— Да, конечно, мы всё равно уже позавтракали.

Это была неправда, но она только что тронула вилкой ферментированные бобы, идущие как пикантная закуска к рису, и те потянули за собой ниточки «соплей». Аппетит умер.

Шайя хотела извиниться перед пареньком, что сорвала его с места, но он поднялся из-за стола с видом победителя, и её настроение вновь поползло вверх. Захотелось разлохматить этого юного героя и накормить от души по-своему разумению.

— С меня чай в двенадцать дня, — объявила она, — придёте?

Лицо Нико просияло, и он часто-часто закивал.

Добравшись до этажа медиков, Шайя столкнулась там с сухо поприветствовавшей её женщиной, потом из дальнего кабинета выглянул какой-то мужчина.

— Зазра! Найдите данные по медтехнике пятого поколения! Там должна быть полная и подробная расшифровка всех функций, — крикнул он вослед встреченной Шайей женщине.

— А-а-а, новенькая? Исправлять наши огрехи будете? Ну, ну! Дерзайте! — выдал он девушке и скрылся обратно.

Где-то запиликало, в дальнем конце коридора зажглась красным рамка при входе в одно из медицинских помещений. Всё тот же мужчина выскочил, на ходу снимая с головы какой-то прибор, который Шайя назвала бы средневековой бутафорией.

— Вы ещё здесь? — подбежав к красной рамке, обернулся он к ней.

Девушка кивнула, уже увереннее подбегая к нему, понимая, что происходит что-то незапланированное.

Мужчина отключил раздражающий красный свет при входе и вбежал внутрь. Шайя не отставала. В помещении стояли в ряд несколько десятков капсул и в них лежали люди. Одна из капсул подавала сигнал тревоги.

— Да что ж это такое, — нервно просматривая данные, бормотал мужчина.

— Что не так? — рычал он, обращаясь к подающей знаки тревоги технике, а та слала извещения о том, что действие заданной программы прервано.

— Что происходит? — позволила себя задать вопрос Шайя, понимая, что мужчина не знает, что делать.

— Выбранная мною программа действий пошла во вред пациенту! — нервно воскликнул он и тут же пожаловался: — Аппендицит удалён! Всё самое неприятно позади, так что же она бьёт тревогу?

— Заражение? — наугад начала спрашивать Шайя.

Мужчина на что-то нажал — и на панели появились новые данные.

— Нет, — озвучил он результат запроса.

— Воспаление?

— Нет.

— Давление? Выделения? — Шайя высказывала одно предположение за другим, а мужчина, всё больше нервничая из-за продолжающей мигать сигналом тревоги капсулы, вводил данные и передавал ей отрицательный ответ.

— Почесун?

— Нет. Нет. Что?! Вы издеваетесь?

— Послушайте, я же не медик и у меня просто закончилась фантазия, — покаялась Шайя, которую тоже очень нервировало происходящее. — Инородное тело? Может в капсулу забрался чужой?

— Что вы чушь городите! — возмутился мужчина и осёкся. — Инородное тело. В горле!

Дальше он стал быстро что-то нажимать, и на маленьком экране появилось изображение гортани, которую перекрыл кругляш.

— Что это? — недоуменно спросил мужчина.

— Я не знаю, похоже на монетку, — растеряно произнесла Шайя.

— Бред. Откуда?

— Вы меня спрашиваете?! — возмутилась девушка.

Но её уже никто не слушал, мужчина погрузился в изучение инструкции.

— По-моему вашему пациенту становится хуже, — напряженно произнесла Шайя, следя за меняющим цвет мужчиной в капсуле.

— Я вижу.

— Так почему вы не достаёте то, что мешает ему дышать?

— Именно этим я сейчас и занимаюсь, — рявкнул он, трясущимися руками вводя новые знаки на панели и ища что-то в её меню.

— Откройте этот прозрачный гроб и вытащите руками! — сорвалась на крик Шайя.

— Руками?

— Ну, пинцетом! — она уже готова была сама вскрывать капсулу и искала глазами нужную кнопку или лом.

Он пристально посмотрел на неё и вновь быстро застучал подушечками длинных пальцев по панели управления. Через пару мгновений крышка капсулы отъехала, и они оба услышали натужное дыхание введённого в крепкий оздоравливающий сон человека.

— Надо бы повернуть ему голову, — неуверенно предложил мужчина и тут же проделал это. Потом, оглянувшись, словно боясь посторонних свидетелей, сжал лежащему пальцами одной руки челюсть с боков и, поглядывая на экран с рентгеновским изображением гортани пациента, ловко подцепил пальцем другой… монету с дырочкой!

После этого он дрожащими руками восстановил прошлую программу и с облегчением выдохнул, увидев, что больше никаких сигналов тревоги нет.

— Подумать только, монетка на счастье! — смеясь и садясь прямо на пол, воскликнул мужчина. — Дурацкое поверье о том, что все беды минуют того, кто носит этот талисман. Мы когда кладём кого-то в капсулу, то просим всё снять, а этот дурак, видимо, запихнул её в рот и не ожидал, что наркоз подействует быстрее, чем он переложит её в руку.

Шайя осмотрелась и увидела в стороне встроенный в стену кулер с водой. Она наполнила одноразовый медицинский поильник с носиком и подала его неожиданному знакомому.

— Шайя Ниярди, прогнозист по перепрофилированию, — представилась она.

— Райс Иварди, космопсихиатр. Собираю данные для диссертации о влиянии гиперпрыжков на мозговые функции людей и временно, надеюсь, что временно, замещаю врачебный персонал станции.

— Послушайте, здесь что, вообще нет врачей?

— Ну, вообще-то я врач, — возразил Иварди.

Девушка бросила выразительный взгляд на его голову, на которой не было видно следов ни одной модификации.

— До недавнего времени было традицией отправлять на космические станции исключительно многопрофильных специалистов, и все они могли не только ставить диагнозы, но и оперировать, не полагаясь на технику. Есть ведь очень маленькие станции без современного оборудования! А это значит, что у работающих на станциях врачей стоят особые модификации… — мужчина закрыл лицо руками и срывающимся голосом зачем-то пояснил: — очень редкие и дорогие…

А потом он развернулся к ней и горячо, быстро, как будто кто-то сейчас придёт и запретит ему выговориться:

— Милая госпожа Ниярди, здесь происходят страшные вещи! Невероятный, уникальный и талантливый господин Штрайненен сгорел на наших глазах два года назад.

Иварди всхлипнул, но с упорством продолжил:

— Следующими были Растров и Гариба, потом удивительная, тонко чувствующая людей госпожа Икумо. Новых врачей не присылают… да это и понятно, а ситуация ухудшается. Недавно у нас тут такое было! Веласкес сорвался, улетел на Алайю требовать помощи, а вместо этого устроил шоу на телевидении. Он не имел права покидать станцию, не вправе был придавать огласке происходящее… Его толкнуло на это отчаяние! — горячо воскликнул мужчина и горько признался: — Мы все, кто остался здесь, без понятия, что нам делать с поступающими пациентами! Мы имеем отношение к медицине, но наши специализации слишком узкие, чтобы брать на себя ответственность за лечение! Если б вы знали, как я устал!

Шайя сначала подумала, что мужчина бесконтрольно истерит, но по мере того, как он выплёскивал наболевшее, почувствовала, что Иварди осознанно даёт себе возможность снять накопленное напряжение, пользуясь ситуацией и случаем. Это убережёт его от настоящего срыва, а репутация… да пусть лучше его примут за плаксу, чем он что-нибудь натворит! Впрочем, Шайя не собиралась сплетничать.

— Потерпите, думаю, что оригинальное выступление на телевидении господина Веласкеса было не напрасным, — спокойно произнесла она.

В помещении стояла относительная тишина. Тихонько гудели какие-то приборы, изредка что-то щелкало, а ровный свет, исходящий из рабочих капсул, успокаивал, показывая, что всё в порядке.

— Знаете, а я ведь очень хотела поступить в медицинский, но мне сказали, что обязательно потребуется внедрение хотя бы минимального набора модификаций. Если бы не эти условия, то такие, как я, смогли бы заменить врачей на станциях. Может, мои руки никогда бы не сравнились с руками настоящего хирурга, но мне помогла бы наша техника. Ведь не зря же её закупают на другие планеты! Мы её недооцениваем, зато людей, желающих посвятить свою жизнь медицине, превращаем в живых роботов.