— А на крыльях не запорхать? — спросила Мира.

Жорж поставил на тумбу кожаный футляр, открыл его и плеснул внутрь воды из графина.

— Думаешь, я с тобой шучу, красотка? Мне не до шуток. Или ты к ночи очухаешься, или я не знаю, что я с тобой сделаю. — В тот же футляр Жорж прыснул из баллончика, и жидкость вспенилась, зашипела газировкой, брызги взлетели до потолка, и светлое облачко пара повисло над снадобьем. — Пей! — приказал он и поднес к губам графини бурлящую жидкость. Резкий запах вместе с брызгами проник в нос. Мира поперхнулась. — До дна! — приказал Зубов.

В чаше горел огонь, жидкость вращалась, как пена в стиральной машине. Пузыри летели на больничную простыню, искры сыпались из глаз несчастной графини. «Газировка» пробилась в мозг и завибрировала в черепной коробке. Мира открыла рот, чтобы позвать на помощь, но чуть не захлебнулась.

Пелена заволокла собою белый свет. Графиня не видела ничего, только слышала, как за Жоржем захлопнулась дверь. Она хотела позвать на помощь, но дыхание сбилось. Горячая волна прокатилась по телу. В один миг температура поднялась так сильно, что несчастная упала с кровати и распласталась на холодном полу. «Спасите, — прошептала она. — Я умираю». Пот покатился градом. Ее скрутило и затрясло. Солнечные пятна запрыгали по потолку, потекли по стенам на пол и снова взлетели на потолок. Желтое облако обволокло графиню и чуть не задушило. Она не помнила, как очутилась под дверью и стала отчаянно пинать ее коленом, изредка попадая в цель.

— Откройте дверь! — кричал кто-то со стороны коридора. — Отоприте же, черт вас возьми! Позовите слесаря.

Мира слышала торопливые шаги, крики. Жар сменялся ознобом, желтый туман застилал глаза.

— Я умираю, — шептала она, а дверная ручка тряслась от беспомощных попыток медиков проникнуть в палату.

Дверь упала с петель прямо на графиню. На пороге стояли люди. Никто не решался сделать шаг. Она представить не могла, что за зрелище являет собой, если даже доктора боятся приблизиться к телу. На этом пороге должны были появиться могильщики. Но люди в белых халатах продолжали толпиться в дверях, с ужасом глядя на пациентку.

— Как звали этого человека? — спросил графиню главврач, когда та смиренно лежала в постели и глотала бульон с ложечки медсестры. В палате еще толпился народ.

— Не знаю, — ответила графиня. — Это я вас должна спросить, почему вы пускаете к больным посторонних?

— Что за препарат он вам дал?

— Я похожа на жену фармацевта? — графиня вытерла салфеткой краешек рта и отодвинула руку медсестры с чашкой бульона. — Благодарю вас, достаточно… Я витамин от отравы не отличу. Хотите от меня услышать химическую формулу той дряни, что он заставил меня проглотить?

— Разве вы не знакомы с Георгием Валентиновичем?

— Первый раз слышу.

— Вам нужно есть, чтобы быстрее поправиться, — сказал главврач, и чашка с жидкостью снова возникла перед носом Миры.

— Если хотите поправить мое здоровье, — заявила графиня, глядя на жирную поверхность бульона, — дайте пива умирающему человеку. У меня еще от вчерашнего голова гудит.

Сторож дремал, когда графиня Виноградова в темноте проследовала за ворота больницы и села в машину страшного человека по имени Георгий Валентинович. Она повернула к себе зеркальце и ужаснулась, увидев под каждым глазом по синяку. Ее кожа стала синевато-желтушной, веко заплыло, губа распухла.

— Тебе звонили, — сообщил Жорж.

— Ханни? — испугалась Мира и вспомнила, что осталась без косметички.

— Натан Валерьянович. Спрашивал, как ты себя чувствуешь. Приглашал пожить на даче для укрепления здоровья.

— Спасибо, я уже укрепила здоровье, дальше некуда.

— Натан сказал, что ты выпиваешь.

— Вот, ребе! — рассердилась Мира. — Только Натасик меня жить не учил! Ну, ты подумай! Еще и стучит. Мало того, что ходит за мной попятам… объясняет, что я не права… Как будто я без него не знаю, что не права.

— Хочешь, чтобы я сам занялся твоим воспитанием? — спросил хмурый Жорж.

— И Жорик туда же! По чьему приказу я вчера напивалась с Друидом?

— Разве я приказывал тебе напиваться?

— Мне сразу следовало лечь с ним в постель? Или пойти в кино на последний сеанс? Все! В следующий раз я бы вас попросила не делать мне сомнительных предложений. С Друидом я простилась навсегда. И слышать о нем не хочу. А теперь соблаговолите объяснить, куда это я еду в таком виде, на такой скорости, в такой поздний час?

Жорж отвернул зеркало в исходное положение.

— К Друиду, — ответил он.

— А ну!.. — приказала графиня. — Остановите машину! Сейчас же!

Жорж не испугался. Ни самой графини, ни властных интонаций голоса, но на всякий случай заблокировал дверь и прибавил газу.

— Я потратил день, чтобы найти его офис. Без твоей помощи ничего не получится. На визитках мобильные номера, в регистрации фирмы — формальный адрес. Я должен порыться в его бухгалтерии в ближайшие дни. Контракт на поставку детских витаминов — не шуточное дело. Если я верно понял, он собирается снабжать детсады, школы и больницы на всей территории России. Я должен знать, что он задумал. Я хочу получить образцы этих витаминов, пока не поздно. И ты мне поможешь.

— Но он еще не взял меня на работу!

— Сейчас ты позвонишь ему со своей квартиры и договоришься о встрече в офисе.

— А если он не захочет?

— Прикажешь ему тем же противным тоном, которым ты разговариваешь со мной. Что хочешь, ври, что хочешь, обещай, заставь его выложить адрес реального офиса, и мы закроем дело в тот же момент.

— И вы от меня отвадите этого типа?

— Как только я доберусь до его витаминов, ты забудешь, как выглядят друиды.

— Обещаете?

— Как только я до него доберусь, он сам захочет тебя забыть, как кошмарную галлюцинацию.

— Тогда разворачивайтесь, мы едем в Можайск. Я знаю, где его офис.

Зубов недоверчиво поглядел на графиню.

— Тот же самый адрес, только не в Москве, а в Можайске. И не надо на меня смотреть. Лучше разворачивайтесь живее, а то к утру не успеем. Мне самой не терпится покончить с этой историей.

Для решающей встречи с Друидом Жорж Зубов припас джентльменский набор отмычек и сверл. В его железном чемоданчике на всякий случай имелся даже кусок пластида, но ничего такого не пригодилось. Офис фармацевтической компании встретил его открытыми дверями, пустым помещением и табличкой: «сдается в аренду». За отдельную плату хозяин помещения пояснил, что табличка появилась утром, потому что коммерсанты, прежде арендовавшие офис, допоздна выносили коробки с бумагами, выгружали оргтехнику, не оставили после себя даже мусорную корзину…

Розалия Львовна склонилась над постелью и осмотрела синяк, тлеющий на лбу графини.

— Натик, девочка совсем плоха. Почему ты не оставил ее в больнице?

Мира прикинулась спящей. Голос Розалии Львовны звенел в ушах: эту плохую девочку надо вернуть врачам, — рекомендовал голос, — нечего держать ее дома. Вдруг она заразная? Вдруг она умрет прямо здесь! Тебе придется закопать ее в огороде. Натик, ты же вспотеешь!

— Мама, я останусь… — канючила Алиса Натановна.

— Нет, ты поедешь в институт.

— Нет, не поеду…

Семейный скандал переместился на веранду и затих во дворе. Машина отъехала. Мира открыла глаза и поняла, что Алиса Натановна своего добилась. Капризная девица сидела в кресле у окна, копируя позу графини. Мадмуазель оставила в сознании Алисы мистический образ дамы, возвысившейся над суетным. Госпожи, вокруг которой суетились все мужчины дома. Образ, который никак не вязался с желтым синяком и распухшим веком. Но Алиса Натановна на графиню и не глядела.

— Папа просил посидеть с вами, — объяснила она свое присутствие в комнате. — Если что-то надо — скажите, я принесу.

— Веревку и мыло, — попросила графиня.

Обиженная Алиса вышла из комнаты и вскоре вернулась с отцом.

— Проснулась? — Натан присел у кровати графини. — Как ты себя чувствуешь? Мы можем поговорить?