— Потому что стрелки ходят по кругу и никогда не выйдут за его пределы. Нарезают жизнь ломтиками, похожими на торт. Сейчас немножко побольше, потом немножко поменьше. К полуночи остается пустая тарелка, поэтому в полночь всем надо ложиться спать. День съеден, а новый прибывает по капле, по крошке…

— Но, Ангел мой, человек должен знать, когда ему ложиться в постель, чтобы не лечь раньше времени в гроб.

— Прибор, который ты хочешь мне подарить, никакого отношения к времени не имеет. Проще в пустой кастрюле узреть Вселенную от края до края, чем осмыслить великое чудо Времени, глядя на стрелки в шкале циферблата.

— Хорошо, мой Ангел. К 23-му февраля с меня большая кастрюля.

Артур пришел на кухню и положил на стол свой дневник.

— Ничего не получается, — сказал он и задержался взглядом на мониторе компьютера, за которым работал Натан Валерьянович. — Ой, а что это? Кино про насекомых, да?

— Что не получилось на этот раз, Артур?

— Девку с дудочкой помню. Помню, как она появилась в лагере. Помню, как все охренели, а потом… ничего не помню.

— Почему ты не узнал Лизу сразу?

— Не помню.

— Значит, потерял память до того, как она появилась. Потеряла память вся группа. Для этого должна быть причина.

— Должна, — согласился Артур. — Только не помню, какая. Зато помню, как вы учили нас в лес ходить: увидел аномалию — стой, страшно — не смотри. Заблудился — выходи по Солнцу.

— Это ты вспомнил…

— Легко. Как мы покрасили вашу дачу в фисташковый цвет, тоже помню. А вы уже наверно забыли? Помните, как я заснул в кабинете, когда пришел морду вам бить? Я ж думал, что вы лампу того… свистнули и продали.

— Не лампу, Артур.

— Ну, чашку, чашку… — согласился с профессором Деев. — Она же светилась как лампа. Хотите, я ее нарисую?

— Хорошо. Значит, вскрывается память, которую тебе стерли еще раньше. Просто замечательно. Мирославу помнишь?

— А то! Как мы за ней по Парижу гонялись. Как сейчас вижу… бежит наше сиятельство босиком, туфлей размахивает. Посреди дороги бежит. Я за ней, а за мной полицейские.

— Не было такого. Это ты, Артур, небылицы рассказываешь. Плохо…

— Ну да, небылицы! Скажете тоже! А то я не помню? Спросите у Даниеля. Он бежал за полицейскими.

— Мира — воспитанная девочка. Она не могла вести себя так.

— Так это ж она, пока не напьется. А уж как задвинет бутылочку… Вы сами у нее спросите, а потом уж спорьте со мной.

— Ладно! — Боровский выключил компьютер и развернулся к собеседнику. — Я буду задавать вопросы, ответов на которые нет в твоем дневнике, а ты перестанешь сочинять, и будешь стараться вспомнить. Как звали соседку Серафимы, которая жила за забором в зеленом доме?

Артур поправил «корону» на голове и напрягся.

— Кадушкой старой мы ее звали.

— Нет, дружочек, ты долго жил на хуторе, должен знать имя-отчество. Если даже я его знаю из ваших рассказов, ты тем более должен. Этой информации нет в дневнике.

— Такая старая ведьма с пучком на затылке, которая ждала, что Сима сдохнет, а ей достанется коза и курицы. Все время в фартуке по огороду ходила.

— Именно!

— Честно, Натан Валерьянович, я с ней даже никогда не здоровался.

— Отчество Жени Русого?

— Федрыч! — без запинки ответил Артур, а Натан подозрительно поглядел на дневник. Женино отчество никоим образом не фигурировало в записях. Дневник был толст, информация беспорядочна, вопросы, заготовленные для проверки, давно подошли к концу. На большинство из них Артур Деев блестяще ответил, но что-то подсказывало профессору, что студент хитрит, а большая шпаргалка лежит у него на коленях. — Все хорошо, но Лизу Хант ты не мог не узнать! Ты знал ее, общался с ней, жил в одном доме.

— Честное слово, — Артур приложил ладонь к сердцу. — Тогда не узнал, а сейчас узнал бы конечно.

— Если память пропала до встречи с Лизой, значит… Значит, я ума не приложу, что с вами случилось. Я склоняюсь к мысли, что экспедиция попала в хрональную аномалию и память блокировалась сама.

— Это почему?

— Если ты вдруг вернешься в детство, Артур, ты автоматически забудешь, что было с тобой в юности и в зрелые годы. Информация заблокируется в твоей голове, чтобы ты жил нормальным человеком, а не взваливал на себя бремя пророка. Не знаю, в какой портал попала экспедиция. Ты — аномальный человек уже потому что инохронал, по одному тебе делать выводы невозможно. Также невозможно сказать, где находятся твои друзья. Уверен, что они живы-здоровы, но существуют в недоступной нам реальности. Они — взрослые люди, которые осознанно выбрали жизненный путь, и вероятно были готовы… Но как умудрился выйти из аномалии ты! Без памяти, без ориентира? Может быть, Лиза тебе помогла?

— Может.

— Как хорошо, что человек живет по своей программе, которую всегда можно править. Если б, меняя хронал, мы сохраняли память, сошли бы с ума.

Натан Валерьянович впал в задумчивость, даже снял очки, чтобы отдалить от себя реальность, а Артур долго стеснялся нарушать тишину бестолковым вопросом, но любопытство взяло верх:

— Вы про мелкого графа печалитесь? — спросил он. — Бросьте, Натан Валерьянович, если б я прожил сто лет и все помнил, я бы привык.

— Разве к такому можно привыкнуть?

— За сто лет-то? К чему угодно привыкнуть можно. Он не морочится, а вы с чего заморочились?

— Память человека устроена разумнее самого человека. В любой аномалии вскрывается только та ее часть, которая соответствует хрональной координате. Эрнест не исключение. Беда лишь в том, что у него отсутствует координата. Поэтому память ведет себя спонтанно и бестолково, а я, вместо того, чтобы учить ребенка использовать его природные возможности, причиняю боль. Если б я знал, как воспитывать таких детей! Если б мне кто-нибудь объяснил, как…

— А вы с ним просто играйте в теннис, — посоветовал Артур. — Хотите, я буду с ним играть?

— Тебе, Артур, нужно вспомнить главное: с какой целью ты оказался здесь? Почему ты не вернулся в Париж к Даниелю, почему не вернулся в Слупицу? Я знаю, что в Италии у тебя остались друзья, и вообще, планы на жизнь имелись. Ради какой такой задачи тебя перебросило через океан? Надо вспомнить, дружочек, если хочешь помочь нам.

— Да… изо всех сил! — поклялся Артур. — Но только не помню я, Натан Валерьяныч!

— Вижу. Конечно, если ты появился здесь с определенной целью, разблокировать информацию будет сложно. На порядок сложнее, чем восстановить бытовую память. Тебе надо постараться вспомнить. Тут я бессилен.

— Ничего вы не бессильны, — отозвалась Юля. — Женя сказал, что ваша идея с короной — просто гениальная. Он чуть в обморок не упал, когда я рассказала, что вы придумали. Женя считает, что изобретение надо срочно патентовать.

— Идея стара как мир, — возразил Боровский. — А может быть старше мира. На эту тему надо было говорить с Оскаром, а не с Женей.

— Я говорила. И даже посылала снимок прибора.

— И что же?

— Он сказал, что вы не с той стороны решали задачу. Не Артура надо мучить, а закачивать его память с «короны» в компьютер и там ломать. Он сказал, что может поработать с ним в Монако.

— Пусть приезжает и работает здесь.

— Оскар сказал, что нужно задействовать Мозг Греаля. Если везти кристалл через океан — вся работа насмарку.

— Но у Артура нет документов. Как я его отправлю?

— Дольменом.

— Нет! — запретил профессор.

— Тогда просите Саву оформить паспорт.

— Никаких больше просьб к этой сомнительной организации. Они и так сделали для нас больше, чем мы заслужили. Однажды придется платить по счетам. А мы… Даже не приняли решения. Все! Никаких просьб!

— Оскар просил вместе с Артуром прислать ему зажигалку.

— Зажигалку… Какую зажигалку? Ах, я старый мерин! — спохватился профессор, ринулся к шкафу, в котором висел пиджак, и выхватил из кармана конверт с тяжелым предметом. Юля перестала делать вид, что готовится к занятиям, и тоже ринулась к шкафу. Артур вытянул шею в том же направлении, но вмешиваться постеснялся. — Ах, я старый склеротик, — корил себя профессор. — Как я же я мог забыть…