— Позволите вам помочь? — обратился к ней пилот.

Она кивнула и отпустила ручку. Пока не состоялось приземление, пользоваться гравиподушкой, встроенной в чемодан, запрещалось.

— Проходите сюда, здесь меньше будет ощущаться давление, − посоветовал ей пилот, фиксируя её багаж.

— Спасибо.

— Вы проездом? — спросил молодой мужчина.

— Парень! — подал голос один из пассажиров. − Давай, взлетай!

— Да я как бы уже! — весело воскликнул он, показывая жестами, что впечатлён красотой незнакомки и в улёте!

— Паяц! — незлобно фыркнул второй.

Шайя не хотела отвечать и думала, что можно оставить вопрос повисшим в воздухе, но пилот принял позу терпения и ожидания, а пассажиры точно так же с любопытством смотрели на неё.

— Я ваш новый прогнозист, − с улыбкой сообщила она пилоту, с удовольствием следя за сменяющимся выражением лица.

Молчание всех троих мужчин было столь ярким, что хотелось рассмеяться, но Шайя чинно уселась в кресло, пристегнулась и приготовилась смотреть в окно. А когда почувствовала, что пауза затягивается, безмятежно спросила:

— Так мы летим? Это моя первая станция и я не хочу что-либо пропустить.

Пилот кивнул и скрылся за перегородкой, а до девушки долетело бурчание пассажиров:

— Совсем ведь девочка! Куда смотрят родители?

— Ну, если она прогнозист, то закончила академию, и ей уже должно быть двадцать.

— А двадцать — это не ребёнок? Но что-то она не выглядит на двадцать, и входа в сеть я у неё не вижу.

Мужчины ещё долго между собою что-то обсуждали, но заработал двигатель, и как бы Шайя не прислушивалась, слов ей было не разобрать.

«Ну и ладно!» − перестала она напрягать слух.

Гораздо интереснее было ощутить себя песчинкой в бескрайнем космосе, потом представить шаттл в виде мячика в игре гольф, который должен попасть в назначенную ему лунку, а после этого вдруг окончательно осознать, что ступаешь в совершенно новую и крайне важную пору своей жизни.

Она так разволновалась, что почти не замечала, как её вывели из шаттла, помогая спуститься по приставной лестнице, как активировали гравиподушку чемодана и вручили его её личному встречающему.

Шайя пыталась охватить взглядом огромнейшее помещение, где стояло бесчисленное множество транспортных кораблей, принадлежащих разным расам, шаттлов, защищающих станцию боевых «ос» и «шмелей».

На её глазах поднялось целое звено одноместных «ос» и приготовилось к вылету. Они прилепились к расчерченным пятиугольниками стенкам, словно к сотам, потом каждого из них накрыло куполом, и ячейка открыла выход в космос.

— Госпожа Ниярди, − позвал её знакомый голос.

— Нико?! Я рада вам, − улыбнулась она и с совершенно несерьёзным, девчачьим удовольствием отметила, что симпатична этому юноше.

Ну и пусть, что он младше неё и вообще воспринимается ею ребёнком! Всё равно приятно! Не так уж часто на Алайе в последнее время люди демонстрировали ей свою симпатию.

— Мне поручили встретить вас и проводить, − зачем-то принялся оправдываться паренёк.

Шайя вертела головой, не скрывая своего восторга. Справа бегом промчались видные мужчины в чёрной форме − и вскоре с той стороны, где они пропали из виду, вновь поднялось боевое звено и вылетело сопровождать какой-то значимый корабль.

Чуть в отдалении шла группа высоких беловолосых инопланетян. Особенно красивы и эффектны были их женщины. Их было не отличить от людей, пока не посмотришь в ярко-голубые или синие глаза; и у многих из них словно бы слегка подсвеченные изнутри.

Похоже, это представители высшей расы. Все так называемые высшие умеют в разной степени управлять своей энергий и творят чудеса, по мнению обывателей. Впрочем, Шайя тут же убавила внутренний сарказм насчёт чудес. Всё же расам энергетиков действительно многое дано от рождения и им не надо, как алани, посвящать свою жизнь медитациям, быть постоянно на связи с информационным полем Вселенной, чтобы не потерять ощущение гармонии.

Невольно глубоко вздохнув, она с любопытством посмотрела на идущих за группой высших инопланетян из собственного сектора. Люди как люди, по мнению бывшей землянки, но для алайянцев человеческие расы других планет должны были быть интересны. Другой цвет кожи, тип лица, рост, телосложение… всё то, чего лишились когда-то склонные к экспериментам жители Алайи.

— Госпожа Ниярди, а где ваш остальной багаж?

Шайя нехотя оторвалась от разглядывания других пассажиров и снующих повсюду технических работников, членов экипажей кораблей, служащих, принимающих только что прибывших.

— Со мной только этот чемодан, а всё остальное прибудет посылкой.

Она посмотрела на часы и добавила:

— Если транспортная компания придерживается графика, то через пару часов она должна прибыть. Вы поможете мне получить её? Мне надо до этого успеть связаться с господином Торо, потому что основная часть моего груза предназначена и оформлена на него.

— Торо? Не слышал о таком, − с любопытством посмотрел на неё Нико.

— Личный повар высшего состава командования.

— О!

— Слушайте, как тут у вас здорово! — не удержалась Шайя и обвела рукой людской муравейник.

Они как раз покинули место стоянки кораблей, и перешли в гостевую часть. Девушка с замирающим сердцем посмотрела на важно вышагивающего человекоподобного ящера. Он спешил к кому-то, и люди перед ним расступались. В отдельной зоне стояли мужчины со звериными ушами и помахивали хвостами.

— Обалдеть! — чуть не задохнулась от эмоций Шайя.

— Эти из сектора оборотней, − тихо пояснил ей Нико, проследив за направлением её восторженного взгляда. — Они держатся поближе к зелени из-за того, что у них сильно развито обоняние. Но не всех из их сектора можно так легко отличить. Многие оборотни похожи на людей во всем, пока не случается стрессовой ситуации. Они вспыльчивы из-за звериной половины и могут непроизвольно обернуться и загрызть всех!

Шайя укоризненно посмотрела на поддерживающего глупые слухи паренька, но не стала читать ему лекции о том, что современные оборотни в большинстве своём потеряли способность к обороту и вообще, вспыльчивость вовсе не синоним жестокости.

Она впитывала всё, что видела, сцепив руки в замок. Девушка так много читала о других расах, а теперь наблюдала всё воочию! Ей хотелось побежать за ящеро-человеком, чтобы разглядеть его лицо, потыкать в него пальцем и узнать, холодный он или тёплый; насколько тверда его кожа и какой у него язык. По идее он должен быть длинным, выстреливающим и с прорезью на конце!

«Интересно, сработает древний рефлекс на пролетающую мимо муху?»

Её тянуло к оборотням с тем же исследовательским интересом. Любопытно было бы посмотреть на момент их оборота через рентгеновский аппарат! Всегда волновало при чтении о них, как могли сдвигаться кости при смене облика?

Как вытягиваются или как укорачиваются эти кости, составляя новый скелет?

А что у оборотней происходит с сознанием? Они два в одном переменном теле или один мозг на два тела?

Гостевая зона была поделена дорожками с зелёными насаждениями, которые немного скрадывали шум, вносили порядок в движение гостей станции.

В стороне послышался женский возмущённый вскрик, и когда Шайя повернула туда голову, то увидела, как у одного из блондинов высшей расы вспыхнули глаза.

— С ума сойти! — прошептала она, стараясь получше разглядеть.

Все подались в сторону, а охрана, наоборот, поспешила к гостям, чтобы преградить дорогу высшим.

— Чего это они? — спросила Шайя у своего сопровождающего. Она была вынуждена прижаться к стене, чтобы пропустить разбегающихся пассажиров.

— Высшим запрещено воздействовать своей энергией на окружающих, если им не грозит опасность.

— Но там вроде бы их женщина вскрикнула…

— Это был их выбор: пройти в общую гостевую зону и очутиться в толпе. Обычно они сходят с корабля и идут в VIP-помещение, − строго произнёс Нико.

— Они вам не нравятся?

Парень неопределённо пожал плечами, мол вроде «было бы о ком думать», но всё же нашёл слово, характеризующее его отношение к ним: «Снобы!»