дневник. Овцы выглядели упитанными и здоровыми, шерсть блестела, движения энергичные. Несколько овцематок заметно отяжелели, готовились к зимнему ягнению.

— Семен Кузьмич, как успехи? — поздоровался я.

— Отличные, Виктор Алексеевич, — ответил зоотехник, закрывая дневник. — Среднесуточные привесы ягнят составили четыреста граммов против обычных трехсот. А шерсть стала гуще и качественнее.

— За счет чего такие результаты?

— Галофиты оказались очень питательным кормом, — объяснил Семен Кузьмич, указывая на заросли солянки. — В них много белка, витаминов, микроэлементов. Плюс соль природная, которая полезна для пищеварения овец.

Я записал эти данные в блокнот. Использование солончаков для пастбищного животноводства открывало новые возможности. Вместо борьбы с засолением можно использовать его как ресурс, получая ценную продукцию.

Вечером в НИО мы с сотрудниками готовили итоговую презентацию для комиссии. На большом листе ватмана Володя Семенов чертил схемы размещения экспериментальных участков, я составлял таблицы экономических показателей, Кутузов систематизировал результаты химических анализов.

— Самое главное показать системность подхода, — говорил я, развешивая на стенах графики и диаграммы. — Мы не просто осваиваем отдельные участки, а создаем комплексную технологию работы с проблемными землями.

Ефимов готовил альбом фотографий, показывающих состояние участков до и после освоения. Контраст был разительным: серые промышленные пустоши превращались в зеленые поля, каменистые осыпи — в ровные террасы, засоленные низины — в продуктивные пастбища.

— А это наш главный козырь, — сказал молодой сотрудник, показывая снимок террасированного склона с созревающей картошкой. — Наглядная демонстрация результатов. Лучше любых цифр.

К концу недели материалы были готовы. Итоговый отчет составил сорок страниц машинописного текста с таблицами, графиками, фотографиями. Экономический эффект подсчитан до копейки, агротехнические результаты документально подтверждены, перспективы развития обоснованы расчетами.

В воскресенье вечером в совхоз прибыла комиссия. Три черных «Волги» ГАЗ-24 подъехали к центральной усадьбе, привезя внушительную делегацию из Барнаула. Первым из машины вышел Савельев в темно-синем костюме и каракулевой шапке. За ним представители областного управления сельского хозяйства, научных институтов, плановых органов.

Громов встречал гостей в парадном костюме тройка с орденскими планками на лацкане пиджака. Рядом с ним стояли все руководители подразделений совхоза, включая меня в роли заведующего НИО.

— Добро пожаловать в совхоз «Заря»! — торжественно произнес директор. — Рады представить результаты нашей работы по освоению неудобных земель.

Гостей разместили в гостинице для приезжих в райцентре, а ужин организовали в совхозной столовой. Зинаида Петровна приготовила настоящий пир: борщ украинский со сметаной, жареная утка с яблоками, пельмени домашние, блины с икрой и семгой. На столах стояли графины с водкой «Столичная», вино «Кагор», минеральная вода «Боржоми».

За ужином царила непринужденная атмосфера. Представители комиссии расспрашивали о местных условиях, климате, почвах. Савельев сидел рядом с Громовым, время от времени поднимая тосты за развитие сельского хозяйства области.

— Виктор Алексеевич, — обратился ко мне главный агроном областного управления Павел Николаевич Самойлов, — расскажите кратко о сути вашего подхода. Завтра будем изучать подробно, а пока хотелось бы понять основную идею.

— Основная идея проста, — ответил я, отложив вилку. — Вместо борьбы с неблагоприятными условиями мы используем их как ресурс. Загрязненные металлами почвы очищаем растениями-аккумуляторами. Каменистые склоны превращаем в террасы. Солончаки используем для специализированного животноводства.

— А экономическая эффективность? — поинтересовался представитель плановой комиссии области.

— Каждый рубль вложений дает три рубля дохода, — ответил я. — При этом улучшается экологическая обстановка, вовлекаются в оборот ранее бросовые земли, создаются новые рабочие места.

Главный почвовед области Николай Петрович Семенов, тот самый, который участвовал в летней конференции, одобрительно кивнул:

— Подход научно обоснован. Мы изучали ваши публикации, результаты впечатляют.

После ужина гости разъехались в гостиницу, а мы остались в конторе для последних приготовлений. Галя помогала расставлять материалы в актовом зале, где завтра должна была состояться презентация.

— Волнуетесь? — спросила она, раскладывая на столах фотографии экспериментальных участков.

— Немного, — признался я. — Слишком много зависит от завтрашнего дня.

— Все будет хорошо, — уверенно сказала Галя, поправляя непослушную прядь каштановых волос. — Результаты говорят сами за себя.

За последние недели наши отношения стали более доверительными, хотя мы по-прежнему соблюдали осторожность на людях. Галя была не только помощницей в работе, но и источником эмоциональной поддержки в трудные моменты.

Понедельник начался с осмотра экспериментальных участков. Автобус ПАЗ-652 и две «Волги» отправились по заранее намеченному маршруту. Первой остановкой стала территория бывшего завода.

Кутузов в белом халате демонстрировал результаты почвенных анализов. Лаборант разложил на импровизированном столе пробирки с образцами почвы до и после очистки, таблицы химических анализов, фотографии растений-аккумуляторов.

— Как видите, — объяснял он представителям комиссии, — концентрация тяжелых металлов снизилась в среднем на сорок процентов. Почва из техногенно загрязненной превратилась в пригодную для сельскохозяйственного использования.

Члены комиссии внимательно изучали образцы, записывали данные в блокноты. Особый интерес проявил представитель института почвоведения, пожилой профессор с седой бородкой.

— А что происходит с извлеченными металлами? — поинтересовался он.

— Растения-аккумуляторы после уборки направляются на специальную утилизацию, — ответил Кутузов. — Металлы извлекаются промышленными методами и используются повторно.

— Безотходная технология, — одобрил профессор. — Очень перспективно.

Следующим пунктом стали террасированные склоны. Здесь экскурсию проводил Володя Семенов, демонстрируя инженерные решения и рассказывая о модернизированном террасообразователе.

— Модульная конструкция рамы позволяет быстро заменять поврежденные элементы прямо в поле, — объяснял он, показывая чертежи машины. — Производительность увеличилась в полтора раза при снижении эксплуатационных расходов.

Представители областного управления сельского хозяйства проявили живой интерес к техническим новинкам. Один из инженеров долго изучал соединения модульной рамы, фотографировал узлы крепления.