Правда, на подходе к столице Фиолента может ждать хитрый Марин, который вполне способен найти себе союзников, но и Фиолент — та ещё изворотливая змея и должен был всё предусмотреть, тем более в его руках Пророчица.
Оба мага следили за тем, как Сильва вливала в пленницу свою силу. Царапины и синяки заживали прямо на глазах, на щеках появился румянец, но взгляд у девушки становился всё более затуманенным и дезориентированным.
— Остановись, — скомандовал Верховный и подошёл к девушкам.
Положив ладонь на голову Пророчице и выпустив немного собственной силы, чтобы осторожно просканировать её состояние, он долго прислушивался к своим ощущениям.
— Мерзавец! — выругался Фиолент и покосился на место, где ещё лежал Фет. Потом перевёл взгляд на своего давнего товарища: — И ты хорош! Неужели не видел, что девчонка принудительно сидит на обмене с не подходящей ей энергией?
— Не видел. Думаю, возможность полноценного сканирования осталась только у Верховных.
— Хм. Что, всё так плохо?
Достопочтимый криво усмехнулся:
— Надо заново учиться и впредь действовать тоньше, не полагаясь на силу, но на это потребуется время.
— И все равно, не поверю, что ты не догадался о том, что Фет наладил энергетический обмен.
— Догадался, — спокойно кивнул Достопочтимый, — но не думал, что Пророчица так плохо его приняла. Дорога не лёгкая, и девушке в любом случае была необходима поддержка, поэтому я не препятствовал вливанию в неё сил, ну и…
Фиолент нахмурился и, одарив Сильву злым взглядом, от которого та попятилась, забывая напрочь о своих мечтах возвыситься за счёт сильнейших, прикрыл глаза и сосредоточился на пленнице. Вскоре девушка обмякла.
— Я очистил её от чужих сил, но теперь ей потребуется восстановление, — буркнул верховный в сторону приятеля и тут же скомандовал своим: — Возвращаемся!
— А где твои воины? — спросил Достопочтимый, наблюдая, как бабочек готовят к полёту.
— Они отстали. Я как чувствовал, что надо торопиться.
Маги Верховного загрузили пророчицу в корзину самого лёгкого своего товарища и, вернувшись к своим шухам, поднялись в воздух. Всю дорогу до ближайшего городка, где остановились воины и лучники Верховного, им приходилось магией поддерживать перегруженного шуха, чтобы тому хватило сил лететь.
Восстановительный сон Эссы быстро перешёл в видения, в которых она вновь могла хорошо ориентироваться. Девушка видела засаду на Верховного, видела предателя, который подаёт знаки о продвижении каравана.
Ей сложно было понять, идёт ли охота за ней или конкуренты её нового пленителя стараются устранить именно его. Наблюдая за происходящим через видения, которые показывали сейчас не только ближайшие дни, но и некоторые фрагменты будущего, она поняла одно: каждый здешний маг вынашивает какие-то планы и готов интриговать, подставлять, убивать! Поэтому нет никакой разницы — владеешь ли ты светлой силой или тёмной.
Сейчас, когда стал меняться энергетический фон планеты, силу удавалось черпать только самым мощным магам, но Эсса увидела, что их время проходит. Уже в эти дни светлая энергия потянулась к чистым душой людям, делая свой собственный выбор. С тёмной же всё было сложнее. Тёмные маги натворят много бед — и больше никакого сотрудничества со светлыми не будет. Может, потом… спустя годы, но Эссу это не интересовало. Её больше волновал Нико, поэтому девушка сосредоточилась на нём.
Он следовал за ней, как одержимый, и сердце Эссы сжималось от сочувствия и переживания за парня. Он не сдавался и презирал усталость. Измождённый длительными переходами и волнением, Нико почти не разговаривал со своими спутниками и постоянно смотрел вдаль, туда, где должна была быть Эсса.
Эсса не видела больших опасностей на пути команды и надеялась, что друзья не возненавидят её за молчание и за то, что не предупредила о грядущих испытаниях.
— Ох, — девушка очнулась и попробовала встать, но корзина оказалась слишком тесной.
— Достопочтимая, — вежливо обратился её сосед-маг, — позвольте вам помочь?
— Да, пожалуйста, — оценив тесноту, она протянула руки магу.
Не без усилий он помог девушке подняться. Встревоженная колыханием корзины бабочка сбилась с ритма, и другим магам пришлось поддерживать её своей силой.
— Золотая Пророчица очнулась! — услышала Эсса крик сбоку.
— У меня всё тело затекло… — поморщившись, она попробовала потянуться вверх, — долго я тут лежала?
— В этой корзине — едва ли больше пары часов, но вообще вы спите уже давно.
— Что? Ох, — девушка вспомнила всё увиденное.
Она проспала прилёт в городок, где Фиолента дожидались воины с лучниками и все смогли передохнуть, чтобы продолжить путь.
Эсса помнила фрагмент видения, где Верховный распорядился делать частые остановки, чтобы маги, летящие по воздуху, слишком сильно не удалялись от сопровождающего их по земле отряда и не перегружали бабочку, несущую двоих пассажиров. Фиолент явно ожидал нападения, но всё же поленился лететь вдоль дороги, чтобы не отрываться от своих воинов, предпочитая сокращать путь, а после дожидаться маленькое войско в комфорте где-нибудь на полянке, разминая затёкшее тело.
Эсса могла его понять, так как уже через пять минут ей захотелось вылезти из покачивающейся корзины, в которой можно было только стоять.
— Мы подлетаем к городу. Потерпите, — произнёс её спутник, заметив, что она уже не один раз тяжело вздохнула и прижала руку к горлу, унимая тошноту.
— Как вас зовут? — в ответ на это спросила девушка.
— Сурьян, Достопочтимая Золотая Пророчица.
— Э-э, рей Сурьян, — она прикрыла глаза, вспоминая видение, связанное с ним. — У вас есть что-то деревянное или металлическое… или в принципе что-то плотное, что могло бы задержать стрелу?
Маг в удивлении приоткрыл рот, но кивнул и полез в висящую на плече сумку.
— Вот, — протянул он маленькую плоскую шкатулку.
Эсса покрутила её в руках и вернула со словами:
— Спрячьте её где-то здесь, — она положила ладонь ему на грудь, подумала и чуть сдвинула в сторону, — вот, точно здесь.
— Но… как это сделать…
Девушка внимательно посмотрела на него и, пожав плечами, отвернулась. Симпатичный маг с длинными ресницами, больше похожий на изящную статуэтку, выглядел невинно, и вовсю пользовался этим, подставляя, донося, интригуя. Поэтому, как было показано Эссе, никто не захочет помочь раненному в грудь магу, и его оставят дожидаться помощи на первом же привале. Эсса не отслеживала судьбу Сурьяна и не знала, сколько ему придётся проваляться в одиночестве, но догадывалась, что его выздоровление затянется и будет мучительным. Она подсказала ему, как избежать ранения, но далее всё в его руках.
Какое-то время они молча летели, а потом Сурьян проделал дырки в своём белоснежном камзоле и, протянув верёвочки, закрепил шкатулку на груди. Вышло некрасиво, но Эсса одобрительно кивнула.
— А когда?.. — тихо спросил он.
— Завтра, — так же тихо ответила она. — Не говорите никому, если не хотите неприятных сюрпризов со стороны своих же.
Молодой маг окинул взглядом летящих рядом товарищей, и выражение его лица стало жёстче.
— А Верховному?
— Я сама скажу, — вздохнула девушка.
Эсса досадовала на себя. Если Сурьян скажет кому-либо, то это будет точно не из любви к ближним, а в надежде выгадать для себя что-то. Но информация может дойти до предателей — и тогда развитие событий пойдёт по-другому сценарию, который она не просматривала.
Девушка украдкой разглядывала сопровождающих и пыталась просчитать, что ей сейчас лучше сказать Верховному, а что оставить на потом. Каждый из спутников — потенциальный враг ей и Фиоленту, но пока они считают Верховного удачливым и сильным, то будут выполнять его приказы.
Эсса собиралась добраться до столицы под покровительством этого человека. Она успела понаблюдать за ним в своих снах и сделала выводы, что хоть он и жесток и не гнушается грязными методами для достижения собственных целей, но вместе с тем этот маг не развращён своей должностью и не страдает низменными страстями.
