Оставшееся время до отправки в горы, Вера посвятила изучению присланных её отцом записей. Он подобрал разный материал, который мог бы пригодиться в её работе. Чем больше она читала, чем сильнее сомневалась в затеянном ею мероприятии. Одно дело стоять рядом с кузнецом и следуя его советам, подколдовывать, а потом уже совершенствовать готовое изделие по чёткой схеме, с которой ознакомил отец. Совсем другое, когда нужно организовать добычу, а на руках только инструкции и графики плавления. Тут надо разбираться в сути процесса, а не читать по пунктам, что делать и ориентироваться на цвет магии.

Вера несколько раз уточняла, присоединится ли к их обозу кузнец? Он не хотел уезжать из города, но  железо, добываемое им в пригороде, его не устраивало, тем более, когда стало с чем сравнивать.

- Верочка, я захвачу его вместе с вами, - успокаивал лэру командующий, видя её беспокойство. – Даже если у вас не получится ничего добыть, будет большая польза от ваших поисковых способностей. Никто не исследовал горы, тем более в той стороне, куда вы пойдёте.

Девушка слушала, кивала, но продолжала волноваться. Без неё ушли нанятые люди копать глину и делать кирпичи. Лэр-в уже просушил привезённые брёвна и их подготавливают для строительства домов у постов. Вера оставила подробнейший чертёж, но всё же волновалась, как без неё справятся.

В последние дни вдруг вспомнилось, что она может сварить зелье для укрепления прочности верёвки, которая ей обязательно пригодится в горах. Потом оказалось, что она забыла приготовить пропитку для брёвен, дальше пришлось пересмотреть вещи, которые собралась взять с собой. Неожиданно лэр-в обрадовал, что нашёл отличный камень для строительства, и его много. Вера расстроилась: столько дел, хоть всё отменяй!

Но железо тоже нужно! Да ладно бы только оно, закончились все добавки для него, что отец прислал, а без них не получить качественной стали, как ни работай с огнём! Кое-что она попробует сама выделить из руды, но, скорее всего, придётся заказывать их в столичных кузницах или у артефакторов. Однако железо лучше добыть самой, а то тяжёлую посылку год будут доставлять до Варсы, да ещё стоимость доставки получится в несколько раз выше самого продукта. Вера нервничала, то убеждая себя, что у неё всё получится, то с ужасом понимала, что напрасно всех взбаламутила. Конец смятению положил день отъезда. Аза загрузила лодку всем необходимым для девушки, и командующий повёз лэру, вместе с прибывшим в гарнизон кузнецом, догонять обоз.

Кузнец хмурился, переживал об оставленной крохотной дочурке. Лэр-в насплетничал о кузнеце, что среди крепких сыновей Артюшенька – его отрада и любимица. Вера по-новому взглянула на здоровенного мужчину. Всё же это так мило, когда такие крепыши души не чают в доченьках.

Командующий гнал лодку, подняв её на высоту и ловя попутные ветра так, что паруса трещали. Обоз мог уйти намного дальше, чем планировали, а ему обязательно надо успеть вернуться сегодня же. Но он напрасно волновался. Дороги ещё не просохли и телеги часто застревали в грязи, бывало, что-нибудь ломалось, и тогда надолго останавливались. Не все управляли собственным транспортом, у половины он был арендован, и то ли изначально был развалюхой, то ли арендатор был неумелым возничим, но поломки часто преследовали караван.

Оборотни присоединились в конце третьего дня и их раздражали люди, ползущие со скоростью улиток.. Люди ругались между собой из-за задержек, молодняк оборотней своим поведением раздувал искры недоброжелательства, а альфа изредка порыкивал, не давая своим излишне зубоскалить.

- Вон, вон они! – закричала Вера, указывая на вереницу телег.

- Ну-ка, сядьте по местам! Нечего мне лодку раскачивать! – шуганул лэр-в метнувшихся к одному борту измаявшихся кузнеца и лэру.

Вера была счастлива: она себе уже весь зад отсидела. Первый час летели спокойно, второй уже надоело сидеть, третий изнывала, четвёртый – смотрела вниз и думала, а не побежать ли ей своими ножками. Казалось, что она сможет бежать бесконечно, лишь бы не сидеть зажатой среди баулов. Пятый час она ела, перекусывала, что-то снова пихала в рот, пока челюсть не устала работать. На шестой лэр-в–обманщик сказал, что можно уже высматривать караван и только к концу седьмого часа полёта она увидела телеги!..

Едва дождалась приземления. Хотелось размяться, сбегать в кустики, узнать новости.  Она думала, что выпорхнет бабочкой из лодки, но вывалилась кулем на руки Удалому.

- Ох, - кряхтела она, - чуть живая. Помогите командующему, он вообще всю дорогу стоял. Мы вылетели с рассветом.

Пегий бережно поддержал закостеневшего лэр-ва. Люди подходили к лодке посмотреть, что в неё загружено. Оборотни стояли в стороне. Все они были в звериной форме, но Вера решила, что всё равно надо как-то поздороваться. Она помахала им рукой и кивнула лично вожаку. Тот как будто бы склонил голову, но, может, ей показалось. А Вера вдруг подумала совершенно о другом: что она будет стесняться ходить в туалет. Бегают тут зверюшки всякие!

Первая суета и расспросы закончились, началась разгрузка лодки. Удалой подсказывал, кому можно сгрузить побольше, а кому лучше не добавлять груза. Вера хмурилась. На обратном пути им придётся везти тяжёлое железо, а тут есть телеги, что лишний баул не выдерживают! Она сразу же пошла посмотреть, в чём дело. Где-то сразу удалось помочь, а одна телега годилась разве что в музей, как памятник своей же древности.

- Чудо, что не развалилась, - возмущалась она, - тут даже чинить нечего, легче новую сделать!

- Как новую, когда за эту залог оставил, - бормотал мужик, а другие только качали головами. Есть у них в городе такой хитроумец, что всякую ненадобную вещь втридорога умеет всучить. Все знают об этом, но иногда так складываются обстоятельства, что всё равно люди к нему идут.

- Послушайте, обратный путь она не выдержит, - сочувственно произнесла Вера. – Всё, что я могу для вас сделать, это поставить на неё руны сохранности, а вы перебирайтесь со своим барахлом хотя бы к Пегому.

- Но как же я…

- Инструмент у вас есть?

Понурый мужчина кивнул.

- Ну вот и ладно, - попыталась ободрить его лэра, - будете хорошо работать, я помогу вам новую телегу сделать. Разберёмся!

- Так что же, оставлять?

- Если оставите сейчас, то есть шанс, что дотащите её обратно хозяину, а если поедете вперёд, то точно развалится.

- А если вы её ещё разик рунами покроете?

Вера внимательнее посмотрела на мужчину и довольно резко спросила:

- Вы так богаты, что готовы оплатить работу лэры?

- Так как же… вы же сейчас начертили…

- Да, бывает, пожалею кого-нибудь, но лентяев не люблю, - и, повернувшись, пошла дальше.

Отойдя на достаточное расстояние, Пегий тихо попросил за неудачника:

- Вы не серчайте на него, он неплохой мужик, трудолюбивый, только глуповат немножко. Жёнка пилит его, что не умеет он выгоду вовремя ухватить, вот он старается, да всё ему же во вред выходит.

- Раз тебе его жалко, возьми над ним шефство.

- Что взять у него? Не слыхал, чтобы у Тютюни было что-то такое, - растерялся мужчина.

Вера остановилась.

- Раз жалеешь Тютюню, то направляй его сам в делах, а у меня и без него хлопот полно. Не могу я ему быть мамкой! Жадной глупости нет оправдания. Вот так будешь лежать где-нибудь раненым, а он встанет рядом в раздумьях, снять с тебя оружие, сапоги, или выгоднее до бабки-знахарки тащить, надеясь на благодарность.

- Не такой он, - растерялся воин.

- Буду рада, если ошиблась, - пожала плечами рассердившаяся Вера, ещё раз бросив взгляд на беспомощно стоящего возле телеги мужика. Может, зря она так резко с ним, но очень ей не понравилось, как он быстро сообразил, что можно ею способностями пользоваться. Вроде дурак, что позволил облапошить себя с телегой, ан нет, выгоду возле лэры почувствовал остро. Вера так себя накрутила, что ей жалко стало своего отданного места на телеге. У Удалого всё занято баулами, теперь и у Пегого не приткнёшься в уголочке, остаётся только верхом на Буцефале целыми днями трястись.