Всё выглядело очень реальным и оттого сон хотелось задержать подольше. Она смелее прошла вперёд и убедившись, что её не сбивает с ног ветром, разогналась и прокатилась на гладкой поверхности. Не желая даже во сне приближаться к опасному зверю, она развернулась, намереваясь ещё раз разбежаться и прокатиться, но заметила сжавшихся в большой комок человеческие фигурки.

Опешив, она пригляделась.

— Эй!

Никто её не слышал, но, возможно, помехой тому было завывание ветра?

Шайя приблизилась. Фигуры были замотаны в тентовую ткань, в одеяла и не понять было, сколько их.

— Эге-гей?

Она осмелела и подошла вплотную.

— Вы чего здесь сидите?

Никто на неё не реагировал и Шайя испугалась, что видит мёртвых людей. Она осторожно тронула пальцем крайнего из них, но тот, кого она касалась ничего не чувствовал, да и она сама… вроде есть ощущения касания, но нечеткое, всего лишь отголосок ожидаемого тактильного чувства.

Шайя заволновалась, но выровняла дыхание и обошла прижавшихся друг к другу людей. Они прятали лица в специальных зимних костюмах, но один из них вдруг медленно стал заваливаться вбок, защитные очки сползли, и девочка увидела знакомое лицо.

— Тиба? Сын Аоши Тиба?

На неё накатила волна страха и от удара она проснулась.

— Цветочек, ты не пострадала, − над девочкой склонился Сакр с Ниярди.

Оглядевшись, Шайя поняла, что уснула и свалилась с табуретки.

— Вроде нет, простите, что напугала.

— На тебе лица нет, − нахмурился профессор.

— Такой натуральный кошмар приснился, что я приняла всё за реальность.

— Ты уверена, что это не была реальность? — спросил старейшина.

— В смысле? Я же здесь, а не там?

— Шайя, возможно, ты отпустила своё астральное тело, и оно увидело что-то важное? — настаивал Сакр, и Шайя уже по-новому отнеслась к тому, что видела.

— Я не знаю… возможно… но…

— Что ты видела?

— Я… − девочка повернулась к Ниярди, − я видела того парня, помните, что вы приводили ко мне? Тиба!

Профессор никак не отреагировал и Шайя успокоилась. Ей почему-то казалось: услышь сейчас, что парень мёртв — и она поверит, что стала слышащей духов.

— Ты видела парня и что тебя напугало? — взгляд старейшины вкручивался в голову, и она недовольно запыхтела, глядя на него исподлобья.

— Ну-ну, я не враг, − усмехнулся Сакр, − ишь, нахохлилась, как птичка!

— Там льды повсюду…

— Что? Льды! — профессор схватился за сердце.

— Да, Тиба и несколько человек с ним, я не видела, они сидели прижавшись друг к другу, и кажется, замёрзли.

— Сидели? Почему сидели?

— Откуда я знаю! Там рядом медведь бродил… а они укрылись за ледяной глыбой, накрылись всякими тряпками и сидели.

Профессор сорвался с места и бросился в дом. Шайя бежала за ним и видела, как он открыл её книгу, набрал какой-то код и стал запрашивать информацию о группе под номером….

— Не вышли на связь? Но у вас же включено наблюдение?!

Впервые Шайя видела, чтобы её друг и наставник кричал.

— Непогода?! Тем более надо было проверить!

Она прошла на кухню и заварила чай, а профессор упрямо заставлял своего собеседника сию минуту организовать проверку той группе, где находился Тиба.

Шайя уже поняла, что у студентов продолжается практика и случилось, что-то непредвиденное… возможно, случилось, поправила она себя.

Вскоре Ниярди попросил у неё прощения и улетел, прервав выходные. А девочка осталась гадать, правду она видела или нет, появилась у неё какая-то способность или это проделки подсознания, совпавшие по времени с недоразумением на практике.

И только на следующий день она узнала, что каким-то образом увидела отчаявшихся студентов в реальном времени.

Алайя, Ледяные земли.

— Последняя ваша практика пройдёт на Ледяных землях нашей планеты и продлится она три дня. Надеюсь, что стужа не испугает вас, и вы не только протестируете новую одежду для сурового климата, но и выполните всю тестовую программу.

— Что за тестовая программа, господин профессор?

Ниярди скинул студентам необходимую информацию.

— Ого, это что же, нам придётся пользоваться всеми этими приборами?

— Да. Ваша цель правильно распределить время, чтобы работа не прерывалась ни на минуту во время вашего пребывания там. Минимальные условия для жизни вам будут предоставлены, и надеюсь, что самым сложным в этой практике для вас будет отчёт о её прохождении, — улыбнулся профессор.

Все заинтересованные лица уже более полугода следили за тремя группами студентов из закрытой академии и подводили итоги экспериментов.

За это время у профессоров появились свои любимчики и «вечные занозы», но успех каждой группы был неоспорим, даже после, казалось бы, неудачных практик.

«Новое поколение», — пафосно говорили в высших кругах, где крутились родители студентов.

«Инициативные, дерзкие, непредсказуемые, — подводили итоги профессора, — безусловные лидеры!»

Ниярди гордился каждым своим студентом! Он тщательно следил за прохождением практики всех групп и в перерывах подолгу беседовал с молодыми мужчинами. Кого необходимо было — подбадривал, направлял, помогал посмотреть на все достижения и неудачи с совершенно другого ракурса.

Дураков в группах не было, поэтому все предпочитали не злиться, а слушать Ниярди и работать над собою. Профессор даже немного загордился, позволяя себе думать иногда, что он внёс вклад в формировании личности настоящей элиты, которой хочется гордиться.

Последняя практика у всех трёх групп была одинаковой, но не вместе. Ребят раскидали по Ледяным землям и, как обычно, приглядывали за ними.

В первой группе бессменным лидером был Кацу Харадо. Под его рукой собрались безусловные таланты, даже гении, но малоприспособленные к жизни. Всем этим талантам требовалось, как говорили старики, «наесть мяса», но никакое усиленное питание не помогало забуреть молодым организмам, находящимся в постоянном движении.

В этой группе Кацу стал силой и стержнем для всех.

Он не претендовал на знания и оригинальность, но его ум, гибкость и умение слушать, делать выводы, прогнозировать, связали всех воедино. Под внимательным взглядом и толковым руководством Харадо полнее раскрывались таланты других студентов. Будущий разведчик умел правильно ставить задачи, слышал каждое, даже неуверенное предложение, и из маленькой идейки мог составить полновесный план действий, приводящий всю группу к успеху.

Кацу за последние месяцы показал себя сильным организатором, тонко чувствующим возможности людей.

— Приготовиться к посадке! — раздалась команда.

Все были немного возбуждены и радостны. Последние дни скитаний — и отдых!

— Одна минута на выгрузку!

— Да что б вам всем икалось! — зло ответили ребята, выкидывая на лёд поклажу.

Ровно через минуту ракетный катер взлетел и скрылся из глаз.

— Надеть защитные очки! — скомандовал Харадо, и все, как требовала инструкция, не только надели очки, но и закрыли лица.

С первых секунд нахождения на Ледяных землях все прочувствовали на себе способность мороза кусать за щёки!

— Рико, нам необходим дом и лаборатория.

— Мне нужны помощники.

— Художник и Такеши, помогаете Рико! Остальным рассредоточиться парами и расставить маячки по периметру!

Работа закипела. За пару часов был собран дом и лаборатория, расставлены маячки безопасности, установлен свет, подача энергии и приборы для сбора информации.

Всё шло как обычно. Время дежурств уже давно было поделено на прошлых практиках и привычно.

Первые сутки пробежали быстро, а природа негостеприимной земли вызывала восхищение и опасение.

К вечеру второго дня небо раскрасилось разноцветными всполохами, а потом изменилась погода и пришлось устанавливать дополнительные укрепления для каркасного дома, чтобы его не снесло ветром.

Кацу следил за работой друзей, за ухудшением погоды — и всё больше хмурился, видя, что выданные приборы стали выдавать странные прыгающие показания. Он хотел бы надеяться, что это нормально при такой погоде, но ребята точно так же насторожились, как и он.