Думал, может затаиться. Среди кустов. Но вовремя опомнился.

Сколько их там? Трое ведь. Обшарят местность. Быстро найдут. Я же помню, какие настырные.

Поэтому я помчался дальше. К многоэтажкам, темнеющим впереди.

Сзади топот ног. Глухой удар, падение, ругательства. Кто-то из преследователей налетел на забор.

— Вон туда, он в кусты забежал! — заорал кто-то.

А я уже выскочил из кустов. Тут же взял круто влево. Расчет, что меня не видно за деревьями. Можно запутать следы.

— Давайте быстрее! Что вы копошитесь!

Кто-то явно хочет поймать меня. Вошел в азарт.

Я побежал вдоль дома. Заметил, что тут тоже заросли кустов. Сейчас вся листва осыпалась. Я рванул ближе к дому. Чтобы спрятаться в его тени.

Проклятый сухостой затрещал под ногами. Я старался бежать по камням и земле. Но все равно сзади послышалось:

— Эй, кажется, он туда побежал!

Здание закончилось. Я свернул за угол. Выиграл немного времени. Пропал из виду. У преследователей.

Может, нырнуть в подъезд? Эх, если бы он был сквозной!

Я пробежал еще немного. Ворвался в небольшой дворик. Погруженный в темноту. Придомовая территория тоже засажена деревцами.

Рядом еще подъезд. Другого дома. Ну-ка, проверить? Может, прокатит?

Я оглянулся. Вот дерьмо. Если подъезд без аварийного выхода, я рискую остаться в ловушке.

Ладно, черт с ним. Я подскочил к двери. Открыл, помчался по ступенькам.

И сразу наткнулся на другой выход. Но, к несчастью, заколочен. Наглухо. Вот дерьмо.

Сунулся обратно. Но перед дверью остановился. Во дворе уже слышались голоса.

— Где он?

— Ищите здесь! Может, спрятался.

— А может, дальше свалил?

Вот прилипли, гады. Я приоткрыл дверцу. Поглядел в щель. И почти сразу увидел. Комсомольцы шли по двору. И один направился как раз ко мне.

Я метнулся назад. По лестнице. Осторожно прошел вверх. На пролет. На второй этаж. На третий.

Внизу скрип двери.

— Я гляну в подъезде, — крикнул один. — Может, он там спрятался!

Я же говорил. Попал, так попал. В ловушке. В капкане.

Я тихонько поднялся еще выше. Сердце бешено колотилось. Хорошо, ступеньки каменные. Не деревянные. Не скрипят.

Внизу топал преследователь. Еще и приговаривал:

— Где ты, морда буржуйская? Выходи! Хватит в догонялки играть.

Я взлетел на четвертый, пятый. Что делать? Может, притаиться в пролете? Спрыгнуть, когда он будет подниматься?

Так себе затея. Можно упасть. Да и все равно он поймает. В подъезде далеко не убежишь.

Так, а вот и последний этаж. И лестница на чердак. Железная, тонкая. Вверху в потолке темнело прямоугольное отверстие. Даже люка нет.

Ладно. Я осторожно и ловко забрался наверх. Ступил по мусору и трухе. Кирпичам, доскам, стульям, старым книгам. Всему тому, чем обычно загажены чердаки.

Что это там сбоку? Под скатом. Сломанный шкаф? За него, что ли спрятаться?

Я так и сделал. Притаился за шкафом. Только сел, как тут же послышался шум. Из подъезда.

Преследователь поднялся по лестнице. Я не видел, что делает. Только догадывался по звукам.

Сзади меня квадратик чердачного окна. Открытого. Видно черное небо. Ни звездочки. Пасмурно. Оттуда на крышу задувал холодный ветер.

Кстати, отлично слышно, как комсомольцы копаются во дворе. Ищут меня.

— Ну где же ты, морда? — повторил преследователь. Судя по звуку, он уже высунул голову на чердак. И оглядывался. — Эгей! Выходи! Ты вон там спрятался?

Кажется, он смотрел прямо в сторону шкафа. И подумывал, проверить ли за ним.

Нет, такого нельзя допустить. Я осторожно взял с пола доску. Бесшумно швырнул в окошко. Со стороны люка не видно.

Зато во дворе раздался шум. И грохот.

— Он там! — закричали снизу. — Опять на улицу побежал. На Волгина.

Мой преследователь рядом пробормотал:

— Хорошо, что я туда не полез…

И застучал башмаками по лестнице. Спустился на этаж. И дальше лавиной обрушился вниз.

Я перевел дух. Уфф. На волосок был. От поимки. Надо же.

Подождал еще минут десять. Шум во дворе утих. Преследователи ушли по ложному следу.

Я осторожно слез с чердака. Спустился по лестнице. И вышел на улицу. В тихий дворик. Все спокойно.

Чтобы не попасться, пошел в другую сторону. Один двор. Другой. Потом вышел на большую улицу.

Прошелся. Прочитал название на табличке. «Проектируемый проезд № 4865». Дальше по тротуару. Вышел на большую улицу.

Впереди за елями знакомое здание. Это же университет дружбы народов. Надо же, как я к нему выбрался? Теперь я знаю, куда идти дальше.

Двинулся по улице. Мимо проехала машина. Попутка. Я быстро договорился подбросить до центра.

Отсюда сразу поехал в общагу. В карманах пачки денег. В квартиру не рискнул. Там ребята обслуживают покупателей. Лучше не соваться. Отоспаться в общаге.

Наша вахтерша баба Катя открыла дверь. Только после долгих стуков. Проворчала:

— Где ты ходишь? Не буду пускать. Проходной двор тебе, что ли, Орлов?

Я поднялся в комнату. На койке валялся Коля Устюгов. Дрых без задних ног. Я спрятал деньги в тумбочку. И под матрац.

Кроме доли Данилова, само собой. Ее завтра надо отдать.

Хотя, надо что-то делать. Найти для денег надежное убежище.

Сам без сил рухнул на койку. И тут же отрубился.

Утром проснулся от звона будильника. На тумбочке Устюгова. И хорошо, что проснулся. У меня же дел по горло.

Умылся, состряпал бутерброд. Зажевал, запил какао. И бросился бежать.

Время семь утра. А мне надо успеть в сотню мест. Только и успел, что перехватить пару недорогих духов.

Перво-наперво в универ. Туда надо периодически заглядывать. Хотя мыслями был в квартире. Не терпится узнать, как там.

Успел посидеть только на двух парах. Снова отдал духи нашей отличнице. Переписал все задания. И ответы на них.

И еще отдал духи методисту. Симпатичной, кстати, девушке.

— Ох, Орлов. Когда ты все успеваешь? — вздохнула та. — И по учебе справляешься. И где-то работаешь еще. Кстати, справку принес? О том, что подрабатываешь? Смотри, а то не согласуют. Твои пропуски. Декан уже спрашивал. Или уже академ бы оформил. Свободное посещение.

А что, идея. Почему бы и нет. Надо состряпать справку. Будто я где-то подрабатываю.

Устроиться грузчиком, что ли? Или дворником. Чтобы иметь официальную причину для отсутствия. Хотя, желательно, конечно, по профилю. В какую-нибудь типографию.

— Принесу, обязательно принесу. Меня в типографию должны взять, — пообещал я. — А ты золотце. Целую. Может, как-нибудь погуляем? Мороженое покушаем?

Девушка вытаращила глаза.

— Не знаю, может быть. Почему бы и нет.

Я чмокнул ее в щечку.

— Тогда до встречи, Алена.

И выскочил из кабинета. Время уже полдесятого. А у меня встреча. С продавцом картины. Сверхдорогой картины.

До «Интуриста» добрался на метро. Так быстрее. Выскочил на нужной станции.

Без пяти десять. Торопливо пошел к гостинице. Где тут у нас Трубач?

На Горького полно народу. Как обычно.

Погода хорошая. На небе хмурятся облака. Иногда выглядывает солнце. Дождя нет. Может, вечером пойдет?

Навстречу снова попался Кудряшов. Милиционер. Важно кивнул. Кстати, как я буду узнавать про ментовские облавы?

Скорей всего, от Косого. А как еще, получается? Но мне не нравится зависеть от этих людей. Иногда могут «забыть» предупредить. И я много чего потеряю.

Поэтому я развернулся. Догнал Якова Васильевича. Остановил.

— Товарищ милиционер. Позвольте обратиться.

Кудряшов удивленно уставился на меня.

— Что случилось?

Я огляделся. Пожалуй, чересчур нахально подкатывать к нему. Вот так. Среди бела дня. Посреди улицы.

Но лучше сразу решить. Чем откладывать на потом.

— Тут такое дело, товарищ лейтенант, — я кашлянул. — Вы знаете, что на утюжников, спекулянтов этих проклятых, иногда рейды проводят?

Кудряшов настороженно кивнул. Все еще ожидал подвоха.