— А не слишком ли мы разогнались?! — поинтересовалась я.

Дрезина весьма резво бежала сквозь затяжной поворот, и Василий, спохватившись, дёрнул вниз красный рычаг тормоза.

Оглушающе шипя стальными колёсами, машина замедлялась. Ангар неумолимо приближался и, лишь успев сбросить половину скорости, дрезина гулко встретилась с воротами. Меня швырнуло на Василия, того кинуло на приборную панель, и мы дружно повалились на покрытый осколками стекла пол. Стальные листы вздулись и со скрежетом влетели внутрь, впуская во тьму ангара наше транспортное средство, а затем дрезина с адским шумом и лязгом влетела в стоящий в тупике крытый вагон и остановилась окончательно…

Тут и там проступали силуэты машин. Оставленная здесь строительная техника, а вернее, детали от неё, теснились в тёмных пространствах едва освещённого ангара. Крупные узлы, массивные конечности роботов, их корпуса, буры, цистерны, прицепы, огромные моторы карьерных грузовиков и ковши самосвалов – всё это было сложено рядами и штабелями вдоль стен и по углам, а в центре между погрузочными платформами дымился разбитый нос дрезины, вросший в смятый в вагон.

— Ты там как, нормально? — спросил Василий, ткнув меня в бок и потирая ушибленное колено.

— В порядке, — буркнула я, озирая зловещие контуры механизмов через распахнутую дверь кабины. — Я так понимаю, конечная. И куда дальше?

— На корабль! — скрежетнул Ваня и повис в воздухе на своих «пчёлах». — Вперёд! Подсобите, молодёжь, да не трясите…

Первым из кабины выбрался Василий, спрыгнул на бетонную платформу, помог спуститься мне, а затем мы спустили вниз капсулу. Оказавшись на полу, она воспарила над полом, и мы двинулись вдоль состава сквозь запахи машинного масла и горелого металла. Понизу лёгкой позёмкой стелилась пыль, потревоженная зашедшим следом за дрезиной холодным сквозняком.

Василий замер посреди пустого пространства и огляделся, а старик сообщил:

— Если пройдём склад насквозь, выйдем через другую секцию на улицу, к месту посадки.

— Видимо, нам туда, — указала Вася на едва освещённый проход.

Появился звук. Снаружи, сквозь вой ветра и толстые железные стены внутрь проникал гул.

— Похоже, наш кораблик идет, — предположила я, прислушиваясь.

Нарастая, гул превратился в рокот, и нечто массивное проследовало прямо над ангаром. Я физически чувствовала, как вибрировал воздух под дюзами корабля, и вибрация эта проходила сквозь высокую крышу ангара, подбрасывая металлическую пыль на полу здесь, внутри.

Звук тем временем застыл неподалёку, превратившись в равномерный фон.

— Это не «Виатор», — протянул голос из динамика, и капсула опустилась на бетон. — Надюша ещё в пути, сорок секунд.

— Если это не «Виатор», тогда кто? — вопросил Василий и сам же себе ответил: — Скорее всего, нас выследили.

— Было бы странно, если бы они этого не сделали, — хмыкнула я.

Спустя мгновения мы преодолели половину крытого широкого коридора, ведущего в смежный ангар. Пыльные металлические штабели, баллоны и ящики вдоль стен, похоже, уже давненько никто не трогал.

Из туннеля позади, толкая в спину и обгоняя нас, понёсся сквозняк. Где-то впереди открыли дверь или ворота, и любопытный ветер побежал сквозь ангары, ощупывая и обнюхивая старый металл.

— Засада, — пробормотала я.

В тот же миг свет ударил по глазам. Сразу с обеих сторон коридора вспыхнули белые глаза прожекторов. Щурясь от яркого света, я видела, как из-за угла впереди показался размытый силуэт, словно состоящий из дрожащего на жаре воздуха. Приобретая форму и очертания, он замер, а затем материализовался в невысокую девушку в обтягивающем боевом костюме и в маске.

Стоя посреди коридора, безоружная и бесстрашная, София преграждала нам путь.

— Я думала, с вами будет Агапов, — задумчиво сказала она. — Владимир Алексеевич решил не рисковать и остался под землёй с новыми друзьями?

— Отойди в сторону и дай пройти, — процедила я, готовясь «переключить режим» и пробить себе дорогу силой.

— Ты собираешься снова убить меня? — произнесла она с холодной усмешкой. — Я всё думала, каким будет семьдесят седьмой раз. Две семёрки – это ведь на удачу… Успеешь сделать это до того, как превратишься в крупное решето?

Следом задрожал воздух уже над ней, потемнела и соткалась из волокон огромная тень. Бронированной громадой в два человеческих роста позади девушки проявился «Анкилон», нацелив на нас две руки с бортовым вооружением.

София сняла маску, а «Анкилон» позади неё слегка припал на ноги. Лязгнули, выдвигаясь из плеч, ракетницы, открылись пусковые установки, готовясь выпустить рой дронов-снарядов. Девушка зловеще улыбалась, взгляд её скользнул поверх наших голов, и я быстро оглянулась. Позади, отрезав нам путь к отступлению, за агрегатами, пыльными контейнерами и бочками укрывались вооружённые люди. Мельком я заприметила пятерых, а, закрыв глаза и «переключив» зрение, ещё два десятка под маскировочными полями.

К фоновому гулу, приближаясь, примешивался другой. Вероятно, это был уже «Виатор». А я, оказавшись в западне, вдруг совершенно неуместно вспомнила те далёкие времена, когда мы с Софи были ещё подругами. По крайней мере, я считала её таковой.

— Я совсем не помню последние месяцы, но вспоминаю, через какие передряги нам пришлось пройти, — сказала я. — Пропусти нас. Хотя бы ради прошлого, если есть там что-то, что тебе небезразлично. В противном случае кому-то неизбежно придётся умереть. А ты всё равно не получишь от меня того, что тебе нужно.

Она грустно улыбнулась и сказала:

— Я помню всё. Даже то, что видела твоими глазами, ведь у меня было время прожить твою омниграмму… Собственно, я делала это вместо сна. Я хранила и оберегала тебя без малого год, из которых треть – это отрывки из твоей жизни.

— Оберегала меня, заперев в саркофаге? Похоже, ты сошла с ума, — усталым полушёпотом произнесла я.

— Я уже не та, кем была в прошлом, — пожав плечами, продолжала она. — Мне пришлось измениться, чтобы не погибнуть и не дать погибнуть тебе.

— Вот, значит, как, — саркастически протянула я. — Всё это ради моего блага? Давай, придумай ещё что-нибудь, только поубедительнее… Слышала бы ты себя со стороны…

— Они хотели тебя утилизировать, — без тени улыбки на лице заявила София. — Мне пришлось прикрыть тебя этим проектом и закрыть. А дальше я могла лишь одно – показывать результат… Я очень долго помогала тебе и рассчитывала на твою помощь взамен, но ты отказала. Мне и всем остальным.

— О чём ты говоришь?

— Ты и твои… Твои сёстры могли остановить вторжение в самом начале, но ты предпочла уничтожить результаты года изысканий… Теперь всё зашло слишком далеко, и малой кровью отделаться не удастся.

— Ты загнала меня в угол, как дикого зверя! — вспылила я. — Что ты ждала в ответ?!

— Твои способности лучше всего проявляют себя в экстремальных ситуациях. — Она вновь пожала плечами.

— Мне нет никакого дела до вашей войны. Мне не за что сражаться, и не в последнюю очередь потому, что ты и твои новые друзья отняли у меня последнее – мою свободу. Я не собираюсь становиться оружием в чьих-то руках. Воюйте сами!

Из-под ног послышался искажённый динамиком голос дяди Вани:

— Давай, Лиз, раздави ей башку! Этими… Своими силами, в общем… Две семёрки – на удачу.

— Ты чувствуешь момент? — спросила София, не обращая внимания на старика. — Очень многое сошлось в одной точке. Самоубийство человечества новым вирусом, как водится, вынудило крупных падальщиков явиться самолично. Люди были их «консервой на чёрный день», и её пришли распечатать, пока от неё хоть что-то осталось. На Земле они сделали промежуточную остановку, а теперь добрались и сюда… Но это всё вторично.

Она сделала многозначительную паузу. В паузу вклинился Василий:

— Я знаю, что сейчас самое главное, а всё остальное неважно. Софи, ты уже либо отойди, либо…