— Я б тебе помогла, — сказала графиня водителю, — но… понимаешь, не то воспитание, чтобы шляться по проезжей части. Ты уж извини.

— Не хлопочи, — ответил водитель. — Сам подойду.

Графиня включила камеру на последней драгоценной минуте и зафиксировала, как разбойник с пластырем на носу слез с агрегата и вразвалочку направился к ней, расстегивая на ходу ремень.

— Эй… парень, — предупредила Мира. — Вот это лишнее… Смотри, штаны упадут, бежать трудно будет. А я побегу далеко, — предупредила она, пятясь.

Мужчина ускорил шаг. Наблюдая его в глазок допотопной камеры, Мира недооценила расстояние и запечатлела момент, когда окровавленные руки шофера схватили ее за ворот. Графиня не устояла на ногах и с приступом хохота упала на тротуар. Мужчина упал на нее и зубами вцепился в гидрокостюм.

— Отвали, дурик! — закричала Мира и отпихнула нападавшего башмаком. — Прекрати по-хорошему!

Мужчина увернулся от пинка, навалился на нее всем телом и зарычал. Графиня треснула аппаратом по лбу агрессору, вылезла из-под тела и кинулась наутек.

Во весь опор она домчалась до угла Макаронного поля, а, обернувшись, глазам не поверила. Водитель пришел в себя и гнался за ней. Мира прибавила скорости, но, обернувшись на следующем повороте, поняла, что не может двигать ногами. Железные подошвы ее защитных ботинок превратились в настоящие кандалы. Мужчина достал из-за пазухи нож. Его глаза блеснули азартом, повязка с носа слетела и кровь орошала доспехи.

— Нет, только не это! — воскликнула Мира и поняла, что разуваться нет времени.

Второй раз заехать камерой по голове она не рассчитывала. Преследователь настигал ее сиятельство шаг за шагом.

На финишной прямой, на улице, где она вышла из подъезда в царство высокой морали, был самый длинный отрезок пути и никого, кто мог за нее заступиться. Изо всех сил графиня припустилась вперед, свернула в подворотню, пронеслась по луже, ворвалась во двор и вдруг поняла, что ошиблась адресом.

Двор-колодец взял графиню в кольцо. Она обернулась, готовая ко всему на свете, и подняла с земли камень… Мира решила, что форт простит ей труп аборигена за хорошо отснятый материал. В крайнем случае, вычтет неустойку из гонорара, но преследователь поскользнулся в луже и ударился лбом об асфальт.

Человек лежал лицом в кровавой воде без движения, но стоило графине приблизиться, стоило откинуть в сторону камень… преследователь вскочил на четвереньки и улыбнулся.

— Мирка, отойди! — услышала вдруг графиня, словно с ней разговаривал ее собственный страх.

Мужчина поднялся с колен, сжимая нож в руке. Кровь с его носа струйкой устремилась в лужу, но охотник не видел крови. Графиня попятилась.

— Мирка, уйди от воды, — услышала она еще раз. — Уйди…

Графиня отступила во двор и онемела от удивления. Лужа вдруг поднялась, словно скатерть с грязного стола, завернула в себя кровавое чудовище и взмыла вверх красивым розовым шаром, унося в небеса все ее неприятности.

— Ни хрена себе… — сказала графиня и подняла к небу камеру, но аппарат отключился, не оставил и полсекунды для съемки.

В день приезда ведьмы-вагафы в форт очередь занимать не имело смысла. Она шла кольцами по всем этажам, серпантином завивалась по лестницам, разрасталась бесформенной массой на нижней площади. Охрана раздавала номерки у ворот. Очередь за номерком дважды опоясала крепость. Охранники отсекали желающих проникнуть в форт, минуя очередность. Люди кричали, плакали, совали в забрало извергам документы о привилегиях и проклинали судьбу, забираясь обратно в лодки. Кто-то из них заплатил состояние за то, чтобы попасть в форт. Кто-то вешался с горя на реях, кто-то топился у пристани, кто-то хотел утопиться, но лодки стояли так плотно, что протиснуться к воде не везде удавалось. Трупы и раненных охранники сортировали у стены на две кучи, и частенько путали. Народ негодовал и просил класть одного покойника аккуратно поверх другого, чтобы у вновь прибывающих был если не шанс, то хотя бы надежда ступить на берег.

— Интересно, я к утру достоюсь? — спросила графиня вспотевшего распорядителя.

— Как пойдут дела. Сегодня, в связи с ажиотажем, допускается только один вопрос.

Графиня заметила, как старый пират подкупал девицу у самой двери приемной. Пират предлагал за очередь золотые монеты, но та мотала головою в ответ. Пират предлагал трофейный нательный крест, который прошел вместе с ним все моря и может быть продан за хорошие деньги в музей пиратства. Девица не соглашалась. Пират бы с радостью отнял у нее номерок, но девица была не по-женски мускулиста, широка в плечах и выше пирата на две головы. На спине ее спортивной куртки был вышит государственный герб, что говорило о немалых заслугах.

— Зачем мне деньги, если я не знаю, как дальше жить? — жаловалась она. — Деньги быстро кончаются.

— Хочешь, скажу, — предложила графиня. — Все будущее открою.

— Откуда ты знаешь про мое будущее?

— Я тоже ведьма, только рангом пониже. Твои проблемы не так сложны, чтобы ломиться к вагафе. Я справлюсь, а ты уступишь мне очередь.

— Посылай ее к дьяволу, — советовал девице пират.

— Подожди. Пусть сначала расскажет прошлое, а потом я решу, слушать ее или нет. Пусть расскажет сначала, что было.

— Девочка из бедной семьи нашла себя в спорте, — предположила графиня. — Отец тебя бросил и фотокарточки не оставил. Мать надрывалась с утра до ночи на работе. Дальше был интернат для физически одаренных детей, сборы, соревнования, испытание нервов и честолюбия. Первые пластмассовые кубки, покрытые фольгой, очень сильно действовали на психику. Так? Отступать некуда. Возвращаться назад не имеет смысла. Можно только идти вперед. Но на самой вершине таких, как ты, было много, олимпийского золота на всех не хватило. Тем, кто поверил, что главное не победа, а участие, в спорте делать нечего. Это лозунг для неудачника. Их ожидает болезненный спуск с Олимпа, с тяжестью профессиональных болячек, безденежьем, разочарованием в близких, любимый подонок, который дернул от тебя сразу, как только не увидел миллиона долларов призовых… Потом ты поняла, что беременна. На тренерскую работу не позвали. Обидели. Надо было чему-то в жизни учиться. Но Ангелы не слепые, и человеческие страдания время от времени трогают их сердца. У тебя был Гид, который, бросив тебя однажды, выдал утешительный приз: путешествие в крепость, где можно спросить, как жить дальше.

— Как ты узнала? — девица испуганно посмотрела на графиню.

— Форт от своих секретов не держит, — заметил пират. — Она следит за тобой давно…

— Нет, она сказала такие вещи, которые не могут знать в форте. Про ребенка моего, например. Про то, что его отец меня бросил.

— Тоже мне, — усмехнулся пират, — редкая невидаль. Чего бабе жаловаться на судьбу, если бы не мужик-подлец?

— Она все правильно сказала про моего отца, — отметила девушка.

— Все вы одинаковые, — не смутился пират. — А спортсменку любую видно на милю. Я бы сам догадался. Не верь ей, я предлагаю наличные.

— А я информацию о будущем, — сказала графиня. — Вагафа ответит на один вопрос, я на три. Торговаться будем?

Спортсменка протянула графине свой номерок.

— Ну?.. — спросила она. — Скажи, что мне сделать, чтобы выйти замуж?

— Перестать гоняться за мужиками, — ответила Мира. — Найди себе компанию людей, с которыми тебе легко и приятно, даже если это бесполезные для карьеры и совсем незнаменитые люди. Мужик найдет тебя сам. Увидишь. Классный, между прочим, дядька. Я даже завидую.

— А… а… — растерялась женщина. — А что мне делать, чтобы заработать денег?

— Перестать гоняться за деньгами, — ответила Мира. — Найди дело для души, и деньги придут. Никогда не вкалывай ради денег. Делай только то, что радует душу, даже если эта работа совсем не престижна. Увидишь, деньги сами будут искать тебя.

— А со здоровьем?..

— А что у нас со здоровьем? Чтобы быть здоровой надо прекратить носиться по клиникам. Купи себе лыжи, велосипед, найди лесок недалеко от дома и посмотри, какая чудная природа ранним утром, пока воздух не отравили машины.