— Отличная работа сегодня, Кендзи, — похвалил Хироши, наблюдая, как его ученик выполняет заключительные упражнения на растяжку. — Твой учи мата становится все лучше. Думаю, ты готов к отборочным.

Кендзи улыбнулся, вытирая пот с лица полотенцем.

— Спасибо, сэнсэй. Я чувствую, что нахожусь в лучшей форме в своей жизни.

— Не забудь завтра принести свои документы для регистрации, — напомнил Хироши. — Я положил их в сейф вместе с твоими медалями и фотографиями отца.

— Конечно, сэнсэй. Увидимся завтра!

Кендзи попрощался и вышел в прохладный вечерний воздух. Он чувствовал приятную усталость в мышцах и предвкушение предстоящих соревнований. Ночной Токио светился неоновыми огнями, и Кендзи решил немного прогуляться перед тем, как отправиться домой.

Он не прошел и квартала, когда услышал вой сирен пожарных машин. Сердце Кендзи сжалось от внезапного, необъяснимого страха. Он побежал в направлении звука, молясь, чтобы его предчувствие оказалось ошибочным.

Но судьба распорядилась иначе. Когда Кендзи добежал до перекрестка, он увидел столб дыма, поднимающийся именно оттуда, где находилось додзё. Он бросился вперед, расталкивая собравшихся зевак.

— Пустите меня! Я тренируюсь здесь! — кричал он, пытаясь пробиться сквозь толпу.

Пожарные уже заканчивали тушить огонь, но было ясно, что от здания мало что осталось. Кендзи стоял, ошеломленный, глядя на дымящиеся руины места, которое было его вторым домом.

— Кендзи! — он услышал голос Хироши и обернулся. Его наставник выглядел постаревшим на десять лет, его обычно аккуратная одежда была в саже и копоти.

— Сэнсэй! Что случилось? — Кендзи подбежал к Хироши.

— Короткое замыкание, — ответил Хироши, качая головой. — Я забыл выключить обогреватель в офисе. Это моя вина, Кендзи. Я… я все разрушил.

Кендзи почувствовал, как его сердце разрывается от боли и отчаяния.

— Сэнсэй, не говорите так. Это был несчастный случай. Главное, что вы в порядке.

Но в глубине души Кендзи понимал масштаб катастрофы. Все его награды, документы, фотографии отца — все было уничтожено огнем. И до отборочных оставался всего месяц.

— Что нам теперь делать, сэнсэй? — спросил Кендзи, чувствуя, как его мечты рассыпаются в пепел вместе с додзё.

Хироши долго молчал, глядя на руины. Затем он повернулся к Кендзи, и в его глазах появился знакомый блеск решимости.

— Кендзи, помнишь, что я говорил тебе о духе дзюдо и самбо? Он не в медалях и не в поясах. Он в тебе. Мы начнем заново. Прямо сейчас.

Кендзи кивнул, чувствуя, как слова наставника зажигают в нем новую искру надежды.

На следующее утро, когда первые лучи солнца осветили Токио, Кендзи уже был в парке Уэно. Он начал с разминки, затем перешел к выполнению ката дзюдо. Его движения были плавными и точными, словно танец.

Закончив с дзюдо, Кендзи начал отрабатывать приемы самбо. Он был так сосредоточен на своей тренировке, что не заметил, как вокруг него собралась небольшая толпа.

— Эй, что это за борьба? — спросил молодой парень, с интересом наблюдая за Кендзи.

Кендзи остановился и посмотрел на собравшихся людей. Он увидел в их глазах искреннее любопытство и интерес.

— Это самбо, — ответил он. — Это вид борьбы, который сочетает в себе элементы различных боевых искусств.

— Выглядит интересно! — воскликнула девушка в спортивной форме. — А можно нам тоже попробовать?

Кендзи на мгновение задумался. Затем улыбнулся и кивнул.

— Конечно. Давайте начнем с основ.

В течение следующих нескольких часов Кендзи проводил импровизированный мастер-класс по самбо и дзюдо. Люди приходили и уходили, но всегда оставалась группа энтузиастов, жаждущих узнать больше.

К полудню в парке появился Хироши. Он молча наблюдал, как его ученик учит других, и его сердце наполнялось гордостью.

Когда Кендзи закончил тренировку и попрощался с новыми учениками, Хироши подошел к нему.

— Кендзи, ты понимаешь, что только что сделал? — спросил он с улыбкой.

Кендзи вопросительно посмотрел на своего наставника.

— Ты не просто тренировался. Ты вдохновил других. Ты передал дух борьбы, который живет в тебе. Это и есть истинное значение боевых искусств.

Кендзи почувствовал, как его глаза наполняются слезами. Он понял, что потеря додзё не означала конец его пути. Это было новое начало.

— Спасибо, сэнсэй, — сказал Кендзи. — Я готов продолжать тренировки. Мы справимся с этим вместе.

Хироши кивнул.

— Да, Кендзи. И я уверен, что ты не просто попадешь на чемпионат мира. Ты станешь чемпионом.

В сентябре 1971 года, в огромном спортивном комплексе в центре Тегерана Кендзи Танака вышел на татами для своей первой схватки на чемпионате мира по самбо. Его противником был Януш Новак, опытный самбист из Польши.

Кендзи чувствовал, как адреналин пульсирует в его венах. Он глубоко вдохнул, вспоминая слова Хироши: «Ты готов, Кендзи. Просто будь собой».

Рефери дал сигнал к началу схватки. Януш сразу же пошел в атаку, пытаясь провести бросок через бедро. Кендзи ловко ушел от захвата, используя технику уклонения из дзюдо.

— Хорошо, Кендзи! — крикнул Хироши с тренерского места. — Используй его силу против него!

Кендзи кивнул. Он чувствовал, что Януш физически сильнее, но у него было преимущество в технике. Поляк снова атаковал, на этот раз пытаясь провести подсечку. Кендзи поймал момент и использовал инерцию противника, чтобы выполнить прием учи мата (подхват изнутри).

Януш тяжело упал на татами.

— Победа! — объявил рефери, поднимая руку Кендзи.

Зал взорвался аплодисментами. Кендзи помог Янушу подняться и поклонился ему в знак уважения.

— Отличный бросок, — сказал тот, пожимая руку Кендзи. — Твоя борьба впечатляет.

Кендзи улыбнулся.

— Спасибо. Твоя сила тоже впечатляет.

Покидая татами, Кендзи чувствовал прилив уверенности. Он был готов к следующим испытаниям.

Вторая схватка Кендзи состоялась на следующий день после первой. Его противником был молодой и агрессивный борец из Монголии, Батболд Очирбат.

С самого начала схватки Батболд пошел в яростную атаку, пытаясь провести бросок за бросоком. Кендзи пришлось проявить все свое мастерство уклонения и контратаки.

— Терпение, Кендзи! — кричал Хироши. — Пусть он выдохнется!

Кендзи слышал наставника, но ему было нелегко. Батболд был быстр и непредсказуем. В какой-то момент монгольский борец почти провел болевой прием на руку Кендзи, но японец сумел вывернуться в последний момент.

— Перерыв! — выкрикнул рефери, останавливая схватку. Во время борьбы они ушли за край круга. Оба борца тяжело дышали.

Кендзи посмотрел на табло. До конца схватки оставалась одна минута, и он проигрывал по очкам.

— Кендзи! — позвал Хироши. — Вспомни парк Уэно! Ты сильнее, чем думаешь!

Эти слова словно пробудили что-то в Кендзи. Он вспомнил, как тренировался в парке, как учил других, несмотря на потерю додзё. Он не мог подвести всех тех людей, которые верили в него.

Когда схватка возобновилась, Кендзи был готов. Батболд снова пошел в атаку, но на этот раз Кендзи был готов.

Он использовал технику суми гаеши (бросок через голову с упором стопой в живот), которую отточил до совершенства, сочетая элементы дзюдо и самбо.

Батболд оказался на лопатках, и Кендзи мгновенно провел удержание. Секунды тикали, Батболд пытался вырваться, но хватка Кендзи была железной.

— Время! — объявил рефери, снова поднимая руку Кендзи.

Зал взорвался овациями. Кендзи помог Батболду подняться, и они обменялись рукопожатием.

— Ты достойный противник, — сказал Батболд, улыбаясь. — Надеюсь, мы еще встретимся на татами.

Кендзи кивнул, чувствуя уважение к сопернику.

На полуфинале чемпионата мира Кендзи чувствовал нарастающее напряжение. Его противником был Игорь Кузнецов, мощный советский самбист, известный своей непревзойденной техникой бросков.

Перед выходом на татами Хироши положил руку на плечо Кендзи.