— Каждый искатель истины, заявившись на свет, считает, что именно он дежурит у небесной оси, вокруг которой вращается мир.

— Боюсь, Валех, что ты прав.

— Зачем же маленькой трусихе нужна большая небесная ось?

— Затем, чтобы убедиться в своем ничтожестве. Постоять рядом с чем-то великим. Оценить свое присутствие в этом мире, пока есть такая возможность. Потому что однажды придет некто большой и храбрый, возьмется двумя руками за ось, станет мотаться на ней как флюгер, а я отойду подальше, чтобы не получить по голове ботинком. Говорят, что аплодисменты — это слуховые галлюцинации на почве головокружения от успеха. В любом случае, он, а не я, унаследует мир, странный и бестолковый. А я отойду еще дальше, чтобы не ослепнуть в лучах его славы.

— Мир это что? — спросил Валех. — Это букет цветов, сваленных на твою могилу? Или батюшкин ремень, который учил тебя жить, когда не помогали книги?

— Скорее, ошибки тех, кто жил до нас.

— Человечество кушает истину из сундука с нафталином?

— И запивает ересью научных теорий от шарлатанов, обруганных официальной наукой. От первого у него запор и понос. От второго похмелье и головные боли.

— А что ты хочешь предложить взамен? Фантомный десерт из мироздания, которого не существует? Кому ты хочешь его предложить?

— Тому, кто объелся прокисшими истинами, Валех, и перестал хмелеть от пустых обещаний.

— Воистину, неведение — есть благо человеческое, ибо оно хранит от соблазнов и позволяет видеть мир в его единственно приемлемой ипостаси.

— Что за ипостась такая, Валех?

— Отстань от меня, Человек, живущий в пустоте с иллюзиями. Лучше подумай, что будешь делать, когда иллюзии покинут тебя?

— Буду жить в пустоте без иллюзий. Не волнуйся за меня, Ангел. Я выживу.

Ранним, погожим, ничем не примечательным осенним утром пенсионерку Тамару Васильевну, одиноко проживающую на окраине города, нежданно-негаданно, незвано, непрошено, ни с того ни сего, посетила черная дыра.

Старушка не верила в чудеса. Она визжала так, что рюмки звенели в буфете. В кухонном окне ей померещился гуманоид, белый свет померк, земная твердь пошатнулась, холодная могила едва не распахнулась под ней. Дыра возникла в чашке с утренним чаем, кипяток пролился на стол, вытек на пол, ошпарил ногу Тамары Васильевны.

Когда пенсионерка пришла в себя, она первым делом поменяла скатерть и понесла дырявую чашку к соседям, но ей никто не поверил. Она пригласила неверующих к себе домой и показала дырявый стол. Особо сомневающимся Тамара Васильевна предъявила ожог на коленке и синяк, полученный в результате побега с места происшествия.

Утром следующего дня черная дыра Тамару Васильевну посетила снова. Свежая скатерть оказалась дырявой в том же месте, но пенсионерка уже не запаниковала и не стала созывать публику. Она поставила на стол пластмассовый таз и следующим утром обнаружила дырку в тазу.

— Не говорите, что я сумасшедшая, — обратилась Тамара Васильевна к участковому. — Сначала придите и поглядите.

Утром следующего дня участковый пришел поглядеть, но черная дыра не появилась. Она не появилась ни днем, ни вечером. На прощание участковый обвинил пенсионерку в инсценировке события и заявил, что старушка сама, от собственной дурости, проткнула пластмассовый таз каленой вязальной спицей.

Следующим утром дыра опять испортила скатерть, но Тамара Васильевна к участковому не пошла, она написала письмо президенту, стала ждать и дождалась, когда на пороге квартиры появился штатский человек в сопровождении участкового.

— Карась Валерий Петрович, — представил участковый человека, главного специалиста по «черным дырам» и «зеленым человечкам». — Расскажите ему все, как было.

— Было… — фыркнула старушка. — Оно и было, и есть.

— Вернулась дыра? — удивился участковый.

— Вернулась, куда ж ей деваться?

Тамара Васильевна пригласила гостей на кухню. «Зеленый человечек» опять замаячил в окне. Впрочем, он и не думал прятаться. Наоборот, предпочитал держать себя в курсе события, потому что радел за Тамару Васильевну, женщину чуткую и чрезвычайно впечатлительную.

Старушка сняла со стола скатерть, задрала клеенку и маленькую салфеточку, которой был укрыт непосредственный объект аномалии.

— Что ж это такое, скажите на милость? Нет, нет, да появится. Столько скатертей испортило, а еще таз, чашку, резальную доску и салатницу.

— Сколько дней вы наблюдаете явление? — спросил Карась.

— Так оно ж… когда как, — развела руками старушка и стала припоминать. — С утречка пораньше тут как тут. В воскресенье было, в понедельник, во вторник было… В среду и в четверг куда-то девалось. В пятницу опять, на тебе!

— С утречка? — уточнил капитан.

— С утречка пораньше.

— В обед?.. Вечером?.. По ночам… не беспокоит?

— Не припомню, чтобы по ночам…

Капитан Карась измерил диаметр отверстия и угол, с которым «дыра» неведомой силы вонзилась в стол пенсионерки. Он нашел в полу такое же отверстие, незамеченное хозяйкой, чем напугал ее еще больше. Старушка готова была смириться с «черной дырой», но не с массовым нашествием дыр на ее жилплощадь. Прикинув траекторию, капитан Карась обнаружил еще одну дырку в углу потолка, незаметную за тюлевой занавеской. Глазомер подсказывал капитану, что источник события находится либо в подвале, либо на верхних этажах дома, расположенного через дорогу. Капитан раскрыл окно и обратился к «зеленому гуманоиду», который все еще топтал тротуар.

— Ты дворник? — спросил капитан.

— Ну…

— Дом через дорогу — твоя епархия?

— Чего?

— Тебя как звать?

— Анатолий.

— Анатолий, мне нужна твоя помощь.

Дворник опасливо приблизился к незнакомцу и зачем-то снял зеленую кепку. Его лицо потеряло «инопланетный загар» и приобрело нормальный оттенок забуревшего алкоголика.

— Инструмент держишь в подвале? — спросил Карась, указывая пальцем вниз.

— Зачем? Дома держу. Я живу в том дворе…

— А здесь?

— Здесь?

— Что здесь, под квартирой?

— Оно мне надо? Как заперли с прошлой зимы, так замок и висит. Я не лезу. В конторе спроси. Я здесь только мету.

— Каждый день метешь?

— Ну…

— И в среду мел, и в четверг? Ну-ка вспомни.

Анатолий напрягся. Его бурый лик исказила мыслительная гримаса.

— Дык… лило ж два дня как из ведра, — вспомнил Анатолий. — Тут мести было нечего. Все смыло на… к этой матери… И в среду лило, и в четверг.

— А в понедельник и вторник?

— Тогда ж другое дело, — согласился дворник. — Хорошая погода стояла. И я тут стоял, но чтобы кто безобразничал… такого не видел. Если б было что, так я бы сказал.

Капитан Карась прикинул траекторию. Окна верхних этажей новостройки ничем не отличались одно от другого. Половина квартир пустовала. Обитатели заселенной жилплощади уже разошлись по работам. Капитан достал из портфеля подзорную трубу, но источник аномалии разглядеть не смог. Луч света внезапно вынырнул из-за тучи.

— Отойди! Прочь! — крикнул он участковому.

Мужчина шарахнулся в сторону. На его казенной папке, легкомысленно брошенной на столе, появилось сквозное отверстие пятимиллиметрового калибра.

— У, ё!.. — засвидетельствовал участковый.

Тамара Васильевна, закаленная контактом с непознанным, тихо ахнула.

— Вот она, зараза, — прошептала старушка. — Никакого сладу с ней нет. Может, батюшку пригласить? Может, какая нечисть?

— Не нужно батюшку, — ответил человек в штатском. — Мне нужен слесарный инструмент и хороший помощник. Обещаю, в течение дня явление будет ликвидировано, а пока от греха подальше не подходите к столу. Особенно, когда светит солнце.

Весь день капитан Карась шел по следу «черной дыры» в сопровождении участкового. Вооруженный подзорной трубой, с набором отмычек в кармане и инструментом для взлома, добытым в дворницкой Анатолия. Отверстие в балконе новостройки переходило в потолок спальни молодоженов, которым не было дела до «черных дыр». Этажом выше «дыра» врезалась в коридор квартиры, купленной иностранцем, который, совершив покупку, уехал на родину. Капитан решил убедиться в том, что квартира пуста, и вскрыл замок. Внутри не оказалось даже мебели. Ничего, кроме дырки в потолке, уходящей на лестничную клетку этажом выше. Последняя квартира оказалась заперта изнутри. Хозяева не открыли, отмычки не помогли. Ввиду чрезвычайности ситуации в ход пошел слесарный инструмент.