Федя на заплетающихся ногах шел ко мне, злобно пыхтел, щерил зубы. Кулаки держал перед собой в классической боксерской стойке. «Пора искать новую работу, – подумал я с грустью. – И дерусь частенько. Что ж, бывает…» Вскочил и бросился навстречу. Шеф ухнул, ударил боковым. Я умудрился увернуться, ответил двумя прямыми. Чмокнуло, из носа директора брызнула струйка крови. Федор взревел как раненный медведь, разразился серией, потом схватил. В лицо ударило горячим дыханием, ребра затрещали. Я попытался вывернуться. Но не тут-то было, разные весовые категории. В глазах потемнело, легкие горели от недостатка воздуха.

С порога кафе послышался чей-то крик, грохот двери, топот и голоса. На зов выбежали сотрудники, кинулись разнимать. Крепкие руки схватили, разжали Федины тиски и растащили. Я тряхнул головой, увидел ревущего в бешенстве директора. Глаза выпучены, рот перекошен от ярости.

– Убью! – рявкнул он. – Отпустите, гады!

– Пошел ты!.. – буркнул я и начал подниматься.

Множество рук помогли, подняли с холодного тротуара. В глазах мельтешили знакомые лица. Меня ободряюще похлопали по плечу, раздался сочувственный голос Семена:

– Что за пьянка без драки? Сашка, и вляпался же ты! Иди домой, в порядок себя приводи. А мы его успокоим.

– Угу, – проворчал я. – По печени пару раз успокойте.

Выбрался из толпы и побрел по улице. После драки сразу протрезвел, вернулась ясность мысли. Я заглянул в ближайший ларек, купил упаковку бумажных салфеток. Промокнул лицо, глянул на свет фонаря. Крови немного и то не моя. Щеку саднило, будет хороший синяк, на лбу шишка. В общем, жить буду. А Федю хорошо отделал, но мало. Шеф совсем с катушек поехал. Что за глупости? Никогда не бесился, проблемы решал в разговоре. А сейчас как подменили. Пьяный? Но пили до этого и никогда не буянил.

За спиной раздался торопливый стук каблучков, меня позвали:

– Саша, подождите, пожалуйста! Александр!..

Обернувшись, я увидел Грейс. Англичанка спешила ко мне, махала рукой. На лице волнение, рот приоткрыт. Этой дуре что надо? Ведь ясно – специально спровоцировала директора. Или просто использовала меня как прикрытие.

Моран подошла, с беспокойством заглянула в глаза. Нервно помяла маленькую дамскую сумочку и пролепетала:

– Александр, с вами все в порядке?

– Могло бы быть и лучше, – грубо буркнул я.

– Позвольте, помогу. У вас кровь.

Решительно отобрала салфетку, стала старательно водить по щекам. Я поморщился, но терпеливо ждал пока пройдет приступ заботы. Тогда можно вежливо поблагодарить и уйти. Невольно глянул в разрез платья, приподнял бровь. Отсветы фонаря играли на идеально белой коже, соблазнительных формах. Ого! Хороша, чертовка! Грудь пышная, упругая и нежная. С такой только в фотомодели или актрисы.

Лицо англичанки оказалось очень близко. Я засмотрелся на влажные губы, вдохнул запах волос.

– Сашенька! – прошептала Моран.

В глазах померкло, разум отключился. Мозг опутывали клейкие и прочные нити. Вязали мысли в узлы, не давали вырваться. Я замычал, почувствовал, что Грейс в моих объятиях. Руки жили отдельно, лапали мягкое податливое тело, старались изучить вдоль и поперек. И тут я наткнулся на взгляд англичанки. Холодный, жестокий, изучающий. Ни капли той поволоки, что затягивает глаза женщин в моменты страсти.

Я дернулся, попытался отстраниться. Но не успел, Грейс впилась хищным поцелуем. По телу прокатилась волна холода, руки и ноги стали безвольными, инертными. Я с ужасом обнаружил, что не могу двинуть и пальцем. Полузадушено замычал, выпучил глаза.

Моран раскрыла сумочку и достала длинный узкий стилет с вычурной рукоятью. Приставила к моей груди, нежно провела по ткани и промурлыкала:

– Наконец-то ты мой. Не убежишь.

Сухо затрещала ткань, кожу царапнуло острым. Грейс вспорола рубашку, провела холодной ладошкой по груди. И занесла стилет…

– Не тронь! – раздался звонкий девичий голосок, наполненный гневом.

Красивое холодное лицо англичанки исказила гримаса ярости. Моран отступила в тень и зашипела как змея. Выставила перед собой стилет, что-то гортанно прорычала.

– Он мой! Убирайся!

Послышались звуки легких шагов. Я скосил глаз и увидел спасительницу. Та самая девочка, что видел на холме, а потом мельком в троллейбусе. Пронзительно-зеленые глаза горели яростным колдовским огнем. Длинные темные волосы развевались на ветру. Лицо серьезное, полные губы сжаты в упрямую линию.

– Не вмешивайся! – грозно прорычала Моран.

В тени блеснули желтые щели глаз, тьма пришла в движение. Черные корявые лапы потянулись в свет фонаря. Две, пять, десяток… Будто сотканные из дыма, бесплотные, но между тем блестящие и липкие как смола.

– Надеешься победить силой Ночи? – фыркнула незнакомка и сделала плавный жест рукой. – Сейчас мое время!

Лапы остановились, будто в раздумьях. Смазались и растворились в воздухе. Послышался разочарованный вой. Не человеческий, а звериный, наполненный жаждой теплой крови. Тень отступила, свет фонаря выхватил фигуру англичанки. Длинные светлые волосы, бледная кожа… И горящие желтым пламенем глаза.

– Ты пожалеешь о содеянном! – сказала Грейс, едва сдерживая рык. В раскрытых ладонях появилось слабое золотистое сияние, стало ярче, превратилось в прозрачные шарики света.

– Давай позже! – засмеялась девушка. – Мне некогда…

Маленькая ручка схватила меня за шиворот, рванула со страшной силой. В глазах смазалось, завертелось и закружилось. В тело ударила твердая стена холодного воздуха, уши заложило свистом ураганного ветра. Совсем близко сверкнуло и зашипело, опалило кожу чудовищным жаром. Но прошло мимо, взорвалось где-то внизу.

Я почувствовал, что лечу. Внизу мелькали огни Славгорода, вверху – холодные ясные звезды. Одежду рвало потоками воздуха, ноги болтались в пугающей пустоте. По телу пробежались мурашки, пощекотали, вернули власть над движениями. Я заорал, задергался. Но ветер заткнул рот плотным кляпом. Крик перешел в хрип и бульканье, легкие обожгло. В глазах опять закружилось, в животе противно мяукнуло. На меня стремительно падали темные кроны деревьев и серый асфальт тротуара…

Перед самой землей падение резко замедлилось. Желудок, что казалось размазался по стенкам живота теперь подкатил к самому горлу. В ноги ударилась твердая неприветливая поверхность, каждая косточка в теле заныла. Я кувыркнулся через голову, ободрал локоть о бордюр. Постанывая и поскуливая, поднялся с тротуара. Место до боли знакомое – глухой двор за моим домом. И десять шагов до подъезда.

– Будь осторожнее! – послышался голос. – Волшебница тебя в покое не оставит.

Прямо предо мной с неба спустилась незнакомка, босые ступни легко прикоснулись к шершавому асфальту. Легкой летящей походкой подошла вплотную, нежно провела ладонью по щеке. В загадочных кошачьих глазах промелькнуло беспокойство и забота… еще нечто очень знакомое, но давно утерянное мной. Я прикипел взглядом к прекрасному лицу, открыл рот. И со стуком захлопнул. Что сказать? В голове пусто как в холодильнике холостяка, тело еще не оправилось от шока. Драка, попытка убийства, непонятное колдовство, быстрый полет – напрочь выбили из колеи.

Девушка еще раз пощекотала пальчиками по щеке, задержала… Быстро отступила и гибко присела как кошка перед прыжком.

– Постой! – вскричал я, очнувшись. – У меня столько вопросов! Подожди!

– Не могу, – покачала головой незнакомка. – Мне пора. Я не могу быть с тобой слишком долго.

– Но почему? – воскликнул я с мукой.

– Есть причины, – мягко, словно извиняясь, ответила она. – Остерегайся волшебницу! Она почему-то хочет убить… Тебе лучше уехать из города, спрятаться. Прощай!

Под ногами девушки взвилось облачко пыли. Незнакомка подпрыгнула и зависла в воздухе, белой невесомой тенью скользнула в звездное небо.

– Подожди! – закричал я в отчаянии. – Имя! Скажи хотя бы имя!..

– Меня зовут Соня, – прошелестел ветер и разразился счастливым заливистым смехом. Светлый силуэт растворился во тьме, исчез.