— Хочешь, поедем в Ниццу? — предложила Тати.

— Хочу.

— Там у меня друзья.

— Здорово.

— Здесь скучно. Я б уже сто раз уехала в Ниццу, если б… Ай, — Тати махнула рукой. — Зачем он мне. Парень чокнулся на своей науке, к тому же старше меня на сто лет. Ты на серфе катаешься?

— Не…

— Я научу. Это просто. Можно поехать на Родос. Там классный ветер и мало туристов. Ты был на Родосе?

— Не…

— Мои друзья там держат пункт проката. Там можно жить, когда сезон. А когда не сезон, можно вернуться в Ниццу. У меня там квартира. Там все живут. Можешь и ты пожить.

— Здорово, — обрадовался Артур, и жизнь перестала казаться сплошной безнадегой.

— А ты давно с ним знаком?

— С кем? С Оскаром? Давно…

— Почему ты думаешь, что он псих? Он такой спокойный мужчина. Рядом с ним даже я успокаиваюсь. Ты наверно психов не видел?

— Может быть, — согласился Артур.

— Вот Фред — то действительно псих. Взял и разбил окно табуреткой. Просто так. Только потому, что ему не заплатили вовремя, и у него испортилось настроение. Я говорю: зачем тебе деньги? Разве у тебя их мало? А он: «Заткнись, а то следующая табуретка полетит тебе в голову». Оскар спустился с чердака и говорит: «Поучитесь ругаться у итальянского повара. Противно слушать ваш птичий щебет». Чем он занимается, Артур? У Оскара бывают в гостях шаровые молнии. Ты знал? Он иногда пропадает на чердаке по несколько дней. И эти приборы… Он действительно физик?

— Точно, физик.

— Никогда не видела живых физиков. Кого угодно видела, только не физиков. Я думала, они бывают в кино, в фантастике, но не в жизни.

— О! Я этого кина нагляделся. Я б лучше с аквалангом нырнул, поглядеть на акул.

— Наверно у тебя была интересная жизнь, — предположила Тати.

— Конечно. А будет еще интереснее. Я тату рисовать могу. Не знаешь, за это кто-нибудь платит?

— У меня есть книга с татуировками, — сказала девушка. — Я тебе дам.

Артур задумался. Тати что-то объясняла ему про книгу, листая пальцами невидимые страницы, но Артур видел только голые ноги Тати. Запах печеной картошки опять добрался до его носа. «Ты — открытая книга, Артур, — услышал он вдруг. — Надо, чтоб ты вернулся и жил там, где должен был жить».

— Зачем? — спросил вдруг Артур у образа голой дамы, явившейся к нему в воспоминаниях.

— Ты — открытая книга, — повторил фантом. — Открытую книгу проще читать, чем закрытую.

— Что? — насторожилась Тати.

— Она сказала, что знает, кто я такой… — вспомнил Артур. — Она меня узнала, а я ее нет. То есть потом я ее, конечно, узнал, но потом. Это ведь очень важно для наших физиков. Они же просили меня это вспомнить, значит, важно.

— Конечно же, важно.

— Еще она сказала, чтобы я не лапал ее грязными руками, а я же картошку пек в костре и дыма наглотался. Я же только хотел убедиться, что мне не чудится, — Артур подскочил с бордюра. Тати вскочила за ним, одергивая коротенькую юбчонку.

— Надо скорее бежать к Оскару и все ему рассказать? — догадалась она.

— Ну…

— Так что же мы стоим? Побежали?

Откровения Артура Оскар выслушал молча, с безучастным выражением лица. Он тонким чернильным перышком рисовал закорючки в огромной книге, распластанной посреди чердака. Чернила высыхали и испарялись. Оскар злился. На месте записи оставалась блеклая тень.

— Шпионская бумага, да? — спросил Артур.

— Что еще вспомнил?

— Только открытую книгу.

— Не знаю, — Оскар вытер перо и закрыл чернильницу. — С чего ты взял, что можешь представлять для меня опасность?

— Но зачем-то меня к тебе подослали.

— Не ко мне, к Натану Валерьяновичу, единственному человеку, который готов одолжить тебе денег. Лиза тебя пожалела, помогла найти путь из леса, потому что ни ты, ни компания твоих развеселых уфологов пришельцам в лесу не нужны. Они не для того закрывали зону, чтобы вы устраивали посиделки возле костра. Все очень просто, Деев. Если бы товарищи тебе доверяли, то вышли бы вместе с тобой. Наверно ты и у них одолжил. Наверно обещал, что найдешь работенку…

— Вообще-то я работал у них.

— Ну, да, — согласился Оскар, рассматривая пустую страницу, — одной собаки им было мало… Кстати, даже собака тебе не поверила, осталась в лесу с уфологами.

— А как ты узнал? — удивился Артур. — Не такой уж я врун, чтоб даже собака мне не поверила. То ли дело ваш мелкий граф. Вот он брехать мастер. Нашел его?

— Всему свое время.

— Даже не искал? А что ты пишешь шпионскими чернилами? Дневничок? Такой толстенький?

— Какая жизнь, такой дневничок. А чернила для татуировки надо попробовать. Идея хорошая. Готовыми, говоришь, продаются?

— Хочешь, я схожу за чернилами. Или, может, поищу пацана, пока ты работаешь?

— Где ж ты его поищешь?

— На кортах, ясное дело. Его только там и искать.

— Особенно, когда прячется. Крошка может и брехло, но совсем не тупица.

— А чего же мне делать? Я есть хочу.

— Так, — Оскар оторвался от книги, поставил на балку чернильницу, сложил перья в пенал и полез по карманам, — есть хочешь…

— Ну… — Артур облизнулся, наблюдая за действиями товарища. Ему показалось, что физик достанет из кармана бутерброд с ветчиной и непременно поделится с ним, но Оскар достал пустой кошелек и вынул из него кредитную карту. — Мой должок за машину… — напомнил он. — Естественно, я вычел все, что ты занимал у известных мне личностей и расплатился с ними от твоего имени. Но даже после этого осталась приличная сумма. Поезжай в Германию, купи автомойку, женись на немке и будь счастлив.

— Какую еще машину? — удивился Артур, но карточку взял. — Какая еще автомойка? Я думал пожить у тебя. Давай я пойду дежурить в порт, если ты не собираешься искать пацаненка.

— Нет, Деев, ты не просто открытая книга. Ты библиотека глючных файлов. А, главное, никаким антивирусом тебя не продрать. Слышал, что тебе велено делать? Бери деньги и вали восвояси. Еще раз узнаю, что ты волочишься за Татьяной…

— А в чем дело? — возмутился Артур. — А что такое? Тебе она не нужна, а Фред найдет себе бабу…

— Она малолетка, Деев! За это посадить могут. Я не хочу объясняться из-за тебя с полицией.

— Ну, да?!

— Ей нет восемнадцати.

— Быть такого не может.

— Загляни в ее паспорт прежде, чем распускать слюни.

— Так тут же с ней… — Артур указал место под лестницей, где в первый раз увидел Тати.

— Они детки богатеньких папочек. Живут, как хотят. А мы с тобой — нелегальные эмигранты. Разницу уловил? Иди, Деев, живи и ни о чем не переживай. Еще раз память отшибет — обращайся. Может, в следующий раз чего поинтереснее с тобой приключится, чем знакомство с голой девкой в лесу. — Не дожидаясь, когда гость испарится с порога, Оскар взял другую чернильницу и вернулся к Книге. — Иди и дверь за собой закрой. От тебя один сквозняк.

Артур не сразу пошел восвояси. Сначала он спустился в итальянскую забегаловку и сидел там в надежде, что Тати пойдет кормить физика, наткнется на него и примет приглашение провести с барбосом в ресторане прощальный вечер. Он твердо решил, что не покинет территорию княжества, не переговорив с Татьяной, и не снимет с карты ни цента, пока не вспомнит, что за машину так выгодно продал Оскару. Ни одна из машин, на которых Артуру доводилось ездить, не стоила больше, чем его долги за истекшие десять лет.

Вдоволь насидевшись под плакатом с меню, Артур пошел на поиски девушки, но на его пути попадались только ресторанчики с запахом жареного мяса, и лавочки с пышными круассанами. Девицы с голыми ляжками преследовали Артура всюду, даже там, куда не проникал аромат съестного. Спасаясь от соблазнов, Артур стер до костей свои без того разбитые ноги. Когда сумерки накрыли город, он вернулся в порт и уселся на парапете, где утром рассматривал ножки Тати. «Малолетка, — переживал Артур, — в полиции за меня объясняться. А что я сделал такого, чтобы объясняться за меня в полиции? Разве в законе написано, что взрослый дядя не может подружиться с девочкой? Какое преступление я совершил?» — недоумевал барбос. Он решил дождаться в порту утра, но полицейский подошел к нему сзади, напал внезапно и сразил наповал.