Даже планеты с жителями других рас были рассмотрены с точки зрения возможностей усовершенствования тела людей, индустрии красоты и моды. Правда, в понятие «мода» входило многое, и тут было интереснее, так как рассматривались различные материалы для одежды и украшений, что было довольно любопытно.

В кондитерской Шайя выбрала угощение не только для себя, но и для Цера с Дамиром, хотя пирожные произвели на неё двоякое впечатление. С одной стороны, каждая сладковатая штучка была произведением искусства, с другой — ей не понравилась излишняя сдержанность во вкусе.

Пирожные дорогой кондитерской были как будто противопоставлением дешёвым химическим сладостям, но кондитеры увлеклись и забыли, что их сладости — это всё-таки праздник! Ими балуют себя и близких; их позволяют себе съесть тогда, когда заслужили; или они служат выражением чьей-то любви.

Шайя восхищалась пирожными, сделанными в виде цветов и крошечных игрушек, но подолгу сидеть и распознавать, а подчас придумывать, таинственное послевкусие, которое едва чувствовалось, ей не понравилось. На язык просилось слово «пресно»!

Впрочем, когда Ниярди проводил её мимо фруктовой лавки, то она нашла оправдание мастерам сладостей. С такими богатыми и яркими природными дарами трудно соперничать, и остаётся только занять нишу полутонов и таинственного многослойного послевкусия.

После кондитерской профессор хотел сводить Шайю на виртуальную экскурсию по всем планетам, но девочка, узнав, что следом они отправятся в академию за семенами, попросила его поменять местами эти два мероприятия. Она помнила, что Ниярди говорил о большой загруженности его товарища и боялась, что тот окажется занят и отменит встречу, а семена ей нужны позарез! Мужчина переговорил со своим другом и обрадовал:

— Нас ждут.

— Тогда едемте! — потянула она его за руку.

— Это соседнее здание, и мы будем там через пять минут, не волнуйся ты так, − улыбнулся Ниярди.

Здание академии оказалось спиралевидной формы, и эффект закрученности усиливала полосатая раскраска. Она не была яркой, но тем не менее здание походило на что угодно, только не на шедевр архитектуры.

Подойдя к лифту, профессор предупредил, что они спустятся на нижний этаж и там будет прохладно.

— Шайя, если почувствуешь, что замерзаешь, скажи сразу. Аоми любит поболтать, забывая о чужих неудобствах.

Девочка кивнула, но не отрывала взгляда от лифтовой панели с иероглифами и стрелочками.

— Никак не разберу, как он работает, − нахмурилась она.

— Всё очень просто. На каждом пятом этаже можно прямо с этого лифта перейти в тот, что ездит по кругу в одной плоскости, доставляя сотрудников по помещениям.

— Роскошь?

— Не совсем. Эти этажи особенные и они отданы под нужды исследовательских кафедр. Туда часто доставляют разный материал, и он бывает громоздким или хрупким, неудобным для транспортировки или тяжёлым, поэтому минимизировано хождение по коридорам, — пояснил Ниярди, и тут лифт остановился.

− Выходим? — спросил профессор, когда двери открылись, а Шайя опасливо вглядывалась в темноту, куда им предстояло ступить. Она схватила профессора за руку, и он потянул её вперёд. Стоило им выйти из лифта, как вспыхнул свет, и угрожающая обстановка, как в типичном фильме ужасов, рассеялась.

— Здесь расположено одно из хранилищ инопланетных зерновых и семенных культур. Но скажу тебе по секрету, что такого разнообразия флоры и фауны, как на нашей планете, нигде нет. Люди восхищаются некоторыми привозными фруктами и ягодами, но это всего лишь любопытство и умелый маркетинг. На всех планетах именно наши продукты пользуются небывалым спросом.

— Как же так: основная масса жителей ест химию или, в лучшем случае, непонятно из чего сделанные полуфабрикаты, а инопланетяне балуются нашими плюшками?

— Плюшками? А-а-а, ты в переносном смысле? — засмеялся Ниярди, но с грустью добавил, что так и есть. — Наше правительство пытается всеми способами удержать активные торговые позиции в межпланетном обществе, но мы мало что можем предложить. Драгоценные металлы нам и самим нужны, хотя что-то мы всё равно отправляем на экспорт. Лишнего сырья у нас нет. Остаются люди и продукты. Это возобновляемые ресурсы.

— А людей что, продают?

— Ну что ты такое говоришь? Людей охотно принимают на работу в разных сферах, так как у нас очень гибкая психика, и мы легко контактируем с любыми расами. Более того, наши специалисты становятся в некотором роде связующим звеном между теми, кто без нашего участия показывал плохую совместимость друг с другом.

— И все равно, профессор, продавать еду в ущерб себе — плохая идея!

— Надеюсь, что это не будет длиться вечно, − согласно кивнул Ниярди. − Наши учёные активно изучали все прошлые десятилетия различные инопланетные разработки и обязательно смогут выставить на продажу что-нибудь уникальное и полезное. Тогда мы изменим наш рынок сбыта.

— Если за нами закрепился статус фермерской планеты, то это усложнит путь к позициям передовой планеты.

— Хм, думаешь?

— Профессор, мне и думать не надо, за меня всё продумали писатели космической фантастики и подали в наиболее лёгкой форме.

— Но откуда ты…

— Дамир говорит, что пока я была в коме, то могла прожить не одну иллюзорную жизнь. Он прав. Одну жизнь я помню. Мне она кажется довольно реальной, но так ли это… чем больше я думаю об этом, тем больше путаюсь. Была ли та жизнь реальной и оттуда ли моя душа пришла сюда или я всегда была здесь и грезила… — Шайя притворно вздохнула, мысленно прося прощение у профессора за то, что говорит не всю правду. — А может, я до сих пор лежу в коме и пробую жить иначе, чем другие.

— Есть теории о том, что наш мир − не реальный, − задумчиво произнёс Ниярди, − но поскольку у нас нет исчерпывающих доказательств, кроме досужих рассуждений, то предлагаю жить так, как будто всё по-настоящему.

— Профессор, вы читаете мои мысли! — Девочка обрадовано хлопнула в ладоши. — Я тоже пришла к таким же выводам. А то бывает, такого себе надумаю, что уже ничего не понимаю.

— А, вот и мой друг, профессор Аоми, − воскликнул мужчина. — Аоми, мы здесь! Светлого тебе утра!

— Светлого утра, Ниярди и прелестная Шайя, − улыбнулся мужчина в белом халате, накинутом на тёплый комбинезон.

Голова его была вся седая, а глаза выделялись яркими миндалинами на слегка желтоватом лице. В молодости профессор явно был красавчиком и покорял девушек одним взглядом своих удивительных глаз.

Шайя отметила красоту глаз Аоми, позабыв, что её глаза такого же типа, как у него. Мало того, что они редкой и очень привлекательной формы, так ещё окружающих притягивала таящаяся в них любознательность, пытливый ум и доброжелательность.

Шайя приложила руки к груди, накрывая ладонями одна другую, и слегка поклонилась, приветствуя и выказывая уважение. Этот жест выходил у неё уже автоматически. Так она здоровалась с жителями заповедника и, хотя в городе это считалось немного устаревшим приветствием, в салоне одежды и красоты ей отвечали тем же и улыбались.

— Милая кроха, вы уверены, что вам необходимо именно то количество семян, что вы указали? — приняв важную позу уточнил Аоми.

— Да, господин профессор. Я всё посчитала.

— Но что, если я дам вам чуточку больше?

— Не надо, господин профессор. Это будет называться медвежьей услугой.

— Медвежьей услугой? Как это?

— Представьте очаровательнейшего медведя, который очень хочет вам помочь, и вы пускаете его к себе навести порядок.

— Хм, из разряда фантастики, но представил.

— А теперь представьте себе то, что вы увидите, когда вернётесь домой или в лабораторию после того, как здоровенный мишка у вас похозяйничал.

— М-да, с этим понятно, но в вашем случае я не понял, в чём подвох.

— Я понимаю, что вам не жалко дать мне не двенадцать семечек капусты, а двадцать пять, не пару килограмм картофеля, а десяток и так далее. И вот у меня первая проблема: где проращивать семечки, пока ночи не потеплели; вторая станет подготовкой дополнительного места под посадку. Дальше — хуже, наступят длительные хлопоты по получению приличного урожая, и когда придёт осень, я как заведённая должна буду все плоды своего труда пытаться сохранить и переработать. Думаете, зимой я облегчённо выдохну? Нет, я буду смотреть на банки с заготовками, и ломать себе голову, как всё это съесть, ведь я столько сил в них вложила!