- Нет, те прямо из ковшей пьют, а я мыла вот эти стаканчики, - девушка подбежала к полкам и показала красивые деревянные стопки.

- Ещё кого мог встречать ваш отец?

- Да, пожалуй, больше никого не знаю. Хотя, он начал ухаживать за Нюсей.

- Это медведица Нюся или рысь? – уточнил Ронг.

- Медведица. Она уже вырастила своих детей и снова свободна, - торопливо пояснила Мирана.

Вера посмотрела на альфу, как бы спрашивая, запомнил ли он названных оборотниц, и продолжила спрашивать дальше:

- Когда вы нашли Тиама, он лежал на кровати?

- Да.

- Спокойный, раздетый?

- Он выглядел очень и очень усталым, но спокойным, и он был одет.

- То есть, он умер не в момент любовных забав и не во сне? Получается, что он занимался своими делами, потом, будто бы почувствовал себя плохо, прилёг на кровать прямо в одежде и всё?..

- Да, то есть нет! Я не знаю! – всхлипнула девушка, готовая расплакаться.

- Мирана! – рявкнул альфа и она, вся сжавшись, заторопилась пояснить вожаку:

- Я ведь не задумывалась, а лэра спрашивает, и я понимаю, что всё было не так, как показалось сначала.

- Говор-р-р-и! – сквозь слова прорывалось рычание.

- Отец был одет, но мне пришлось всё поправить на нём. Будто не он одевался, а ребёнок малый!

- Мирана, что было не так? Вспоминайте, - попросила Вера. – Штаны на нём были?

- Да, мне пришлось их поправить.

- Почему?

- Он как будто их не до конца натянул.

- Хорошо, рубашка?

- В шнуровке была пропущена одна дырочка и завязки не сошлись в конце.

- Что ещё? Ремень? Обувь? Причёска?

- Ремней мы не носим, обуви на нём не было, как и причёски. Он косички с боков плёл, скрепляя их позади, так вот, шнурок развязался и всё распалось.

- Мирана, если бы Вам пришлось одевать неподвижного оборотня весом как ваш отец, вы бы сумели натянуть на него штаны? Правильно зашнуровать рубашку?

- Да кто ж из женщин поднимет матёрого медведя?

- Он что, был в звериной ипостаси?

- Нет, но человеческая у него не меньше, - девушка задумалась и неожиданно подтвердила: - знаете, штаны я бы так же одела, но вот со шнуровкой не запуталась бы.

- Почему?

- Так у меня малыш есть, дело привычное. Кроха крутится-вертится, ждать не желает, я его рубашки быстрее шнурую, чем свои.

- У меня нет вопросов к Миране, - неожиданно закончила Вера.

Она попрощалась с оборотницей и на улице, уже отойдя от берлоги Тиама, решила обсудить услышанное:

- Судя по моим расспросам, подозрение падает на Ласку.

- Почему на Ласку? – подключился Линей.

- Потому что Нюся вырастила детей. Господин Ронг, а у Ласки есть дети?

- Нет, она потеряла малыша и с тех пор подзагуляла.

- Ну вот, Нюся, скорее всего, не запутала бы шнуровку. Мы выяснили, что гость был, что Тиам погиб, будучи раздетым. Значит, либо во сне, либо во время занятия любовью, а это прямое указание на женщину. Ещё мы знаем, что убийца пожелал скрыть этот факт, разумно считая следом, который приведёт к ней.

Вера задумалась. Как-то всё просто получилось. Стоило взглянуть на всё произошедшее не глазами оборотня, как многое в деле стало очевидным. А ещё она испугалась, что она наверняка точно так же, как перевёртыши, не видит всей ситуации в целом, а уже обвинила какую-то женщину.

- Но зачем это Ласке? – спросил альфа, хотя внутренне уже готов был признать её убийцей. Он допросит Нюсю, некоторых приятелей Тиама, но к Ласке будет особенно внимателен. Вера была потрясающе убедительна!

- Ронг, не смотрите на меня так, как будто я нашла убийцу! Это не так! – заволновалась девушка. - Здесь слишком много не ясного! У вашей Ласки нет никакого мотива совершать убийство! А это очень, очень важно! Вы сами первым задали правильный вопрос: зачем ей это надо?

Вера ненадолго замолчала, обдумывая ситуацию, и предположила:

- Она могла быть у Тиама, могла переспать с ним и уйти, а потом появился кто-то ещё, воспользовался заклинанием чистоты всего помещения, убил и подставил Ласку.

- Мудрёно, да и не видел я, чтобы вы использовали заклинание чистоты всего помещения - покачал головой лэр-в.

- Потому что я не знаю такое заклинание, но это не значит, что убийца его тоже не знал. Мы вообще лишь предполагаем способ уничтожения запаха и, возможно, тут использовалось что-то совсем другое! Мазь, запирающая запах; трава, уничтожающая все запахи разом; заклинание, амулет! Была бы у нас обширная библиотека, я бы поискала, а так остаётся только гадать.

- Ну что ж, Верочка, думаю, вы задали направление, а альфа дальше уже без нас разберётся, - подытожил Линей.

- Да, мне особо больше нечего сказать, - согласилась Вера, - только напомню ещё, что Тиам у вас не первый погибший таким образом оборотень. Если вы считаете, что Ласка с теми погибшими тоже была связана, то, возможно, это она.

- Ласка со многими была связана, - оторвался от своих дум альфа.

- И с вами? – задала бестактный вопрос девушка и, понимая это, всё же ждала ответа.

- Нет, она мне не нравится, - Ронг смотрел ей прямо в глаза, чтобы у неё не было сомнений в том, кто ему нравится.

- Как там наш обед? Ещё не остыл? – Вера поспешила перевести тему.

- Остыл, так очаг рядом, разогреем, - Ронг с нежностью посмотрел на неё, а Вера, не сдержавшись, улыбнулась.

Ронг провёл девушку по широкой тропе, по бокам которой росло множество цветов. Цветочная полоса петляла, уходя вдаль, и произвела на неё сильное впечатление.

- Я не думала, что у вас так любят цветы!

- Это сажают человеческие девушки. Им нравится возиться с землёй, а мы не против, часто помогаем.

- Очень красиво и нет впечатления некоторой дикости, которую я ожидала увидеть.

- Мы не дикие.

- Я думала, что жителям леса достаточно цветочных полян, а у вас тут искусственные посадки...

- Звериной половине нравятся поляны, а человеческая любит, чтобы красота была рядом с домом и побольше, - Ронг озорно улыбнулся и спросил:

- Вы не устали?

- Немного. Жарковато сегодня.

- Садитесь на спину, я вас прокачу.

- Но…

Ронг уже обернулся здоровым волчищем и встал так, чтобы Вере было удобно залезть на него. Она беспомощно оглянулась на лэр-ва, тот тяжко вздохнул:

- Садитесь. Так катают детей, да и девушек тоже. Я по воздуху следом за вами.

Вера не ожидала, что командующий одобрит её поездку на вожаке оборотней. Она неловко погладила волка, он воспринял ласку одобрительно. А лэра мучилась вопросом: перед ней сейчас зверь с сознанием Ронга или сам Ронг, откровенно напрашивающийся на ласку. В любом случае залезать на хребет ему стыдно.

- Лэра Ранс, у нас мало времени, - буркнул лэр-в, - мне засветло надо вернуться в замок.

Вера закинула ногу на спину волку, села, ощущая под мягкой попой сильные мышцы. Волк плавно поднялся и неспешно пошёл. Даже таким ходом они стали двигаться быстрее. Сидеть Вере было вполне удобно, и она успокоилась; пальцем на неё никто не показывал, и она стала смотреть по сторонам. Ронг в ответ на гневные взгляды лэр-ва чуть ускорился, но всё же свернул к речке, пробежал вдоль неё и немного завернул в лес.

- Ронг, стойте, грибы!

- Лэра Ранс, мы не за грибами сюда приехали, - лэр-в следовал неотступно, даже не подозревая, что в точности выполняет обязанности земных дуэний.

Волк остановился, но девушка расстроено произнесла:

- Ладно, пусть растут.

- Господин Ронг! – с сарказмом крикнул командующий. - Мы когда-нибудь доберёмся до вашего дома?

Можно было бы ожидать, что волк зарычит на лэр-ва, но тот настолько был поглощён своим важным делом, что попросту не обращал на него внимание.

- Далековато ваш дом, - посетовала Вера и, вздохнув, добавила: - Наверное, мы не успеем пообедать, ведь лэр-ву сегодня ещё надо отвезти меня к разрыву.

Волк замер и, сменив направление, потрусил обратно к холмам. Лэр-в досадливо поморщился: ему не нравилась ситуация! Он же приземлил лодку у дома альфы, а тот всё же устроил для девушки прогулку. Упёртый самец! Вот и жалко его, но в то же время, нечего здесь делать Вере. Лето пройдёт быстро, а зима у них долгая, и не будет всей этой красоты. Зато тёмная нора, холод, недоедание...  всего этого будет в избытке.