— Спасибо, Цер! Но всё же, вот это годится? Что это? — подскочила Шайя к небольшому пятачку, заросшему интересным растением.

— Это лофант. Старейшина всё время его себе заваривает. А моя мама составляет из него букетики и кладёт возле головы, когда спать ложится. Ей очень нравится запах лофанта. Вообще-то это очень полезное растение, — подытожил парень и, оставив тележку, сорвал листик и быстро закинул его в рот.

Шайя собрала небольшой букетик, положила его поверх барахла в тачке, которую она катила, и вопросительно посмотрела на Цера. Он взял за ручки свою тележку и, продолжая путь, начал неохотно показывать, что ещё можно использовать для заваривания, но вскоре увлёкся, и когда они добрались до дома Шайи, на тачке сверху уже лежал огромный букет из разных трав.

Кое-что ей было знакомо по книжкам, но в природе видеть не доводилось. Например, она прошла бы мимо настоящего чайного куста, хотя много читала о том, как собирают верхние листики, как их ферментируют и хранят. Зато иссоп с душицей она опознала без подсказки и набрала с запасом. А вот если бы Цер не подсказал, что можно заваривать мясистые шарики-цветки красного клевера, то прошла бы мимо, а ведь сама пила когда-то китайский чай, в котором с удивлением разглядывала это соцветие.

Шайя набрала лекарственной ромашки, герани луговой, лимонника, монарды, а у самого дома — немного таволги. В её прошлой жизни этот кустарник называли лабазник, а кто-то даже путал со спиреей. Но Шайя из рассказа Цера запомнила главное: это растение помогает при головной боли, имеет приятный медовый вкус и отгоняет мух, поэтому он и посажен возле окна её кухни.

— Шарисса, когда стирала что-то или готовила, всегда на него использованную воду выливала, чтобы земля не пересыхала. Поэтому он хорошо у неё разросся.

— Значит, хоть кто-то у вас что-то готовит? — подловила парня Шайя.

— Слушай, мы много чего едим! — возмутился он, не понимая, к чему цепляется малявка. − У той же таволги корешки съедобные, а я тебе потом ещё покажу растения, корни которых очень даже ничего. А уж сколько здесь орехов растёт и грибов! Пока ягоды не созрели, можно цветы собирать и заваривать их. Правда, я их не люблю, но иногда вместе со всеми балуюсь этой ерундой. И потом, ту еду, что нам привозят, надо же как-то разогревать, иногда смешивать с другой едой. Шарисса любила в каши из пакетиков класть настоящие фрукты. Она их осенью собирала и сушила. А когда привозили овощные пасты, то она туда добавляла специи. У нас много чего растёт, и она всё это собирала, сушила, толкла.

— Хм, а ты покажешь мне все полезные растения? Я бы тоже занялась собирательством.

— Покажу. Я затем к тебе и приставлен, чтобы познакомить с долиной. У нас тут может быть опасно.

Шайя показала, куда поставить тележки и, поблагодарив Дамира за помощь, попросила Цера вновь разжечь огонь, только в этот раз в кухонной печи.

— Зачем? Жарко же, упаришься!

— Я хочу нагреть воды, чтобы помыться.

Шайя поставила перед парнем вёдра. В ангаре она набрала их много. Теперь у неё были большие ведра на десять-двенадцать литров, походящие на земные оцинкованные и эмалированные, и ещё она взяла странные ведра, которые были поменьше, но по весу тяжелее, и сделаны они были из керамики. Ей очень понравилось, что у тяжеловесных керамических ёмкостей были крышки. И, конечно же, она не удержалась от полного набора пластмассовых вёдер всех размеров. Здешняя пластмасса чуточку отличалась от земной тем, что была мягче, как будто в составе был силикон.

Одно ведро было высотой по пояс Шайе и если его перевернуть, то получилось высокое сидение, но девочка решила использовать его под длинные ветки хвороста, чтобы они не валялись на полу, а стояли как в вазе. Местные вёдра были не круглые, а овальные, что оказалось удобнее при их использовании. Впрочем, кроме пластмассовых пятилитровых, ни одно из раздобытых вёдер ей было не поднять, если их наполнить доверху водой, и пока Цер был здесь, она выставила перед ним всю имеющуюся тару для воды.

Он вздохнул и пробубнив что-то насчёт того, что ему ещё надо идти за хворостом из-за такой расточительной хозяйки, как она, всё же отправился к роднику.

Второй помощник Шайи никуда не ушёл, а подвинув ящик в сторону, присел, и жмурясь под лучами солнышка, делал вид, что его тут нет.

Кусая губы и размышляя, за что взяться первым делом, Шайя разложила собранный гербарий по букетикам и обвязав каждый ниткой, приспособила все травяное добро сушиться в тени под нависающей крышей. Там оказалось вбито огромное количество крюков. Теперь у неё освободился стол, на котором осталась лежать маленькая кучка листиков, приготовленных для фиточая.

Как только пришёл Цер, принеся первые вёдра воды, она показала ему на печь и с любопытством следила за тем, как он её разжигает. От спичек в этом мире отказались за ненадобностью и в целях сохранения деревьев. Поэтому парень показал, как надо высекать искры из камня.

— Можно, конечно, съездить в город и купить зажигалку в специальном магазине, но всё равно тебе следует научиться пользоваться кресалом. Зажигалку не всегда удаётся вовремя зарядить, — нравоучительно произнёс он расстроившейся девочке.

Но Шайя напрасно испугалась, что она будет мучиться с допотопным получением огня. Быстро приноровившись высекать искры, она дольше училась правильно располагать сухой мох, чтобы он сразу разгорался, а от него уже несложно было зажечь лучинку, и далее уже можно было действовать как со спичками.

Цер достал из-за пояса тесак и заодно показал девочке, как расщеплять палки на тоненькие лучинки. Его подопечная сразу же попробовала и с торжествующей улыбкой предъявила результат. В прошлой жизни она получала лучины при помощи топора, но с тесаком оказалось даже легче, несмотря на то, что в детской руке он смотрелся нелепо.

— Твои руки привычны к ножам и мотыге, − спокойно заметил парень.

— Мотыге?

— Да, тебе нравилось выкапывать разные корешки и приносить их Шариссе. Она их мыла, кидала в печь и держала до хрустящей корочки, и ты потом с удовольствием ела их.

Шайя кивнула и, взвешивая в руке тесак Цера, решила потом поискать на складе и себе такой же.

А пока она оглянулась, и когда её взгляд зацепился за оставленные у прохода вёдра с водой, попросила парня поставить их на плиту. Сама же вышла во двор и, наломав тех веток, что мешали свободно ходить по садовым тропкам, соорудила из них веник и взялась за наведение чистоты. Не сказать, что на кухне было грязно, но для любой женщины дом становится её жилищем после того, как она своими руками приведёт в порядок каждый уголок.

Когда Шайя с удовольствием осматривала чистый пол, выложенный старой страшненькой плиткой, который сейчас освещали солнечные лучики через открытое нараспашку окно, а Цер уже заполнил все вёдра водой и принёс небольшую охапку хвороста.

Так как в топке уже всё прогорело, ветки, что парень принёс, пришлось тут же закинуть в жадный зев печи.

— Занеси мне сюда муку и крупы, — попросила девочка.

— Слушай, я не пойму, что ты из этого будешь делать? — кряхтя, парень втащил тяжеленные мешки и расставил так, как ему указывала малявка.

У входа ей не понравилось, у плиты тоже не устроило, на дальний угол вообще замахала руками и успокоилась, только когда он поставил посередине стены напротив входной двери.

— А я не пойму, как ты собрался быть поваром и спрашиваешь такие очевидные вещи!

Уперев руки в бока и наклонив голову будто птичка, она недоуменно смотрела на него и даже не таила насмешки. Он хотел было обидеться, но девчонка явно знала, что делала, и ему стало интересно.

— Я же тебе говорил, что у меня потрясающее обоняние! Я выучусь и буду составлять оригинальные смеси! Придумаю новые напитки, разноображу овощные пасты, и вообще я лучше других составлю обеденные меню, так как добавлю в их вкус те приправы, что у нас растут. Но это мой секрет!

— Мне кажется, что я не совсем правильно понимаю тебя, — нахмурилась Шайя. — Ты говоришь об обеденном меню. Значит, здесь всё же готовят?