— Мне надо подумать, − не торопилась с ответом она. — Для меня это большая ответственность. Мне бы не хотелось невольно тебе навредить, но и свою жизнь подчинять новым обстоятельствам для меня может оказаться затруднительным.

— Шайя, я обещаю относиться к тебе с уважением и не буду навязчивым. А ещё я предлагаю тебе работу.

— Работу? Какого рода?

— Примерно то же самое, чем мы занимались во время полёта. Но ещё я хочу, чтобы ты проверила на профпригодность всех моих служащих.

— Не знаю даже, хвататься ли мне за этот шанс? Вообще-то я мечтала путешествовать, пусть не сейчас, но всё же не в старости, а работа в твоём ведомстве — это тайны государственного масштаба…

— Не вижу проблемы. Ты сможешь путешествовать на служебном транспорте с полной гарантией безопасности.

Шайя в ответ рассмеялась, представляя сопутствующее количество охраны.

— Дай мне немного времени! Я хочу встретиться с дядей, проведать знакомых.

— А наш брак? Шайя, если мы женаты, то нам лучше сразу остановиться у меня, а потом ты уже встретишься с профессором Ниярди.

Она пожала плечами:

— Ну раз лучше, то так и сделаем, но к дяде я поеду…

— Сегодня же! — продолжил он её слова.

Они сошли с корабля, с удовольствием вдыхая воздух родной Алайи. В космопорте царила непривычная тишина, и гулкое эхо, возникшее при разговоре, удивляло.

Сопровождаемая охраной чета Харадо долетела до городской квартиры Кацу. Во время полёта мужчина сделал несколько заказов, и не успела Шайя спросить, где ей предстоит ночевать, как начали прибывать курьеры. Она не думала принимать их, но Кацу отвлекли звонки, и девушка взялась носить доставляемые пакеты.

Шайя не ожидала, что придут заказы с обычными продуктами, а не готовой едой и вынуждена была немедленно вникать в хозяйство. Пустая квартира наполнялась уютным беспорядком, который создавали разные коробочки, баночки, скомканная обёртка и цветы.

Временная хозяйка просторной квартиры разложила несколько монобукетов на столе и, напевая, составляла цветочные композиции для всех тех ваз, что оказались здесь в изобилии. Увидев, что Кацу стоит у входа на кухню и смотрит на неё, Шайя поделилась своим удивлением:

— Не ожидала в мужской берлоге найти столько ваз!

— Я люблю, когда в каждой комнате стоят живые цветы. К сожалению, горшечные культуры я не могу себе позволить, а вот букеты…

— Понимаю. Я добавила в вазы подкормку, и цветы простоят долго. А у меня дома целая оранжерея, но я тоже стараюсь чтобы вазы не пустовали.

Шайя быстро освободила стол и показала, куда разложила продукты, а потом, испытывая неловкость, спросила:

— Ну, я пойду?

— Куда? — напрягся мужчина.

Она не сразу ответила, что к дяде, так как глупо улыбалась в ответ на видимое беспокойство о ней. Ей было приятно, что Кацу явно не хочет отпускать её.

Казалось бы, несколько дней в тесном пространстве бок о бок должны бы вызвать чувство усталости, но Шайе понравилось быть вместе с Кацу, а вот на его счёт она сомневалась.

Он, конечно же, ни словом, ни делом не дал ей понять, что она испытывает его терпение, но ведь не так уж сложно и скрыть свои эмоции! Тем более, если он узнал, что ему придётся повременить с разводом. И вот, сообщая о своём уходе, Шайя надеялась уловить его искреннюю реакцию − и осталась довольна увиденным.

— Я хочу повидать дядю, да и была бы рада встретиться с Нико. Это паренёк со станции Ореон.

— Я поеду с тобой.

— Кацу, твой браслет раскалён от поступающих вызовов. Не стоит из-за меня менять свои планы.

Он посмотрел на список людей, ожидающих связи.

— Я заеду вечером за тобой.

— Но…

— Помогу тебе с вещами. Будет хорошо, если ты привезёшь сюда цветы в горшках.

— Цветы в горшках? — удивилась она, а потом поняла, что это вроде привязки её персоны к квартире и рассмеялась: — Хорошо.

Шайя не сомневалась, что нравилась Харадо, но насколько глубоки его чувства? Ей хотелось любви. Не привычки, перерастающей в брак дружбы и уважения, а крышесносной любви!

Но способен ли Кацу на такие чувства? Смирится ли он с её самоотдачей работе? Не посчитает ли тягу проводить выходные в собственном саду, копаясь в земле, недостойной госпожи Харадо?

Захочет ли по вечерам делиться своими проблемами и обсуждать их? Полное взаиморастворение жены и мужа на Алайе не принято. Даже любящие пары помнят о личном пространстве и не переходят некоторых границ. А вот на Земле любая жена знала всех сослуживцев мужа, вникала в его работу… и от этого Шайе не хотелось отказываться.

Все эти вопросы не давали ей покоя, и она не позволяла себе сближаться с Кацу так же плотно, как с профессором, и уж тем более речи не шло о взаимоотношениях между ними как мужчины и женщины. Она предвкушающе желала и одновременно очень боялась любой ласки Харадо, так как если у них в конце концов не срастётся, то отдирать его потом от себя ей придётся с мясом!

Вот и получалось, что вместе с лёгкостью в их общении соблюдалась дистанция, которую оба тщательно сохраняли.

Приехав домой, Шайя долго ходила по квартире, наслаждаясь умиротворяющей обстановкой. Профессор ещё не вернулся с работы, а Нико был приглашён к ужину. Она позаботилась о цветах, собирая сухие листики или отцветшие цветочки, потом заказала продукты и взялась за готовку.

— Цветочек, как же я скучал! — счастливо улыбаясь и раскрывая объятия, с порога забормотал профессор.

— Я тоже, дядюшка, я тоже сильно скучала! — она бросилась обнимать его, прогоняя набежавшие слезы радости. − Мне не хватало наших ужинов, разговоров обо всём на свете, решения разных задач и споров о прогнозах!

— А у нас такие перемены! — Ниярди достал платок и вытер глаза. − Но ты, наверное, уже слышала?

— Из новостей, − кивнула девушка, помогая дяде снять верхнюю одежду.

— Вот и я из новостей узнал, что ты жена Кацу Харадо, − укоризненно произнёс он.

— Дядя, это был фиктивный брак, чтобы обезопасить меня на Старке. Я не говорила, потому что была уверена, что здесь это останется неизвестным.

— Ты не учла масштаб личности наследника семьи Харадо, − заметил ей профессор. — А старковцы всё ещё охотятся за женщинами? Дремучий народ! — Ниярди скрылся в своей комнате, чтобы переодеться, но продолжал разговор.

— Они странные, но вполне современные, − не согласилась девушка, накрывая на стол.

— Шайя, девочка моя, у них до сих пор считается, что рождение в семье сына − это радость, а дочь − это…

— Неужели дочь — это укор жене?

— Ну, от этого уже давно ушли и никто не упрекнёт жену рождением дочери, но всё же при планировании пола ребёнка до сих пор предпочитают заказывать сына. Сын — это будущий воин, это сила клана! Вот тебе наглядный пример сочетания современных технологий по планированию пола детей и старых традиций. Хорошо ещё, что многие семьи решают положиться на удачу, и таким образом на Старке всё же рождаются девочки, но ситуация до сих пор считается критической.

— Я-то думала, что там генетическая проблема или какая-то тайна, − в изумлении присев на стул, Шайя недоверчиво смотрела на вышедшего профессора, а он, радостно улыбаясь, принюхивался к готовой еде.

— Проблема у них в головах! — воскликнул он, радостно потянувшись к стейку из рыбы, когда услышал звонок.

— Наконец-то, я уж думал, останусь голодным, − проворчал Ниярди, наблюдая, как Шайя побежала встречать Нико.

Прошло совсем немного времени, но парень изменился. Он немного похудел, но это только подчеркнуло его фигуру и теперь в нём ничего не осталось детского. А ещё взгляд! Нико повзрослел и даже смутил Шайю тем, как смотрел на неё.

Жизнь в студенческом городке сильно повлияла на подростка, и ей стало грустно, что перед ней больше не пацан, ловящий каждое её слово, а уверенный в себе парень.

— Нико, проходи! Дядя уже не в силах ждать и стучит вилкой по столу!

— Госпожа Ниярди… или теперь госпожа Харадо? Быстро вы вышли замуж, − от Шайи не укрылись нотки обиды.