– Ты о том парне? – печально спросил Коул, более жалкий без своего костюма, в подштанниках, с покрытым кровью и синяками лысым черепом. – Тут. Дышит пока. Но не знаю, насколько хватит. Когда тебя вырубили, он бросил меня и кинулся на помощь. Двоих разбросал, но нарвался на нож.

Нож?..

С трудом встав на четвереньки, я увидел чуть сбоку лежащего на спине друга детства. Подполз и тщательно осмотрел, потрогал пульс и выругался.

Дело дрянь! Выглядел Бран отвратительно. Рубашку ему оставили, но в осклизлой кровавой пленке. И кровь сочилась из глубокой раны на груди. Дышал тяжело, с хрипами, лицо посерело, у глаз залегли черные тени. Явно задели внутренние органы, но без инструментов тут бессмысленно браться за какую-либо помощь. В ситуации с Фергюсом у меня имелись в запасе крохи энергии Изнанки, а тут ничего, ободрали, как чешую с рыбы.

Вот так… тоже вроде получил желаемое и потерпел поражение в шаге от цели. Как и я. Но злорадствовать отчего-то не получалось, как бы ни злился.

– Как он? – спросил Проныра, с трудом поднявшись на ноги и застыв за плечом.

– Паршиво, наверное, – ответил я. Надорвал рубаху Брана и, сделав несколько тампонов, закрыл рану. – Сложно сказать.

– Плохо, – искренне огорчился делец. – Я его не знаю, но достаточно, что твой знакомый. Надеюсь, выкарабкается. С другой стороны, мы живы, а значит, шанс есть. Надо подумать, как выбраться.

– Сколько оптимизма, – скривился я. А сам подумал, что приятель не был бы так добр, если бы знал, что именно Бран его сдал. И что стоял за спинами мучителей, не предпринимая попыток облегчить участь.

– Я трижды готовился к встрече с боженькой, – признался Коул, – пока твой дядюшка вопросы задавал. Устал себя отпевать заранее. Да и ты ведь пришел…

– Ага, – с раздражением обронил я. Хотел добавить что-нибудь едкое и злое, но осекся. В конце концов, он пострадал из-за меня. И я затянул со спасением. Пусть ради Фергюса, но затянул вполне осознанно и расчетливо.

Иронично как-то вышло. Каждый из друзей за последнюю пару суток подсунул мне жирнющую болговскую свинью. Фергюс. Коул. Бран. И вроде по-человечески понимаю. Но Вестники! Как же я зол!.. Зол и оттого, что сам далеко не ангел и что тоже поступал по-свински, подставлял их. Зол, что глупо попался в ловушку. Что остался беспомощен, когда должен быть во всеоружии.

Бешенство, долго вскипавшее в душе, наконец пробило заслон. И я осознал, что кусаю губы.

Лысый друг, видимо, почувствовал нечто. Потому что напрягся, а затем спросил с опаской:

– Орм, что такое? Что случилось, дружище?..

– Это я тебя хотел спросить, дружище, – передразнил я. Обернулся и метнул испепеляющий взгляд, криво ухмыльнулся. – Объясни, родной, где, дьявол побери, моя субмарина?!

Господи, как же давно я хотел выдать эту фразу! И плевать, что обстановка и близко не располагает к такого рода разговорам. Плевать, что ляпнул не в тему, а из желания спустить пар. Но, судя по опешившему лицу Проныры, частому морганию и перекошенному рту, удар достиг цели. Попросту не сообразил, чего от него хотят.

– Э-э… – промычал делец. – Какая субмарина?..

– Моя, дорогой, моя!.. – рявкнул я. – «Бегущая кошка»! Кому ты сдал в аренду? Почему до меня доходят вести, что ее взяли на абордаж где-то на пограничье, а потом утопили? И почему от документов явно смердит наркоторговлей?

– Что? Утопили?..

– Представь себе!..

Посерев лицом, Коул отшатнулся. Долго молчал, глядя в пустоту и судорожно сглатывая слюну. А затем медленно поднял голову и тяжело вздохнул.

– Я им должен.

– Вот как? – издевательски хмыкнул я.

– Ты не понял, – скривился делец. – Сильно должен. И не кому-то, а синдикату. Планировал заплатить, договорился о рассрочке. Но они резко изменили условия сделки, накрутили проценты. А потом предложили скостить долг, если найду им корабль для срочного рейса.

– Мог отказаться и послать к дьяволу.

– У них мой племянник. Мелкий решил, что может обмануть такую организацию, придумал кое-какую аферу. Но вполне закономерно попался. А я не мог оставить сестру в беде.

– У тебя есть сестра? – изумился я. Моргнул, отгоняя образ лысой дамы с лицом самого Проныры, зябко поежился. Привидится же такое!

– Представь себе, – мрачно кивнул Проныра. – Хотя я и не распространяюсь о родственниках. С моей работой лучше перебдеть… Не важно. Суть в том, что предложили альтернативу. И дали понять: отказаться не могу. Ну а из знакомых со свободным кораблем у меня только ты, Орм… Прости! Я чертовски виноват, постараюсь компенсировать.

– Я бы тебя сейчас ударил, – перебил я, глядя ему в глаза. – От души б вмазал. Но руки связаны и пальцев не чувствую. Причем бесит меня больше то, что ты обманул. Что ничего не рассказал. Или ты думаешь, я бы не помог?..

На лице приятеля отразилась растерянность, непередаваемая смесь эмоций. И стало ясно, что это даже в голову ему не пришло. Но вскоре он снова помрачнел и развел руками.

– Сделанного не вернешь, – пробормотал Коул. – И мне жаль, что предал доверие. В любом случае я постараюсь найти замену кораблю. Выбраться б отсюда.

«Неплохо бы», – вертелось у меня на языке язвительное. Ведь ладно свои потери, но субмарина в частичной собственности. А долги и перед университетом триста лет не нужны. Однако я промолчал, признав правоту лысого, остыл немного. Не время и не место для подобных разборок. Надо подумать, что делать дальше.

В тот краткий миг, когда в зале наступила почти полная тишина, звуки ленивых аплодисментов прозвучали особенно громко. А затем раздался скрип мелких камешков под подошвами, из темноты бокового тоннеля вышел Лиам. Остановился перед клеткой и одарил издевательской ухмылкой, состроил гримасу деланого восторга.

– Браво! – хрипло сказал бывший соученик. – Браво! Какой накал страстей! Какая экспрессия!.. Обожаю такие моменты. Налет образования и воспитания слетает, люди будто обнажаются. И чувства искренние, как живая трепещущая плоть!..

Несмотря на общее отупение, боль и мглу в голове, я ощутил его присутствие. За секунду до появления, но ощутил. И потому почти не вздрогнул, оглянулся и смерил еще одного призрака прошлого внимательным взглядом. Отметил, что выглядит тот чрезвычайно довольным собой и уверенным. И что почти не изменился со времен нашей встречи в библиотеке. Тот же плащ, тот же холодный блеск механического глаза, уродливые шрамы от ожогов. И при каждом движении слышится характерное жужжание, скрип и лязг. Разве что очки с затемненными стеклами надевать не стал, не считая нужным скрывать уродство.

Да, он сочился удовольствием, едва сдерживаемой жаждой крови и безумием. Словно гнилью. От «запаха» стало дурно, тошнота резко подкатила к горлу, кислыми когтями поскреблась в небо. Я закусил губу и глубоко вздохнул, стараясь вернуть трезвость мышления, изгнать последние отзвуки путешествия в иллюзорный мир.

Сон… или видение… тоже важен. И то, о чем разговаривал с До. Но сейчас следовало подумать о насущном, попытаться выбраться из переделки и сохранить без того порядком подпорченную шкуру и жизни приятелей.

Моргнув, я вновь сфокусировался на Лиаме Кэмпбелле. И подумал, что раньше он тоже отличался излишней жестокостью и дерзостью, фонтанировал идеями о собственном возвышении, власти, но после того взрыва, ранений и уродства явно тронулся умом, превратился в настоящего мерзавца и маньяка. Хуже то, что я упустил его из виду. И в круговерти последних событий и подумать не мог, что он внимательно следит за моими похождениями, ждет удобного момента. Но на какую сторону работает? Подозрения имелись.

– Как ты меня нашел? – сипло спросил я, прервав затянувшуюся паузу.

– Не самая трудная затея, – хмыкнул он. – Ты на виду, Эбер. Или правильнее тебя звать лордом Мак-Мораном? Ах, простите, ваше сиятельство, за грубое обращение! Или как там к высокородным правильно обращаются?.. Не важно. И за грязные полы простите. Я накажу прислугу, в следующий раз подготовят для вас отдельную клетку с золочеными прутьями. И да, точно, надо ведь отметить твой титул! Можешь похлебать из лужицы, а я сделаю глоточек рома.