Лишь тут опять заметил парня. Маг мчался по тротуару, оглядывался, пытался спрятаться за спинами прохожих. Но с гитарой в руках проделать подобное довольно трудно. Я пропустил одинокий автомобиль, перемахнул на тротуар. Оттолкнулся ногами и рванулся следом.

Димка почему-то замедлился. Я торжествующе рыкнул, выбросил руки. Но пальцы схватили лишь воздух. В первый момент показалось, что брежу. Характерная красная футболка и светлая шевелюра мелькала впереди, удалялась. И одновременно такой же точно парень вбегал в арку слева. Причем у обоих в руках гитары. И самое удивительное — Зов раздвоился, одинаково сильно тянул в обе стороны.

«Близнецы! — полыхнула в мозгу догадка. — Да, а кто же еще?..»

Рискуя попасть впросак, как в пословице о двух зайцах, я побежал за тем магом, что мчался прямо. Во дворах шансы уменьшились бы. Город для Димки родной. Знает, как свои пять пальцев. Первую стометровку удалось пролететь на одном дыхании. Аллейка закончилась. Впереди трехэтажное здание обшитое пластиком. То ли торговый центр, то ли очередной ночной клуб. Хотя скорее первое. У стеклянных дверей толпа народа. Выходили с полными сумками, фирменными пакетами. Зов исходил откуда-то слева. Димка воспользовался моей заминкой, оторвался.

Я свернул, пулей пролетел мимо нескольких девятиэтажек. Остановился и перевел дыхание. Горячий пот стекал по лбу, легкие кололо. Но на удивление я чувствовал себя вполне прилично.

Огляделся, прислушался к ощущениям. Димка исчез из поля зрения. Но чувствовалось — где-то недалеко. Зов подобно морскому приливу приносил обрывки эмоций: страх, испуг и растерянность, опасение. Двойственность пропала — маг соединился с близнецом. И к тому же не двигался. Наверняка спрятался и затаился.

Вокруг тротуара возвышались дома, горели окна. Но чуть дальше виднелся пустырь, очередная аллейка с обязательными скамейками и цветниками. Слева невысокое бетонное ограждение. За ним темные расплывчатые пятна деревьев, приземистое здание — школа или детский сад. Слышался говор людей, чей-то пьяный смех, выкрики. За спиной шум транспорта, уже привычный заводской гул.

Немного успокоившись, я осторожно пошел вперед. Аллейка на первый взгляд безлюдная. Да и прохожих как таковых почти нет. Но Зов говорил, что маг рядом, рукой подать. За оградой — определил я, — метрах в тридцати.

Поколебавшись, засунул руку в сумку и извлек сферу. Сосредоточился и послал мысль-приказ. За краткую секунду ожидания успел испугаться, что артефакт не сработает. Ведь тогда в лабиринте казался абсолютно безжизненным. Но сомнения вскоре развеялись. Возникло зудящее ощущение раздвоения, в мозгу появилась ледяная нить. Сфера потеплела и словно распухла. Пальцы пощекотало, символы загорелись тусклыми разноцветными огнями.

Артефакт дрогнул, стал легче пушинки. Я послал мысленный приказ. Тихо лязгнуло, сфера рассыпалась на двенадцать небольших шариков. Воздух зашуршал, высоко над головой образовалось тусклое кольцо. Придавать какие-то определенные свойства я не стал — свечение выдаст местоположение. Приказал оставаться в воздухе, прийти на помощь в случае опасности.

Я на цыпочках подобрался к ограде. Навострил уши, принюхался. Уловил невдалеке смутную возню, шуршание. Кривовато ухмыльнулся и быстро перемахнул забор. Присел, затаился и осмотрелся. Прямо над головой ветки карликовых вишен, вокруг заросли кустов. Чуть дальше виднелась темная громада здания. Зов размазался в восприятии, но общее направление давал. Маг находился около крыльца.

Осторожно и медленно я начал прокрадываться сквозь кусты. Переползал с места на место, огибал ветки. Дышать старался тихо и ритмично. До рези в глазах всматривался в темноту и молил богов о том, чтобы маг не догадался разбросать по окрестностям сторожевые нити. Впереди показался просвет. Я лег плашмя, подполз и выглянул из-под прикрытия ветвей.

Двор школы озарял одинокий фонарь. Плафон давно никто не вытирал и не мыл. И потому свет тусклый, несколько призрачный. Выхватывал из тьмы серые кирпичные стены, потертые ступеньки и массивную дверь. Остальное тонуло в полумраке.

Голова закружилась, возникло болезненное ощущение дэжавю. Я не поверил глазам, моргнул несколько раз. Замычал, закрыл рот ладонью. Пальцами левой вцепился в траву. Зажмурился, досчитал до десяти и вновь открыл глаза.

Димка лежал у крыльца, напоминал оловянного солдатика. Руки плотно прижаты к туловищу, ноги вытянуты. Парень находился в полубессознательном состоянии. Вяло мотал головой, бессмысленно вращал глазами и тихо стонал. Тело мага стягивала серебристая цепочка. Рядом валялась разбитая гитара. А в двух шагах от Носителя Тотема стоял Дэвид…

Волшебник выглядел неважно. Волосы взлохмачены, на теле прибавилось царапин, ссадин и синяков. Одежда запятнана грязью и кровью. Штаны превратились в лохмотья, в кольчужном жилете зияли широкие прорехи. Даже маска жутко погнута и расцарапана. Но в целом Дэвид создавал еще более грозное впечатление: бог войны и крови, прошедший много сражений, но не утративший силы.

Дикарь задумчиво смотрел на мага, возился с ремешками латных перчаток.

«Опоздал! — мелькнула паническая мысль. — Дьявол! Что делать?..»

Дэвид достал небольшой красноватый кристалл, провел рукой. Две или три грани загорелись чуть ярче. В тот же миг порыв ветра зашелестел опавшей листвой, сдул пыль с асфальта. Посередине двора возник полупрозрачный сгусток. Сухо затрещало, из пустоты брызнули первые голубоватые искорки. Портал!

Я сжал кулаки и отдал приказ артефакту. Решительно выпрямился во весь рост. Раздвинул ветви и вышел на подворье. Волшебник резко поднял голову. Лишь секунду мы смотрели в глаза друг другу. А в следующий миг Дэвид присел, резко выбросил руку. Я сообразил, что последует за этим. Прыгнул, пытаясь уйти с линии атаки. Услышал глухой удар и мелодичный перезвон, шуршание. Мельком заметил резкое движение, угрожающий серебристый отблеск.

Пламенный хлыст извернулся в пространстве, грохнул в асфальт. Горячая волна ударила в спину, земля ушла из-под ног. Мир перевернулся, плюнул пылью и горячими камнями. Я заорал, неловко взмахнул руками и упал на колени. Попытался подняться, но второй удар отшвырнул прочь и распластал на земле…

Боль угнездилась где-то в боку, свила уютное горячее гнездышко. Я ослеп и оглох. Но все же уловил красноватый росчерк. Третий удар! Прицельный и четкий. Волшебник решил не церемониться. Щеку опалило, лицо укололо пламенными иголками. Но вместе с тем уши уловили звон металла.

Я подождал немного, рискнул распахнуть глаза. Мотнул головой и глупо по-детски заулыбался. Вокруг меня с тихим шелестом вращались металлические шарики, сверкали быстрыми метеорами. Одни с треском рассыпали голубоватые электрические искорки. Другие пылали, от третьих веяло холодом…

Глейпнир полыхнула, попыталась обвить. Но натолкнулась на защитный купол, выбила сноп оранжевых искр и отскочила. Несколько шариков сошли с орбиты. Неуверенно повертелись в воздухе, снова влились в общий хоровод. Дэвид взвыл, ударил опять, потом еще. Искры посыпались нескончаемым водопадом. Но я уже пришел в себя. Перехватил управление, заставил сферы вращаться быстрее. Выбрал момент и отдал мысленный приказ.

Строй шариков разбился, в куполе появилась брешь. Я заметил огненный росчерк, рухнул на асфальт. Лицо обожгло, волосы полыхнули. Я взвыл, откатился и сбил пламя. Резко повернулся и увидел результат удара.

Шарики окутались пламенем, раскалились. Тьму рассекли желтые дорожки. Словно пламенные слезы сферы вонзились в асфальт, ударили в волшебника. В последний момент я заметил, что тело Дэвида окутал прозрачный зеленоватый ореол… Громыхнуло так, что заложило уши и выбило стекла в окнах школы. К багровому небу взметнулся гейзер земли, пыли и пылающих головешек. Столб жирного темного огня ударил вверх. Кусты и деревья обратились пеплом.

Взрывная волна ударила подобно кулаку великана, прижала к асфальту. В ушах заревело, острая боль разорвала тело. По спине и плечам прошлась горячая щетка. Я почувствовал, что одежда и волосы начинают тлеть, закричал. Но тут же поперхнулся, захрипел.