Наш джип застыл поперёк перекрёстка. Слева – ещё машины, за которыми виднелись другие, а справа – свободная дорога. Поворот руля – и «Носорог», ревя двигателем, вновь несёт нас вперёд. Напролом, прямо в идущего навстречу нелюдя, с грохотом отбрасывая его от массивного кенгурятника и отправляя куда-то в дождь… Следующее тело, как кегля, полетело в сторону…

Из-за стены дождя выскочил стоящий поперёк дороги микроавтобус. Дёрнув руль в сторону, я обогнула препятствие, и на мокром асфальте машину понесло юзом. Прочертив несколько метров колёсами, стальной зверь выровнял ход, а из темноты стремительно надвинулась канава, пересекающая дорогу.

Спохватившись, я резко крутанула баранку и ударила по всем педалям сразу. Сбоку раздался истошный визг, и массивный джип с размаху взлетел над траншеей, а я только и успела выбросить руку, чтобы придержать ребёнка. Мгновение спустя джип вонзился в противоположный берег из рваного асфальта, битых плит и сползающего песка…

Я утопала в чём-то мягком, похожем на пластилин, и сквозь ватное оцепенение и гул в ушах ощущала, как меня тормошат и колотят по спине чьи-то руки. Слабые, но настойчивые. Я щурилась и морщилась, пытаясь отдохнуть ещё немного, а ручонки всё трясли и трясли меня.

— Лиза, очнись! Почему ты не шевелишься?! — многократным эхом доносилось детский голос через вязкие толчки крови в ушах. — Ну я прошу тебя, очнись, Лиза! Давай же!

Неподалёку лаяла собака и что-то с перемещалось над нами, назойливо жужжа, словно электрический блендер. Жутко не хотелось просыпаться, но откуда-то за шиворот лилась вода, а подушка безопасности сдулась окончательно. Я ощутила жёсткий круглый руль, впившийся в грудную клетку. Колени покрывало блестящее стеклянное крошево, мелкие осколки были везде – на сиденье, на коврике, на приборной панели. Они хрустели под ногами, смешивались с водой, которая шуршала по железу и ручьями текла к педалям, образуя лужу. Всё это венчала торчащая сквозь стык крыши и лобового стекла труба прямо у меня над головой.

— Лиза, пожалуйста, проснись! — через шум воды слышала я.

Собрав, наконец, разбежавшиеся мысли, я вспомнила, где нахожусь. Мы пытались скрыться от погони, и произошла авария. И кому же пришло в голову рыть траншею посреди города… Сколько времени прошло? Наверное, немного…

Разлепив наконец веки, я впустила в чугунную голову тусклый свет.

— Я здесь, хорошая, здесь. — Я нащупала ребёнка позади.

— Ты не поранилась? — взволнованно причитала девочка. — С тобой всё в порядке?

Уткнувшись дымящимся капотом в землю, машина наискосок лежала в канаве глубиной в пару метров. Всё. Приехали. Кнопку зажигания не имело смысла даже искать.

— Голова на месте, руки-ноги тоже, — ответила я, выбираясь из-за руля. — А ты как?

— Со мной всё хорошо, меня мои друзья спасли! — Алиса за руку потянула меня наверх через перегородку, к прямоугольнику задней створки кузова. — А Оникс помог вылезти и теперь лает на беспилотник.

Сумка… Она была на мне, и мой верный пистолет лежал в ней. Стряхнув с себя то, что осталось от лобового стекла я перебралась в кузов и вскарабкалась наверх, под дождь и красный глазок дрейфующего в мокром воздухе дрона. Помогла выбраться девочке которая воскликнула:

— Они догнали нас, Лиза!

Появившаяся в мощных лучах прожекторов собака грозно лаяла то на приближавшийся рёв моторов, то на вихляющий в воздухе алый огонёк. Стало ослепительно светло, словно днём – установившаяся напротив россыпь огней в сумраке выжигала глаза. Прорываясь сквозь шелест воды, грянул голос:

— Не двигаться, оставаться на своих местах! Попытка к бегству – расстрел на месте!

Мы замерли, словно дикие звери на ночной трассе. Укрытая нами с Оскаром от слепящих фар Алиса стискивала посеревшего от влаги плюшевого медведя с леденцом в лапах. Оскар, встав перед нами на пути яркого прожектора, притих в напряжённой позе. Я же на всякий случай спрятала за спину мехапротез ладони. Ветер хлестал по лицу проливным дождём, который насквозь пропитывал одежду и стекал по ногам. Бушевала буря, которая в этих краях была почти невиданным явлением.

Барражировавший над нами красный огонёк дрона опустился на одну из машин. Чёрные тени мелькнули в свете фар, из дождя возникли громоздкие силуэты бойцов в полной экипировке.

— Руки держать на виду!

— Не стреляйте! — воскликнула Алиса.

— Решили в догонялки поиграть? — осведомился один из них сквозь маску, наставив на меня оружие почти в упор. — Откуда боевой имплант?

Собака глухо зарычала.

— Оскар, спокойно, — вполголоса обратилась я к собаке.

— Что в машине?! — приглушённо рявкнул боевик, нависая надо мной. — Кого везёшь?!

— Никого, мы тут одни, — ответила я, сохраняя видимость спокойствия. — Мы просто ехали…

— На таких скоростях «просто» не ездят! — заметил боец. — Оружие для противника? Боеприпасы?

— У нас ничего нет, мы просто пытаемся выжить.

— Хатчинс, проверь машину! — скомандовал он, и один из закатанных в броню силуэтов двинулся к торчащей из канавы корме стального зверя. — «Сфера», режим приманки метрах в ста отсюда.

Загудели лопасти, едва слышные на фоне работавших двигателей. Подпрыгнул в воздух беспилотник, замер на мгновение, а затем перескочил сквозь стену дождя и завис над дорогой. Замигали разноцветные огни – белый, синий, красный, зелёный, и дальше по кругу, замолотили воздух во всю мощь винты, слышные даже отсюда…

— Дохляки в зоне видимости, сэр! — крикнул кто-то из темноты, и один из ярких лучей метнулся в сторону, выхватывая из плотной дождевой завесы обочину.

В пульсирующем свете появились два оборванных мертвеца – и тут же с гортанным воем кинулись вперёд. Грохотнула короткая пулемётная очередь, скашивая обоих, и эхо было моментально проглочено шумом дождя.

Хатчинс тем временем отодвинул полурасстёгнутый брезент и бегло оглядел внутренности «Райно».

— Сумку сюда! — Перед моим лицом возникла рука в зелёной перчатке.

Я медлила, лихорадочно соображая, что делать дальше. В сумке пистолет. Отдать её? Или достать оружие и использовать по назначению единственный патрон? Этот здоровяк не похож на военного, но упакован на совесть – полный шлем, жилет, бронепластины. Единственный выстрел должен быть метким и точным, но вот что делать с остальными – я не представляла…

Прожектор сделал ещё один резкий вираж, озаряя заражённого возле угла какого-то строения. Вновь заговорил пулемёт, опрокидывая тело на мокрый асфальт, а следом второй прожектор метнулся совсем в другую сторону, на бетонную ограду с высаженными вдоль неё деревцами, из-за которых выбрался ещё один доходяга.

А вот и оно – секундное замешательство. Лёгкий поворот головы – боец прямо передо мной отвлекается, а я, ведомая рефлексом, изо всех сил бью его ногой по колену, одновременно хватая за шею мехапротезом того, что сбоку. Пистолет уже был в моей руке, упираясь в стык между шлемом и композитным наплечником. Попав в болевой захват, боевик отделял меня от слепящих фар.

— Оружие на землю! — заорали из темноты.

— Сами кладите! — как можно громче рявкнула я, пытаясь разглядеть бойцов в непроглядной мгле. — Я стреляю лучше, чем любой из вас!

Показалось, что они растерялись на краткий миг, не ожидая подобного развития событий.

— Мы не желаем никому зла, просто дайте нам уйти! — попыталась я закрепить успех.

— Спокойствие, парни! — вскинув руку с автоматом, обратился к сослуживцам взятый крепким захватом боевик – видимо, их старший. — И ты тоже успокойся и не усугубляй своё положение. Пистолет положи, и поговорим.

Вполоборота повернувшись к опешившей девочке, я негромко приказала:

— Алиса, будь всё время у меня за спиной и не высовывайся!

Про собаку, похоже, все позабыли, а она тем временем с полным пониманием ситуации держалась рядом.

— Да ты самоубийца, как я погляжу? — процедил офицер в сантиметрах от моего лица. — Жить надоело?