- Кого ещё она отправила?

- Ты их не знаешь, но был тут случай, когда командующий небольшой крепостью за её счет поддерживал жителей деревни после того, как там твари весь скот задрали. Деньги тратил, а бумаги не оформил, как подобает. Да и некому у него их оформлять. Крепостица-то маленькая! Ферокс прилетела, подтвердила, что растрата есть, а остальное не её дело. В моём ведомстве командующий считается ответственным и разумным лэром, а в других он - растратчик. И тут дело даже не в его жалости к жителям деревни, а в том, что пережив тяжелые времена, они бы встали на ноги и продолжали бы поддерживать крепость продуктами. Это всяк дешевле, чем везти питание гарнизону издалека, но видишь у нас как теперь!  Я-то, старый дурак, сначала на гаргулью серчал, что она развела бюрократию. Решили, что имеет смысл в спорных ситуациях молодую менталистку посылать, чтобы приобретала опыт, на месте смотрела, что да как. Ставили ей конкретную задачу. И вот пожинаем урожай.

- Свито, нам сейчас не проблемы королевства надо решать, а вот этой особы, попавшей в жернова политики.

- Чего тут решать? Люди везде живут. Ты, голуба, знала, что с Варгом непросто будет разойтись?

Вера кивнула, не обращая внимания на перескоки в общении с ней советника.

- Ну, так вот. Считай, легко отделалась. Ты же не думала, что будешь служить в соседней с ним крепости? Держать тебя поблизости от него – значит соблазнять его на разные дурные поступки. И я тебе прямо скажу, дал бы тебе назначение на юг. Любишь жару?

Девушка пожала плечами.

- Не знаешь, потому что не жила в жаркой части королевства. Жару любить надо, уметь жить в ней. Может, даже и лучше, что так сложилось. Север – он разный. Там зимой снега, весной всё тает, лето короткое, но жаркое, а потом красочная осень – и всё по новой. Да, зимы морозные, не то, что у нас, но ничего страшного, если тепло одеваться.

А Вера даже затаила дыхание. Неужели на севере смена сезонов схожа с привычными ей на Земле? Здесь снег она видела только в Живице, и то ни разу не было таких морозов, чтобы крепко за щёки хватал.

Мужчины ещё долго говорили о деле Веры, о своих делах, а она отправилась к лэре артефактору. Знакомая ей лэра оказалась матерью молодого Ферокса и свекровью Агнесс. Вере пришлось рассказать, как погибла гаргулья, о том, что менталистка могла помочь, но не захотела. Лэра Ферокс расспрашивала о делах, приведших её в столицу и о заведённом на неё деле о дезертирстве. Снова пришлось упомянуть невестку лэры Ферокс.

Вера чувствовала себя неловко, но если молчать о роли менталистки в деле, то глупость какая-то получается. Надо было вообще молчать, но лэра так ловко её разговорила! А началось всё с того, что пришлось объяснять причину смены места своей службы.

 Артефактор слушала и хмурилась. Вера пришла к ней подобрать защитные артефакты, но теперь была не уверена, что лэра ей поможет.

- Что ж, времени у вас мало, лэра Ранс, давайте посмотрим, чем я вам смогу помочь. Вам нужна защита от тварей?

- Наверное. Лэр-в Свито сказал, что напишет письмо, объясняя, что я не боевой маг, но я хочу быть готовой ко всему. Там своя власть и плевать им на рекомендательные письма.

- Всё может быть, - согласилась лэра Ферокс. – Но вы должны понимать, что не существует таких артефактов, чтобы сделать из вас боевого мага. У меня сейчас вообще пусто. Недавно сдала большой заказ королевству.

- Я понимаю, но мне хоть что-то. Я уже работала с заёмной силой и у меня неплохо получается.

- Да? Это хорошо. У меня есть накопитель, который может бить молниями. Плюс его в том, что можете заряжать его вы или он сам зарядится. Правда, если сам, то долго ждать придётся.

- Сколь долго? – деловито поинтересовалась Вера, затая дыхание. Самозаряжающиеся артефакты – вещь очень хорошая!

- Около месяца.

Девушка сникла. На прежней службе было бы самое то, брать его в редкие поездки в дорогу. Народ разный, и бывают неприятные ситуации, которые пока только нервы трепали, не более.

- Минусом является то, что совершенно невозможно отрегулировать отдачу заряда, - продолжила пояснения артефактор. - То он бьёт небольшими молниями веером. Они больше пугают и особо не причиняют вреда. То недавно так шарахнул, что разом весь свой заряд использовал. Сами понимаете, что такая непредсказуемость в защите не нужна. Но вы можете поэкспериментировать на тварях и, возможно, поймёте, каков алгоритм отдачи энергии. Я отдам вам его с большой скидкой.

Вера согласно кивнула.

- Что ещё могу предложить? Есть у меня книжица с мощными заклинаниями. Все они закреплены промежуточными точками и даже вам хватит силы наполнить их силой.

- Точками? Это значит, что я могу одно заклинание произносить поэтапно?

- Да, от точки до точки. Только если вставите лишнее слово, то вязь нарушится и придётся начинать сначала.

- Здорово!

- Правда, - смутилась лэра Ферокс, - это ближе к бытовым заклинаниям и защищают они от жары или мороза, от дождя или от комаров. Есть очень конкретные заклинания: помогающие роженицам или залечивающие раны.

- Защита от непогоды - понятно, а смысл в заклинаниях, залечивающие раны? Не проще ли напрямую влить силу?

- Напрямую проще и лучше, только если у вас есть целительский дар, а если нет? К тому же заклинания различаются. Есть от ножевых ран, где порез ровный, есть от рваных ран, есть которые выводят яд… Я просмотрела и поняла, что чем тоньше воздействие – тем меньше сил оно забирает, а эффект сильнее. Изучите книжицу, не поленитесь. Это выписки из древних книг, когда женщин с даром считали ведьмами. В старинных талмудах много чуши написано, но то, что я вам даю, всё просмотрено мною и могу вам с уверенностью подтвердить, что всё действует, и без разницы, какая в вас сила. Главное, чтобы она была.

- Я возьму, - уверено сказала Вера. Кто-то проделал огромную работу, просидев над талмудом, и выбрал из него самое ценное. - От физических нападений есть что-нибудь?

- Это самые энергозатратные артефакты. Энергетический кокон – он от всего защитит, но совсем ненадолго.

- Сколько он держится?

- Если сделать его из кристалла вот такого размера, то минут десять никакие кулаки вам будут не страшны. Если взять размером с куриное яйцо, то защита продержится около часа. Если...

- Сколько стоит? – обрадовалась Вера такому артефакту.

Лэра назвала сумму, и девушка была вынуждена отказаться. Все маги были бы богаты, если бы не тратились на артефакты для себя. Этот стоил три полных месячных жалования. Девушка не могла его себе позволить.

Перед отъездом она оставшихся в живых детей отвела в Детский замок. Но это место для маленьких ребят, и школа всего лишь подготовительная к магической школе, так что долго деревенских сирот там не продержат. Она передала приличную сумму денег с письмом лэр-чу Шониве, чтобы он помог детям не затеряться в этом мире. Наверное, безответственно вот так спихивать проблему на постороннего человека, но только ему она могла доверить такое дело. Будет ли он сам курировать ребят или поручит делать выплаты гоблинской конторе? Неважно, он сумеет всё предусмотреть лучше Веры.

А ей сейчас было тяжело. Именно тогда, когда понадобились деньги, она оказалась без них. Запрещая себе малодушно жалеть о своих поступках, она ждала, что ещё лэра артефактор сможет ей предложить. Женщина вздохнула и предложила полуартефакт в обмен на некоторую помощь.

- Смотрите, я из паучьих нитей сплела ленту. Было у меня одно время увлечение защитной вышивкой, вот я немного пофантазировала и вот, что получилось.

Лэра достала короткую серебристую узкую ленту, на которой при определённом падении света можно было увидеть особое плетение нитей, напоминающее вышивку.

- Я как бы растянула эффект нитей во все стороны. По уму это должен был пояс, но у меня случился другой заказ и там тоже нити понадобились… В общем, только такой кусочек получилось сплести.