— Фурия, отставить! — прошипел Макаров, но я его не слышала.

Голова кружилась, воздуха не хватало, оружие ходило ходуном. Кое-как прицелившись в поднятый на меня серо-красный овал лица, я нажала на спуск, и громовой раскат резво побежал прочь меж деревьев. Доля секунды – и сильная рука выдернула из моей ладони пистолет, резко развернула меня, а Оникс, нависая сверху чёрной тенью, прорычал:

— Ты соображаешь, что делаешь?! Сейчас сюда весь Пирос на обед сбежится!

— Я поступила правильно, — борясь с головокружением, ответила я.

— Сейчас не время для правильных поступков! — выпалил майор. — И не время для риска, которому ты подвергаешь всех нас!

— Оникс, оказывается, ты взял на дело двух идиотов сразу, — флегматично заметил Бурят в коммуникаторе.

— Отставить разговоры, Бурят! Тьфу ты… Взял, взял… — Включив тепловизор, Оникс принялся медленно водить им из стороны в сторону. — Группа сформирована сверху. Если хочешь знать, Бурят, вас ко мне приставили. Почти всех – кроме Агаты, её я действительно взял сам.

— Кто приставил? Наш паук Крючков?

— Приказ был от его имени.

— Похоже, ты ему чем-то здорово не угодил, — хмыкнул Аркадий Бесфамильный.

— Приказы не обсуждаются, Бурят. Я следую этому правилу и тебе советую.

Молчание было ему ответом. Я почти услышала из динамика, как Бурят равнодушно пожал плечами…

* * *

Светило медленно сползало к верхушкам деревьев, размалёвывая небо оранжево-красным градиентом, а мы пробирались мимо ловушек и углублялись в чащу леса. По пути нам встретились не менее двух десятков бедолаг, угодивших в капканы и подорвавшихся на минах, но с какого-то момента ни мёртвые, ни живые нам больше не попадались – похоже, несколько валов из ловушек и растяжек отлично справлялись со своей задачей…

— За нами следят, — сказал Бурят. — Метрах в двухстах в стороне идут параллельно, не приближаясь.

Оникс зыркнул на меня насквозь пронзающим взглядом, но промолчал.

— Сколько до цели? — спросил Умник.

— Пятьсот метров, — отозвался Аркадий.

Что-то зашуршало в переговорнике, и раздался мужской голос – чужой и незнакомый:

— Боюсь, мы не сможем пропустить вас дальше, незнакомцы.

Майор чертыхнулся, бойцы нашей группы не сговариваясь бросились врассыпную, занимая низину меж деревьев и готовясь к бою.

— Приближаются, — бросил Бурят. — Отрезают нас спереди, их вчетверо больше, чем нас. Будем принимать бой?

— Огонь без моей команды не открывать, — скомандовал Макаров. — Они нас слышат. Верно я понимаю?

— Слышим отлично, — сообщил незнакомец на нашей частоте, — и сегодня удача на вашей стороне. Будь вы хоть отдалённо похожи на собак-наёмников, вместо меня говорили бы пушки… Кто я такой, чтобы перечить госпоже удаче? Давайте пообщаемся. По крайней мере, для начала.

— Мы согласны, — ответил майор.

— Итак… Кто вы такие и что здесь делаете?

— Кто мы – сказать не могу. Мы ищем человека.

— Почему ищете его здесь? — В голосе звучала едва скрываемая ирония. — Может, вам стоит поискать его где-нибудь в другом, менее опасном месте?

— Мы ищем перебежчика. Он ушёл из Ла Кахеты месяц назад и, вероятнее всего, примкнул к повстанцам. Нам нужно выяснить, где он находится.

— Своих людей мы не выдаём, — отрезал незнакомец. — Вам придётся уйти.

— К сожалению, уйти мы не можем, — возразил Макаров. — У нас приказ.

— И вы готовы погибнуть, выполняя его?

Повисло молчание. Нахмурившись, майор о чём-то тяжело размышлял. Потом повернулся ко мне и вполголоса сказал:

— Фурия, тебя ведь не зря отправили с нами, как знакомую с местной спецификой? Не умеешь пользоваться оружием – так хотя бы прояви свои переговорные таланты.

— Я попробую, — пообещала я, глубоко вдохнула и в полный рост поднялась из нашего импровизированного окопа. — Послушайте! Я и сама много лет прожила на юге, в Олинале. Я помню, как всё это начиналось. Помню несправедливость, которую несла Земля народам Пироса. Кто бы вы ни были, мы с вами на одной стороне…

За деревьями мелькнула тень, затем другая – бойцы приближались. Умник и Молния сосредоточенно прильнули к прицелам, сжатые в пружину и готовые в любую секунду открыть огонь.

— Земляки, значит? Ну что ж, это здорово, — ответил голос в коммуникаторе. — Нечасто теперь можно увидеть земляков, кроме тех, с кем ходишь в бой… Может, тогда ты и твои друзья примкнёте к сопротивлению? Лишние штыки нам никогда не помешают.

— Я бы с радостью, но не могу, — сказала я. — Там, откуда мы прибыли, нас ждут друзья и семьи. Мы не можем ввязаться в эту войну.

— Тогда я предлагаю вам развернуться и уйти к своей летающей бронемашине. — Из-за кустов, прижимая винтовку к груди, вразвалочку вышел боец, закутанный в масксеть. — Здесь вы не найдёте то, что ищете.

— Послушайте, нам нужно только знать, с вами ли тот, кого мы ищем. Его зовут Рихард Фройде.

— Допустим, вы узнаете. А что будет дальше? Дай-ка угадаю. — Мужчина картинно почесал подбородок сквозь балаклаву. — Сюда придёт ещё больше ваших людей, чтобы отбить его?

Я промолчала. Он словно в воду глядел, и теперь, скорее всего, раздумывал, не стоит ли покончить с нами прямо сейчас. Я скосила взгляд вниз, на индикатор заряда кинетического щита – энергии в батарее оставалось чуть больше трети. Несколько пуль он примет, но что потом?

— Скажи-ка, а как тебя зовут? — вдруг настороженно спросил незнакомец.

— Лиза.

— Лиза «Фурия»? «Фурия из Олиналы»?

— Да, — несколько оторопев, ответила я. — Ты меня знаешь?

— До чего же тесен мир, — артистически протянул человек, снял тактический визор и стянул с головы балаклаву.

Бритый наголо, с узким лицом, он смутно напоминал мне кого-то. Острые черты овального лица, впалые щёки, ничем не примечательные глаза – лицо, которое я могла видеть где угодно. И ведь я его видела – в полутьме заброшенной автомобильной свалки на окраине Олиналы этот человек привозил нам с Марком деньги после выполненной работы. Всегда скрытный и молчаливый, он был водителем у Рамона и Альберта.

Пако, вспомнила я. Разве такое может быть?

— Пако, это ты что ли?

— Собственной персоной, — ухмыльнулся он.

— Как тебя занесло в такую даль?! — удивилась я.

— Когда пришло время, мы все пошли за Альбертом. Ты же знаешь, как это бывает… Как там поживает родная Олинала?

— Последний раз я была там пару месяцев назад. Всё увядало. А сейчас – уж и не знаю, что предположить.

Наэлектризованная обстановка мгновенно разрядилась. Бойцы нашей группы уже стояли, опустив оружие, а из-за деревьев появлялись люди – не меньше полутора десятков. Они о чём-то негромко переговаривались и с любопытством разглядывали компанию великанов, в которой я, словно прибившийся ребёнок, была ниже всех ростом.

— Как поживает наш общий друг? — спросила я наконец.

— Как самый разыскиваемый преступник Сектора, — пожал плечами Пако. — Если у тебя есть желание, можешь сама у него всё узнать.

— Ты отведешь нас к нему?

— Не всех, — отрезал Пако. — Кто из вас главный?

— Я. — Оникс сделал шаг вперёд. — Представляться не буду. Надеюсь, понятно, почему.

— Сеньор «представляться не буду» и Фурия – сдайте оружие и идите за мной, — распорядился Пако, кивнув майору. — Остальные побудут вон с тем парнем, его зовут Лукас. И приготовьтесь к осмотру на наличие укусов. Это касается всех. Нам лишние сюрпризы ни к чему…

* * *

Облупленная стальная дверь, врезанная в торчащий из-под земли заросший кустарником холмик – вот и всё, что выдавало резиденцию одного из самых влиятельных людей на Пиросе, оперативный центр повстанцев и место, куда сходилась паучья сеть Альберта Отеро, растянутая по всей Соноре, а кое-где даже за её пределы.

Метрах в трёхстах отсюда в хорошо замаскированной землянке всех нас подвергли полному осмотру, предварительно раздев донага. К счастью, среди персонала нашлась женщина-медик, которой и поручили работу со мной, да ещё и выделили для этого отдельный занавешенный закуток. С остальными же бойцами отряда «Стриж» не церемонились, поэтому сейчас, заново облачившись в форму и экзоскелеты, они чувствовали облегчение, которое буквально читалось на их лицах…