— Ситуация такова, что все члены нашего правительства сейчас испытывают давление имперцев, и ни один их приказ не может считаться верным, пока не будет ясно, что они не дают его под принуждением.

— А маршал Харадо? Вы же знаете, что его приказы приоритетны для меня.

— Маршал и глава внутренней службы безопасности сняли с себя все полномочия, — сухо ответил Кацу, наблюдая за внутренними метаниями капитана.

— Но этого не может! Я только что получил приказ…

— Лететь в сектор оборотней?

Капитан нехотя кивнул, исподлобья глядя на младшего Харадо.

«Пираньи подрали бы всех этих генералов, раздающих противоречивые приказы! Кацу Харадо для него никто, но если маршал освободил пост… Надо проверить, а то мало ли, в какие игры они играют!» — проносились мысли одна за другой в голове капитана корабля.

— Мне жаль тебя, капитан, но либо ты сейчас со мной, либо против меня. Мы летим на Старк, несогласные отправятся в естественный космический музей пополнять экспонаты. Если ты окажешься хитроумным воякой и сумеешь меня запереть, в чём я сильно сомневаюсь, то по прилёте в сектор оборотней я объявлю тебя предателем.

— Вы все чокнутые! — процедил капитан. — Я не могу не подчиниться маршалу!

— О маршале забудь. Это вопрос нескольких часов.

— Он же твой дед!

— Именно поэтому он тихо-мирно уйдёт со своего поста, как и другие, чтобы не натворили дел.

— Значит, ещё не ушёл, — уцепился за оговорку капитан, но взглянув на своего пассажира, понял, что ему дают шанс осознанно сделать выбор. Либо он до последнего держится устава, либо рискует и добровольно переходит в подчинение младшего Харадо.

— Они что, сложили лапки перед Империей? — пришёл к выводу капитан, не предполагая иной причины разлада в столь именитой семье. Репутация у этой династии была серьёзной, и разного рода склоки, дрязги, недопонимания, он сразу отбросил.

— Капитан, твоё дело сейчас как можно скорее лететь к Старку, — Кацу дал понять, что догадываться капитан может о чём угодно, но прямого ответа он не получит.

— А потом? Потом мы на Алайю? — набычившись, не отступал мужчина, требуя больше информации.

— Да. Мы вернёмся, — Харадо твёрдо посмотрел на капитана. — И никаких побегов в чужие сектора, — Кацу намеренно добавил в голос немного презрения, чтобы было ясно, как он расценивает приказ о полёте в сектор оборотней.

— Хорошо. Командуйте.

— Капитан, — после того, как Кацу удовлетворённо кивнул в ответ на самостоятельно принятое решение о смене приоритетов, он уже более дружелюбно решил предупредить: — на всякий случай, я слежу за всем и всеми. Это чтобы не было искушения, — хмыкнул он.

Мужчина, стиснув зубы, кивнул, подумав, что уж об этом Харадо мог не предупреждать — наслышаны!

Кацу сам принёс еды и воды двум ребятам, отслеживающим информацию, полученную с установленных им по всему кораблю гаджетов, и закодировал их дверь. Теперь либо только он откроет её — либо ломать. Себе он оставил доступ к маячкам и мушкам, настроенных на Шайю, а также на двух запертых ребят, временно работающих на него.

Удовлетворённый проделанной работой, он прошёл в общую каюту, подсел к молоденьким дипломатам и поставил их в известность, что с ними на переговоры летит девушка.

— Это хорошо! — радостно воскликнул Ян. — Нам будет легче. Без неё нас не пустили бы на клановые земли, а это уже другой уровень доверия.

— Откуда на станции девушка без модификаций? — полюбопытствовал более основательный Эди.

— Это госпожа Ниярди.

— Та самая, с которой мы обедали? Вы с ума сошли? — бурно отреагировал Ян Дейки.

В это время Кацу получил сигнал об учащённом сердцебиении девушки и, посмотрев на браслете, где она находится, постарался скрыть собственное волнение, принимая приветливо-нейтральное выражение лица.

Шайя вошла в помещение, и её сердце застучало сильнее, так как её появление вызвало бурную реакцию. Все присутствующие смолкли и уставились на неё. Девушка слегка улыбнулась и громко поздоровалась:

— Добрый вечер! Приятного вам аппетита.

Кацу ничего не мог поделать со своим желанием смотреть только на неё, но одновременно его привело в бешенство неучтивое поведение откровенно пялившихся на Шайю вояк!

Эти герои космических дорог расплывались в дебильных улыбках, похотливо пялились на неё, выпячивая широкую грудь… В глазах потемнело от желания разбить им носы и выбить зубы!

Ян и Эди подскочили, а за ними поднялись остальные мужчины.

Девушка была в платье и выглядела воздушной, даже парящей! Во взглядах мужчин, которых так нелестно охарактеризовал Харадо, мелькнули параметры оценки гостьи. Ими было замечено, что она определенно не модифицирована, но личико у неё приятное, да и фигурка ладная, а ещё было совершенно ясно, что перед ними милая девочка из хорошей семьи. Такая редкость увидеть на своём корабле столь славную куколку, да и вообще, в жизни они не часто попадаются!

— Госпожа, идите к нам, у нас самый лучший столик! — послышалось с разных сторон, но тут оба переговорщика удивили всех невиданной прытью.

Пока офицеры демонстрировали красивые улыбки, эти два червяка взяли под локотки прелестную юную нимфу и повели к мрачному, как туча, Харадо.

— Как это наш капитан сумел уговорить вас лететь с нами? — весело зашептал Ян, неодобрительно косясь на хмурую рожу этого самого капитана охраны.

— Он вас не запугивал? Если это так, то мы… — вторил ему Эди.

Шайя рассмеялась, представляя как Эди с Яном закидывают Харадо флешками с документами и дезориентируют его, перечисляя какие-нибудь параграфы конвенции.

Офицеры рассаживались по местам, обсуждая ушлое подрастающее поколение, а Кацу, забыв о своём намерении придать лицу нейтрально-приветливое выражение, был заворожён смехом Шайи и одновременно потрясён наглостью своих подопечных, что осмелились касаться девушки.

Он уже подался вперёд, чтобы лёгким касанием превратить наглые ручонки сопливых болтунов в свисающие безвольные плети, но услышал её голос:

— Вы ещё не ужинали? Я не опоздала? — она обращалась к нёму, и чёрная пелена пала.

Ему нельзя терять контроль над собой! Надо провернуть одну операцию… хитро провернуть, чтобы она не угадала его заинтересованность, наконец-то достучались привычные разумные мысли до мозга.

Он жестом показал ей садиться, но болтливые пиявки и тут подгадили. Они галантно помогли ей сесть, а Харадо вновь выглядел чурбаном. Он не удержался и посмотрел на неё. Шайя улыбалась, слушала, распушивших перед ней хвосты облезлых петухов. Но вот она улыбнулась и ему!

— Господин Харадо, что по поводу того, в каком качестве я присоединилась к делегации? Я могла бы занять должность прогнозиста. Моё образование это позволяет. Могу быть секретарём, журналистом, администратором…

— Госпожа Ниярди, проблема не в том, какую должность вы себе выберете, а в том, что вы — одинокая девушка, — почти одновременно заговорили молодые переговорщики.

Шайя удивлённо молчала, переводя взгляд с Кацу на Яна и Эди.

Ребята активно закивали головами, наглядно подтверждая произнесённые слова, и наперебой начали объяснять ей, что она важный символ мира в их делегации, но практика переговоров показала, что старковцы будут старательно и интенсивно ухаживать за ней, пока она не выберет себе мужа.

— У них там проблема с женщинами?

— Мы ещё мало знаем о них, но население там малочисленное и свежая кровь им нужна позарез. Чужих мужчин у себя они не потерпят, а вот девушек стараются привозить с разных планет. У них одно время даже были целые рейды на более отсталые планеты за женщинами, но отсталые они и есть отсталые. Там им сразу объяснили, что сначала будут бить, а потом спрашивать: жених забирает деву или похититель-насильник.

Объяснял Эди, пока Ян ходил к автомату и носил для всех подносы с едой. Кацу, Шайя и Эди благодарно кивнули и принялись освобождать место.

— А если я не захочу замуж? — нахмурилась Шайя.

— Они видные ребята и умеют кружить голову девушкам, — снисходительно произнёс Ян.