Политические технологии универсальны. Меняются только формы, а суть остается той же. Борьба за влияние, формирование коалиций, управление информацией.

Моя задача — адаптировать методы из будущего к реалиям 1970-х годов. Использовать знание будущего для создания устойчивых позиций в настоящем.

В дверь тихонько постучали. Кого это принесло так поздно? Егорыч, что ли?

Но нет, на пороге стоял пожилой мужчина в потертом пиджаке и кепке. Худощавый, жилистый, с прокуренными пальцами и внимательными глазами под густыми бровями. На лице сеточка мелких морщин, выдающая возраст и нелегкую жизнь.

— Виктор Алексеевич? — спросил он, снимая кепку. — Серафим Петрович я. Прошу прощения за поздний визит. Проходил мимо, смотрю, лампа горит. Слыхал про вас много, захотелось познакомиться. Чего откладывать? Разрешите?

Я вспомнил рассказы о местном ветеране партии. Серафим Петрович Волков, один из старейших коммунистов района. Вступил в партию еще до революции, прошел Гражданскую войну, участвовал в коллективизации. Сейчас на пенсии, но пользуется большим авторитетом среди местных партийцев.

— Проходите, Серафим Петрович, — пригласил я. — Чай будете?

— Не откажусь, — кивнул старик, проходя в дом.

Он оглядел нехитрую обстановку: самодельную мебель, книжные полки, портрет Ленина на стене. Взгляд задержался на томиках сочинений классиков марксизма.

— Читающий человек, — одобрительно заметил он. — Это хорошо. Без теории практика слепа.

Я поставил чайник на керосинку, достал из буфета банку с вареньем. Серафим Петрович сел за стол, достал из кармана пачку «Беломора».

— Разрешите? — показал он папиросы.

— Конечно.

Старик закурил, глубоко затянулся. В доме запахло крепким табаком.

— Значит, молодой специалист, — начал он, изучающе глядя на меня. — Из столицы к нам пожаловал. И сразу такие дела творить начал, террасы строить, дробилки изобретать.

— Работаю по специальности, — скромно ответил я, разливая быстро закипевший чай по стаканам. — Стараюсь принести пользу народному хозяйству.

— Пользу… — Серафим Петрович задумчиво покачал головой. — Слово хорошее. Только не все, кто о пользе говорит, ее на самом деле приносят.

В его словах послышался подтекст. Старый партиец что-то заподозрил? Или просто проверяет, из каких побуждений действую?

— А что вас настораживает в моей работе? — осторожно спросил я.

Серафим Петрович отхлебнул чаю, тщательно обдумывая ответ.

— Настораживает… — протянул он. — Да не то чтобы настораживает. Удивляет скорее. Редко встретишь молодого человека с такой основательностью. Обычно молодежь торопится, хочет все сразу и побыстрее. А вы как-то по-особому действуете. Планомерно. Как опытный человек.

Я почувствовал, что старик нащупывает что-то важное. Нужно быть осторожным.

— Может быть, сказывается образование, — предположил я. — В Тимирязевке хорошо учили системному подходу к решению задач.

— Образование… — Серафим Петрович снова затянулся папиросой. — Конечно, образование важно. Но есть знания, которые в институтах не преподают. Знание людей, понимание того, как все устроено на самом деле.

Он замолчал, глядя в окно на ночной пейзаж. За стеклом сплошная темнота.

— А вы долго в партии, Серафим Петрович? — поинтересовался я, надеясь перевести разговор в другое русло.

Глаза старика ожили, в них появился какой-то внутренний огонь.

— С семнадцатого года, — ответил он с гордостью. — Семнадцать лет мне тогда было, совсем мальчишка. Но уже понимал, что наступает новое время.

— Революцию застали?

— Еще бы! Февральскую здесь, в Барнауле, встретил. Потом к большевикам примкнул. Ленин тогда выступал, слышал своими ушами.

В голосе Серафима Петровича прозвучала нота искренней приверженности. Этот человек действительно верил в идеалы, за которые боролся в молодости.

— Наверное, удивительное было время, — заметил я. — Когда все менялось, когда можно было строить новый мир.

— Удивительное, — согласился старик. — И страшное тоже. Гражданская война, разруха, голод. Но была вера. Вера в то, что мы строим справедливое общество.

Он замолчал, о чем-то думая. Потом вдруг резко повернулся ко мне:

— А вы верите, Виктор Алексеевич? В то, что мы строим?

Вопрос прозвучал неожиданно. Я почувствовал, что это какая-то проверка.

— Конечно, верю, — ответил я. — Иначе зачем бы работал?

— Работать можно по-разному, — возразил Серафим Петрович. — Кто по принуждению, кто за деньги, кто по привычке. А кто действительно верит.

Он снова затянулся папиросой, выпустил дым в потолок.

— Знаете, что меня в последнее время тревожит? — продолжил старик. — Много развелось людей, которые правильные слова говорят, а внутри пустота. Карьеристы, приспособленцы. Им не идея важна, а собственное благополучие.

Я понял, что разговор принимает серьезный оборот. Серафим Петрович не просто знакомится, он изучает меня, пытается понять, кто я такой на самом деле.

— Наверное, это неизбежно, — осторожно ответил я. — Любая система привлекает и искренних сторонников, и тех, кто ищет выгоду.

— Неизбежно… — старик покачал головой. — Может быть. Но от этого не легче. Особенно когда видишь, как твоими руками построенное другие разрушают. Не враги, а свои, партийные.

В его словах прозвучала горечь. Видимо, за долгие годы службы Серафим Петрович повидал немало разочарований.

— А что конкретно вас беспокоит? — спросил я.

Старик долго молчал, обдумывая ответ. Потом вдруг заговорил, словно прорвало плотину:

— Беспокоит то, что партия превращается в карьерную лестницу. Раньше коммунистом становились по убеждению, готовы были жизнь отдать за идею. А теперь вступают, чтобы должность получить или квартиру лучше.

Он встал, прошелся по комнате.

— Беспокоит, что молодежь не знает истории. Думают, что советская власть с неба свалилась. А за нее кровью платили, годами строили.

— Но ведь есть и искренние люди, — возразил я. — Те же комсомольцы в совхозе, они по-настоящему горят делом.

— Есть, — согласился Серафим Петрович. — И слава богу. Иначе все бы давно развалилось.

Он вернулся к столу, сел напротив меня.

— Вот потому и пришел к вам, Виктор Алексеевич. Слышал, что человек неравнодушный. Дело делаете, а не имитируете деятельность.

— Стараюсь, — кивнул я.

— Старайтесь дальше. Только помните, в нашей системе все взаимосвязано. Нельзя изменить что-то в одном месте, не затронув остальное.

Эти слова прозвучали почти как предостережение. Серафим Петрович что-то понимал в моих планах?

— А что вы имеете в виду? — уточнил я.

Старик внимательно посмотрел на меня:

— Имею в виду, что любое серьезное дело рано или поздно выходит за рамки одного совхоза. Вы уже привлекли внимание области. Дальше будет больше. А чем выше поднимаешься, тем больше ответственность.

— И больше возможностей принести пользу, — добавил я.

— Возможностей — да. Но и опасностей тоже. Наверху воздух разреженный, не всякий выдерживает.

Серафим Петрович докурил папиросу, затушил окурок в блюдце.

— Ладно, засиделся я у вас. Дела вас завтра ждут, спать надо. Это у нас, стариков, бессонница.

Он встал, надел кепку.

— Спасибо за чай и беседу. Заходите как-нибудь ко мне. Живу в том доме, что рядом с клубом. Расскажу про старые времена, может, что полезное услышите.

— Обязательно зайду, — пообещал я.

Проводив Серафима Петровича до калитки, я долго стоял, глядя ему вслед. Встреча оказалась важнее, чем ожидал.

Старый большевик явно что-то заподозрил в моих намерениях. Возможно, его опыт подсказывал, что за внешней скромностью молодого агронома скрывается что-то большее.

С другой стороны, Серафим Петрович не выглядел враждебно настроенным. Скорее, он искал союзника среди молодого поколения. Человека, который мог бы продолжить дело, которому он посвятил жизнь.

Эта встреча открывала новые возможности. Поддержка авторитетного ветерана партии дорогого стоила. Но нужно было действовать осторожно, не раскрывая истинных планов слишком рано.