Ронг выглядел таким занятым, обеспокоенным, сердитым, что она не знала, как к нему подступиться. Что сказать ему, чтобы он перестал считать себя обязанным сторожить её? Высказываниями, что ей это надоело, его не проймёшь! Мало того, что сам ходит с неприступным видом, так ещё и у его волка морда кирпичом.

Все снова остановились, чтобы расчистить дорогу впереди. Приходилось рубить деревья, где-то убирать завалы, строить мосты. С её помощью работа шла быстро, но не мгновенно. Бывало, помогали оборотни, брались за лопату или лом, учились работать «волшебной» пилой, но чаще они охраняли людей, рассыпавшись вкруговую.

Вера посмотрела на предстоящую работу и поняв, что справятся без неё, обратила внимание на Ронга. Видимо была его очередь пасти её. Часто это было предпочтительней, так как лучше один волк, чем круговая осада.

Наблюдая за работой мужчин, она подобралась к волку. Сомнений в том, что он слышит её, не было, но голову в её сторону он даже не повернул. Если бы не возникшая идея, которая решит сразу две проблемы, она не полезла бы к чванливому зверю, но, как говорится, не до жиру!

- Кхм, кхм. Ронг вы не могли бы мне помочь? – тихонечко произнесла она.

Волк повернул к ней голову и уставился на неё. Вера подождала, не обернётся ли он, но напрасно. Как бы она не осознавала, что зверь – это Ронг, всё же было как-то неловко общаться с ним, а не с человеком.

- Примите другую форму, пожалуйста, - попросила она.

Волк отвернулся. Вера, поняв, что он проигнорировал её, развернулась и собралась уходить.

- Вам не нравится мой зверь? – услышала она в спину.

Вообще-то она уже обиделась! Но ради дела, всё же повернулась:

- Я при разговоре хочу видеть ваше лицо, а не морду волка.

Мужчина не очень приветливо посмотрел на неё. А Вера пожалела, что подошла.

Ну что он на неё всё время зыркает! Такое чувство, что всё, что ни сделает – всё не так! По-доброму говорит с его молодняком – так его взгляд спину прямо режет! Если она игнорирует свою охрану – снова недовольно сверлит её своими глазюками.

Позавчера приготовила для всех ужин, принесла оборотням на пробу. Всё же это они охотятся, так пусть попробуют! Ему первому подала, вроде взял, но как только наполнила едой следующую плошку и протянула её сидящему рядом Грому, так он свою со злостью поставил на землю, всё расплескав.

Его ребята поели, похвалили, всё вылизали, будучи в человечьем обличье, а он так и не притронулся. А она не собирается потакать его царским замашкам! Он считает себя демократичным правителем, во всяком случае, со слов лэр-ва Линея, так пусть соответствует! Самодур!

Ну как можно разговаривать, когда оба они стоят, набычившись друг на друга. Подумав о себе, что она тоже «набычилась», ей стало смешно. Интересно было бы посмотреть на себя в зеркало. Грозная ли она в этот момент или нелепая? Внутри что-то отпустило и Вера, скромно опустив глаза, вроде, как смущаясь, начала излагать свою проблему:

- Видите ли, в горе есть руда, но добраться до неё мы не можем.  

Ронг подошёл ближе, от него фонило сильной симпатией. Вера чуть не сбилась с настроя, пытаясь сдержать довольную улыбку.

«Попался и поплыл! Так вас всех, грозных и суровых! А то запугал, кашлянуть страшно!»

- Руда внутри горы, и я ищу расщелину, пещеру или какой-то ход, чтобы подобраться к ней. Но, как вы понимаете, снизу мало что разглядишь.

****

- Я понял. Мы недавно прошли хороший участок, где можно сделать привал, а мои пока поищут то, что вам нужно.

Вера подняла счастливые глаза. Неужели её проблема будет решена? Если это так, то он может кидать на неё гневные взгляды сколько угодно! Главное, её позор отменяется. Захотелось сделать для него что-нибудь хорошее! Но чтобы придумать? Есть он отказался, поцелуй в щёку ему наверняка не нужен, тогда быть может…

- А вам не нужен амулет от насекомых? – озарило её.

Все обработанные ею зубы гнаара пришлись очень кстати. Только кузнецу не понадобилось, у него оказался свой навороченный артефакт.

Ронг так резко втянул воздух через нос, что его ноздри раздулись, будто крылья. Вера поняла свою бестактность и попыталась загладить:

- Тут нечего стесняться, я же понимаю, вторая ипостась, блохи… - она смутилась, чуя, что только всё портит.

- У меня нет и не может быть блох! – зло высказался вожак.

- Ой, ну так это же здорово, - обрадовалась она, что он всё-таки разговаривает с ней. Неловко получилось, но интересно, почему это у него не может быть блох? Тут как не зарекайся, а дело это неконтролируемое. Она вопросительно посмотрела на него, но тут же опустила глаза и смолчала. Никаких других идей насчёт выражения своей благодарности не приходило в голову, так как зацепила странная уверенность альфы в своей невосприимчивости или незаселяемости насекомыми.

- Значит, вам амулет не нужен, - зачем-то повторила она – и в общем-то говорить им больше было не о чем. Самое время отойти от него и заняться делами.

Если отправлять караван назад, то можно прекращать расчищать дорогу. Развернуть телеги не удастся, значит надо перезапрягать лошадей. Вера, в качестве извинения, слегка улыбнулась:

- Я пойду, надо сказать всем, что едем обратно.

Она переговорила с Удалым, потом с кузнецом – и все засуетились. Лэра отошла в сторонку, чтобы никому не мешать. Выбрала для себя плоский валун и села на него дожидаться, когда все перестроятся.

- Мои амулеты все на мне, - раздался рядом голос, когда она, пригревшись на тёплом камне под лучами Вариетаса, уже обо всём забыла.

- Что? – Вера развернулась к подошедшему мужчине и усевшемуся в тени других валунов.

Ронг молча показал на татуировки на выбритой части головы.

- Здесь всё. Защита от насекомых, проблемы с одеждой при обороте, смена окраса, обращение к духам.

Вера слушала с удивлением. Ну надо же, а она думала, что никаких проблем с одеждой нет, а тут столько всего услышала. Про блох она дипломатично промолчала, а вот всё остальное было ей интересно.

- Я заметила, что вы одеваетесь не так, как все ваши. Ну, как бы красивее…

- Много ли вы наших видели? – ухмыльнулся мужчина.

Вера пожала плечами и отвернулась от него. Она всё рассказывает его подопечным, будто бабушка-наседка терпеливо отвечает на все их вопросы, а тут каждое слово надо клещами тащить.

- Как можно больше одежды на себя надевают все недавно обретшие зверя. Чем больше одёжек, тем толще подшёрсток, да и сам мех*.

(*прим.авт. Ю.Жукова «Замуж с осложнениями» там оборотни опасались даже раздеваться, чтобы кто-нибудь не стащил одежду, так как от этого зависела толщина меха)

Когда зверь вырастает, то в этом уже нет необходимости, а в старости, можно снова улучшить мех за счёт одежды.

- О, я даже не догадывалась! – Вера развернулась к Ронгу – он её удивил. - А ваша татуировка как влияет на одежду?

- С ней я от своей одежды получаю не столько мех, сколько делаю свою шкуру прочнее.

- Поэтому вы носите кожаные вещи?

- Да, ткань, шерсть, при обороте на нас становится мехом и это дано от рождения, а кожа делает более прочной нашу шкуру, но для этого нужны руны.

- Интересный эффект. А если на вас надеть вещи с металлом?

- Металл при обороте не переходит ни в какое состояние. Мы не становимся бронированными зверьми. Если бы это было так, то нам не потребовалась бы никакая помощь против тварей изнанки.

- Да, наверное. А у кого нет татуировки, тот не преобразует на себе кожаные изделия? И как вы отличаете вещи на себе? Ведь сумка тоже надета на тело, но она ни в какое состояние не переходит?

Вера умолчала о том, что волки с дорожными мешками смотрятся весьма комично.

- Одёжные руны может начертить на себе любой взрослый оборотень. Как только он вырастит своего зверя, так можно наносить на тело, что угодно.

- А вы ещё говорили про окрас?

- Белому волку тяжело в летнем лесу, поэтому я ношу чёрную одежду, чтобы при обороте менять цвет шкуры.