- Не привык я к хоромам, - ответил Удалой на вопрос Веры о том, почему он не занял командирскую комнатку.

Немного погуляв по обжитой территории, она определила лучшее место для нового дома. Предупредив о том, что завтра всем придётся хорошо потрудиться, Вера ушла к себе.

 В её комнате стояла прижатая к стене огромная тонкая пластина. Воины думали, что переносят медную часть какой-то лэриной заготовки, но на самом деле, они держали в руках будущий золотой артефакт. Как бы Вера ни старалась сделать из самородка Ронга мощный целительский амулет в виде удобного украшения, ей не хватало то знаний, то силы, поэтому пришлось отказаться от первоначальной задумки.

Тогда она придумала идти полностью своим путём. Вера сделала из самородка тончайшую пластину, прикрепила её к другому материалу, чтобы не погнуть случайно. Потом она замаскировала золото под медь, и теперь ей оставалось расчертить огромный прямоугольник на маленькие квадратики с рунами исцеления в них.

Каждый крошечный квадратик вмещал в себя разовый объём Вериной целительской энергии. От одного квадратика толка особого нет, но их будет сотни на этом листе золота, и она заключит их в рамочку, которая заставит работать всю пластину как алтарь.

Ронгу останется только найти подходящее помещение, укрывающее золото от осадков, но получающее свет дневного и ночного светила для самостоятельной подзарядки. Установить там каменное ложе, на которое будет положена её пластина – и можно приносить пациентов, хоть зверюшку, хоть разумное существо.

Как только все квадратики будут заполнены энергией, так они будут лечить любого. Как только «алтарь» будет опустошён, он будет тянуть из эфира энергию, сходную с первоначально заложенной в него. Вот тут Вера не могла сказать, сколько времени потребуется пластине для полной зарядки.

Она пыталась придумать, как сделать так, чтобы алтарь работал даже при половине заряженных квадратиках, но всё приводило к тому, что ополовиненный он начинал тянуть энергию для себя и становился опасным. Поэтому ей пришлось остановиться на варианте либо работает, когда готов – либо от него толка нет.

Иногда она думала, что в любом случае, у неё получается уникальная вещь, которую могли бы подзаряжать рядовые лекари, а пользоваться ею вообще любой, но чтобы изготовить золотую пластину, нужна помощь королевства. Пойдёт ли оно такие расходы? Наверное, нет. Слишком дорогое удовольствие, а для важных пациентов всегда можно найти целителя.

Вера просидела над пластиной до ужина, продавливая резцом рисунок, а после ужина взялась копировать его по всей поверхности. Если бы помогал лэр-в, то это заняло бы несколько минут, но посвящать его в эту тайну не хотелось, поэтому она пыхтела сама.  Это ещё не самое сложное, вот когда она возьмётся за нанесение рун на рамочке, тогда потребуется вся её внимательность и трудолюбие.

Пока Вера возилась с золотой пластиной, альфа у себя в стае развил кипучую деятельность. Требовалось снабдить молодняк привезёнными лэр-вом амулетами, опробовать их, переформировать двойки с учётом опыта произошедших стычек. Взять под защиту молодую пару, которая отделилась от нерешительной семьи, всё выжидающей, чья возьмёт: Шторна или Ронга.

Молодые рассказали, что самцы Шторна уже не один раз приходили к их старшему, уговаривали присоединиться, а сами присматривались. Молодой волк встревожился и, боясь за свою пару, пришёл к Ронгу, не доверяя больше главе своей семьи. Ему было непросто решиться на уход, но такое случалось, когда свою любимую ставили выше семьи.

Жизнь оборотней дольше, чем у простых людей, и они не единожды за свою жизнь создают союзы, растят детей, расходятся. Но бывает, что пары создаются на всю жизнь и чаще всего к этому склонны оборотни-волки. Связь между ними настолько сильна, что в случае гибели одного второй тоскует и уходит следом. Многие опасаются встретить свою пару, считают, что становятся зависимыми от неё или его, но те, кто встретил, думают, что они самые счастливые.

Ронг не особо радовался новому пополнению, но всё-таки принял пару, а уж будет ли от самца польза стае, время покажет. Ещё альфа вплотную занялся делом погибшего Тиама. В этот раз у него были конкретные вопросы, но полученные ответы не помогли найти убийцу.

Тиам действительно начал ухаживать за медведицей и Ласка могла бы приревновать, если бы Нюся не отдала предпочтение Бруну. Значит, от любви в этой ситуации никто голову не терял!

 Тиам, получив отказ, продолжал встречаться с Лаской. И всё же, несмотря на то, что у неё не было никакого повода вредить, а тем более убивать Тиама, её допрашивали с применением силы альфы. Блудливая кошка тряслась от страха, но призналась только в том, что забегала в тот день ненадолго, а потом у неё было свидание с другим самцом.

- Хватит давить на неё, а то умом рехнётся, - попросил бета, видя, что Ласка уже ничего не понимая, скулит от ужаса.

Допросили «другого самца», с которым она была. Им оказался нелюдимый Свиф. Он пару лет назад потерял всю свою семью и перестал со всеми общаться. Наверное, на этой почве они сошлись с Лаской. В их потерях были виноваты твари изнанки. Бывает, что не удержать тёмных созданий у прорыва и, прежде чем их выловят в лесах, они успевают натворить немало бед. Так в своё время у Ласки погиб детёныш, а у Свифа – вся семья.

- Ронг, как по-твоему, Ласка могла спрятать свой запах? Она со многими встречается, и никто не упоминал о том, чтобы она умела нечто подобное делать, - спорил с альфой Мал.

- И всё же, она спала с Тиамом и с моим братом.

- Но с твоим отцом она не спала, а он был найден точно в таком же состоянии и при таких же обстоятельствах. И как она могла убить их? Залюбить до смерти?

- Если не она, то я даже не представляю, на кого думать, - устало произнёс альфа.

- Может, это кто-то людей?

- Ты думай, что говоришь! Как бы у нас незаметно прошёл человек? Не учуяли, но глаза-то есть у нас!

- Глаза? Как тебе уверенность в своих глазах, когда на противнике надет амулет лэры Ранс?

- Смазанный силуэт, но…

- Я не против людей, ты же знаешь, наоборот, я всегда выступал за союз с ними, именно потому, что они могут удивлять, придумывать разные штуки. Так вот, если кто-то из них придумал, как стереть свой запах, то отвести глаза они тоже могут.

- Хорошо, мы не учуяли, не увидели, а слух? Все разом лишились слуха?

- Я не знаю, я пытаюсь рассуждать так же, как ты, - огрызнулся Мал.

Ещё долго спорили альфа с бетой, в какую сторону дальше копать по поводу гибели трёх сильнейших самцов стаи, но единственная ниточка с Лаской оборвалась при допросе, а другие рассыпались сами из-за полнейшей безосновательности. Дело снова зашло в тупик.

На следующий день Ронг собрал уважаемых самцов и рассказал о предстоящей поездке в столицу. Требовалось многое предусмотреть, и в его отсутствие стая должны быть как никогда едина. Потом стали возвращаться лисы из разведки, прибежал Редди, сообщив, что торговец готов к сотрудничеству и подъедет сюда через месяц.

- У нас нет времени столько ждать!

- Но он не бегает так, как мы! – обиделся лис. – Мне что, его надо было на своём хребте тащить?

Ронг крутился, весь в делах, Вера точно так же рьяно взялась за работу. Нельзя было упускать тихие дни, пока не лезли твари. В стройке участвовали все. Но изнанка не оставляла надолго свои попытки проникнуть в верхний мир. Для них сама атмосфера боя уже была питанием, а если удавалось прорваться, то это была ступенька к появлению более сильных и хитрых существ.

Вера закончила с фундаментом, когда раздался сигнал тревоги.

Сердце в испуге сжалось, но увидев устремлённые на неё взгляды, она ободряюще улыбнулась своим воинам. Оборотни подтянулись к своим, а Вера показала командиру отряда людей, где она встанет. Все знали, что она не боевой маг, но, вопреки всему, от неё всё же ждали конкретной помощи.