Впрочем, сравнение приблизительно. Дело в том, что Знаки включали в себя разом множество смыслов, от прямых до абстрактных. И в совокупности с другими фигурами давали различные эффекты, предугадать которые иногда было проблематично. Причем овеществленные «звучали» в одной тональности, в призрачном состоянии – в другой, включенные в «предложения» – в третьей.

Вдобавок я начал подозревать, что язык Творца имеет несколько уровней. Тот же булыжник отозвался на Знак Камня, но когда я увлекся и сплел несколько «фраз» из качеств и сущностей, получился аналогичный валун. Позже отыскал и символ Метели, и Дождя, и Дерева, Человека, но попытавшись ради интереса овеществить последний, просто ощутил «пение», щекотку по телу.

Жаль. Сотворить армию из воздуха жутко соблазнительно. Но слишком легко. Да и ограничения должны иметься. К примеру, на работу со сложными сущностями.

Тем не менее, пока топорно, но я мог работать с Печатями. Улавливал нечто сходное с серой магией, худо-бедно повторял плетения.

Сие приводило к множеству иных идей, выводов.

Для начала я озадачился вопросом наличия Знаков вокруг ядра, в теле, ауре. Попытался расшифровать, но сбился на третьем десятке фигур, уловив лишь то, что связаны с живой тканью, с элементами, из коих состоит любой человек, мир вокруг.

И вот тут меня осенило. Да так, словно кирпич на голову упал.

Описание! Узоры описывали не что иное, как меня! Тело, энергетические оболочки, отчасти разум и взаимодействие с Сущим. Эдакая тень, карандашный набросок реального человека. И вместе с тем дорожки символов укрепляли, делали сильнее. А также служили вместилищем для алфавита Знаков, слов Творца.

Второе озарение ударило почти сразу за первым. Ведь когда позвал «Человека», почувствовал нечто… нечто вроде зуда, смутного беспокойства. Это значило лишь одно – действительно существовали Знаки высшего порядка, аналоги Имен серой магии. Страж, коснувшись меня, сотворил нечто вроде контекста, разбил один символ на множество.

Можно сказать «человек». А можно и иначе. Например, «тот, кто ходит на двух ногах, имеет две руки и голову, умеет мыслить, состоит из плоти и костей, а те в свою очередь состоят…»

И в том, и в другом случае определения будут верными. Но первое дает общее понятие, второе – тщательно расписывает каждый нюанс. К тому же Ирн прав, узоры являлись доспехами, подобием лат и оружия. Видимо иглед добавил в меня и нечто новое, позволяющее управлять символами Творца, защищаться и нападать.

Тьма! Сколько же тысячелетий понадобилось Отрекшимся, чтобы придумать нечто подобное?

Ответа не существовало. Но мысль уже перепрыгнула на новую идею. Я сосредоточился, попытался уловить звучание максимального количества Знаков. Раздвинул ауру, представил ее в виде сферы. И приглушенно охнул.

Вокруг меня возникла оболочка красноватого свечения: кровавого, угрожающего. И в ней разноцветными всполохами как мошки кружили узоры и отдельные фигуры. Загорались и тухли, выстраивались в эллипсы и кольца, жгли и морозили, щекотали. А я являлся центром странного великолепия, чувствовал – каждый из символов призван защитить, перехватить чужую магию или оружие. Либо ответить, превратиться в пламя и лед, Тьму, смерть…

Но тогда отчего не видел подобного во время битвы Древних с эльфами? Или как-то скрывали, делали Доспехи незримыми?

В ответ на мысль сфера потухла. Но я ощущал, что находится в активном состоянии. Озадаченно наклонил голову, усилием воли снова проявил оболочку.

Похоже, отвечает на мысли. Наверняка есть какие-то группы Знаков, что служат для связи с сознанием, передают ментальные импульсы. Сложная зашита, умная защита…

«Ладно, – подумал я, справившись с изумлением. – У меня есть подсказка. Теперь необходимо правильно интерпретировать. Но как? Что дает мне язык Творца? Новую магическую практику? Или не только?..»

Если мыслить логически, то победить богов с помощью Знаков я не мог. В принципе. Могущество символов Создателя велико, но сила Престолов перевешивала, как ни крути. К тому же следовало в совершенстве владеть новой магией, чего я был лишен, изучил едва ли сотую часть.

Да и, скажем прямо, если бы Отрекшиеся могли, то давно победили. Или хотя бы избавились от проклятия. Они же, как ни крути, продолжали тянуть лямку изгоев.

Тупик? Пустые надежды? Плюнуть и повторить ритуал Наречения? Немного крови, немного слов, энергетические воздействия – и обыкновенный кусок скалы когда-то стал Агароком, могущественным артефактом. Еще немного крови и далее по списку, и я отберу у Древних Престолы. Но тем самым неизбежно вызову череду катаклизмов, которые убьют сотни тысяч, сотрут с лика Сущего целые королевства…

Под горло подкатил комок из горечи и кислоты. Я заскрипел зубами, но упрямо мотнул головой, заметался по площадке. Нет, должен быть другой путь! Должен!

Взгляд наткнулся на Знаки, плавающие в пространстве, и в голове отчетливо щелкнуло. Я встал как вкопанный, боясь пошевелиться.

А что если не менять энергетические потоки? Что если не призывать Краеугольный Камень? Просто изменить Имя. Причем назвать не на языке Древних, а на языке Творца, чтоб не смогли расшифровать. Ведь по сути одно и то же, хотя первое наречие появилось позже, второе существовало с начала времен. Главное – кровавый ритуал.

Смогут ли боги призывать Престолы, пользоваться мощью Стихий?

Кто знает. Я не понимал, как именно обращается тот же Терн или Алар к своей Силе, используют ли артефакт в качестве посредника. По логике да, ибо в противном случае Стихии не подчинились. Это внушало надежду, но имелась и проблема. Как сообразил, Знаки являлись не буквами, а словами, сложными понятиями. Прямого перевода на Древний не существовало, и я не знал, как составить из них новое Имя.

Делать описание? А вдруг собьюсь и добавлю нечто ненужное? Искать уникальный Знак? Но есть ли? Сотворить новый может по идее только сам Творец. И потом, как? Мазнуть кровью и пропеть? Сомневаюсь. Скорее придется разрушить артефакт, воссоздать заново. Но хватит ли сил? Надо ли вообще возиться с Агароком? Он лишь промежуточное звено, которое можно устранить, обратиться напрямую…

«К чему? К миру? К Сущему? – с сарказмом спросил я сам у себя. – А не надорвешься ли?»

«Какая разница, если кровь работает с чем угодно? – возразил себе же. – Камень служит для того, чтобы удержать в подчинении Престолы. И если сказанное Кальвином верно, то могу дать Имя и миру…»

Мысли метались в поисках выхода, я строил логические узоры, теории. Тут же разрушал и придумывал новые. Но вскоре понял, что влип в очередной тупик. Варианты имелись, однако не такие, чтобы сказать – да, действуем по плану, все получится.

Выругавшись, я убрал заклинания, изолирующие площадку от остального мира, побрел к озеру. Встал у берега и послушал плеск волн, шепот камыша, посмотрел в пронизанную солнечными лучами воду.

Что мне делать?

«Во-первых, не ныть, – сказал кто-то трезвый и спокойный в сознании. – Тот, кто задает подобный вопрос, как бы просит – решите проблемы за меня. А ты далеко не беспомощен. Во-вторых, нужно последовательно изучать варианты. Медитировать, возвращаться в видения, что выскреб из черепушки Кальвина, получил в подарок от Стража. Поговорить с Ирном, выгнать студентов и оккупировать Рощу. Волшебная поляна даст необходимую фору, позволит попрактиковаться в языке загадочного Творца…»

Кривая размышлений свернула на Создателя. Откровенно говоря, я очень мало о нем знал. Ходили слухи, в разных точках мира встречались мелкие культы посвященные Демиургу. Кто-то представлял его как сурового старца на величественном троне, иные говорили, что это – великий дракон. Самые безумные твердили – никакой не змей, а гигантский спрут, спящий сейчас в океане, и мы являемся его снами. Когда проснется, исчезнем, растворимся.

Иными словами придумывали, кто на что горазд. Отдельные оригиналы вообще молились пустому месту. И как я считал, были намного вменяемее прочих. Хотя возможно, просто не хватило фантазии.