Проводив посыльного, Мира тихо поднялась наверх, укрылась и притворилась спящей.

— Я внимательно выслушал тебя, Натан Валерьяныч, — сказал Валех, — и вот что отвечу. Странники, которые ходят сюда, меня не волнуют. Я всего лишь Привратник, мое дело открыть ворота — закрыть ворота. Я здесь не затем, чтобы водить неприкаянных, для этого есть Хранители и Гиды. А тот, кто привел тебя, отнюдь не Бог, и ты не должен выполнять его прихоти. Это не я, это он не хочет, чтобы ты вернулся домой, потому что он, а не я, использует тебя и наблюдает. Он тебя создал и вправе распоряжаться тобой как захочет. В этом я не могу на него влиять.

— Кто он?

— Твой Автор, — ответил Привратник. — В твоей иерархии он выше Бога. Учись договариваться с ним сам. Он приводит в твой дом людей, он и уведет их, когда сочтет нужным. Выше его прихоти только совесть, выше совести только здравый смысл.

— Сомневаюсь, что это действительно так.

— Твои сомнения — самая низкая ступень иерархии. Этих демонов ты породил сам, их власть зависит от тебя так же, как ты зависишь от того, кто дал тебе жизнь.

— Я не рассчитывал на особые условия для работы, — признался Натан, — но если кто-то привел меня сюда, пусть он, по крайней мере, позволит заниматься делом. Иначе я не смогу удовлетворить его интерес.

— Понятное дело, не сможешь, — согласился Привратник. — Ты же не работаешь, ты копаешь яму под него и под меня тоже…

— Вовсе нет.

— Придумал занятие — проверять нас на вшивость! Ты хочешь рассердить или рассмешить меня, Человек?

— Я хочу проверить теорию, но не имею условий… Это все равно, что вывести формулу, и не иметь возможности проверить ее на практике. Кому нужна такая работа?

— Ты хочешь получить из квантовой физики универсальную формулу бытия, но в бытие разбираешься меньше, чем в квантах.

— Универсальную? — удивился Учитель. — Я бы ограничился частной теорией. Для начала хотя бы вашей персоной. Ничего личного… Строго в рамках науки.

— Хочешь найти мне место в теории эволюции?

— Почему вы не позволите мне работать в дольмене? Я знаю, есть люди, которые неоднократно туда ходили, и с ними не случалось ничего плохого.

— Обернись, Человек. — Привратник указал на погост за спиной Учителя. — Посмотри, сколько странников, пришедших к дольмену, ломали головы над загадкой дехрона. Они получили бесценный опыт, но разве приблизились к истине?

— Мне нужна возможность работать. Мне нужен доступ к информации о предмете исследования, — улыбка на лице Привратника заставила Учителя сменить тон. — Вот, что я скажу вам, господин Валех: того, кто привел меня сюда, волнуют те же вопросы. Если он создал меня, он имеет право мной рисковать, иначе все, что здесь происходит, попросту не имеет смысла.

— А что здесь происходит?

Натан смутился. Профессор понял, что в Слупицких горах, в районе геофизической аномалии, не происходит ровным счетом ничего продуктивного. Ничего такого, что можно было назвать исследованием природного феномена. Все твердо стоит на старых местах уже сотни лет и не собирается отступать от своих позиций.

— Моя гостья, — сказал Натан, — совсем неглупая девочка, живет здесь несколько дней и уже кое-чему меня научила. Вчера она не взялась варить борщ. Она нашла рецепт, в котором десяток ингредиентов, и сказала так: хотите похлебку из капусты, пожалуйста, я приготовлю, только не надо называть это борщом. Для того, кто привел меня сюда, я могу приготовить похлебку из того, что есть. В моем распоряжении так мало «ингредиентов», что выстроить из них теорию невозможно. Можно только ставить опыты и делать предположения, закидывать камни в темный колодец и на слух определять его глубину. Я же должен понять смысл колодца.

— Если умная девочка навела порядок в твоей кастрюле, пусть займется уборкой дома. Отпусти ее на колодец с пустым ведром и задай ей вопросы, когда вернется, а меня уволь. Твое упрямство, Человек, будит во мне демона.

— У Мирославы сложная жизненная ситуация, — объяснил Учитель. — Я бы не хотел вовлекать ее в свои проблемы, но она просит помощи. Если б вы могли поговорить с ней, посоветовать…

— Человек! — воскликнул Привратник. — Свари борщ из своих проблем. Что за манера, просить у меня совета? Если ты пришел сам и споришь со мной, значит, решил, что ты прав, а я нет. Расскажи, в чем ты прав?

— В прошлый раз мы говорили на разных языках!

— Я понимаю твой язык, Человек!

Натан сосредоточился, чтобы вспомнить детали прошлого разговора.

— Вы спросили, может ли время течь в прошлом и в будущем, если в прошлом и будущем нет движения? — напомнил Учитель, глядя в глаза Привратника. Потустороннее существо с осторожным интересом смотрело на него. Холодное и странное. — Ошибка, вероятно, заключалась в понимании времени, как физического процесса. Но мы можем рассматривать проблему иначе. — Учитель выдержал паузу. Привратник не вставил ни слова. — Давайте предположим, что на квантовом уровне любое движение подразумевает перенос информации от некоего источника к некоему объекту. В этом случае время выступает, как способ ее переноса… Фактически, на информационном уровне, время — это дешифратор, который в физической природе можно рассматривать как физический процесс, в будущем — как потенциальную возможность, в прошлом — как способ архивации. Если найти этот дешифратор, прошлое, будущее и настоящее можно связать, грубо говоря, одной формулой. Вероятно, время — не физический, тем более не философский термин, а чисто информационный. Только в этом случае не возникает противоречий. Предполагаю, что природа иллюзорной памяти только этим способом и объяснима. Этот вывод не противоречит моему прежнему убеждению: в мире нет ничего, кроме движения, все остальное — следствия. И, если схему движения повторить в точности, время повторится вместе с ним, и будет выглядеть идентично. Я подчеркиваю, выглядеть, потому что теория вероятности исключает абсолютное повторение любого, даже простого процесса. Мы же имеем дело с колоссальной системой. Огромной массой и огромным количеством уровней. Вы были правы, когда сказали, что прошлого и будущего не существует, но вы не сказали, что настоящее — иллюзия того же порядка. Вы пощадили меня, господин Привратник? Ни вы, ни я не знаем, и догадаться не можем, сколько раз повторится наш разговор, и каждый раз настоящее время будет также очевидно, как иллюзорно. Я ответил на ваш вопрос?

— Что ты хочешь от меня, Человек?

— Я хочу понимания. Я пришел, чтобы предложить сотрудничество…

Мира вышла во двор, чтобы встретить Учителя. Мрачный Деев сидел на крыльце и строгал палку. Натана Валерьяновича он приветствовал поднятым ножом.

— С возвращением! — поздоровался он.

— Ну, как? — спросила Мира.

— Мирей боялась, что вы того… — пояснил Артур. — Без нее отправились в мир иной.

— Я же просила, не называть меня Мирей! — вспылила Мира.

Артур уткнулся ножом в деревяшку.

— Я говорил о тебе, Мира, — бросил на ходу Натан, — можешь остаться, Привратнику все равно. Для него мы — странники, а не пленники, можем странствовать сколько угодно.

Мира вошла в дом вслед за Боровским.

— Натан Валерьянович, я не могу ждать в неопределенности. Мне надо поговорить с этим типом.

— Жди, когда он сам к тебе подойдет. И лучше, если ты не будешь его провоцировать. Стучаться в ворота я не посоветую никому, особенно тебе, Мира.

— Ему жалко немного амнезии для хорошего человека? Хорошо, я согласна вообще потерять память. Что мне надо сделать, скажите?

— Мира! — рассердился профессор. — Привратник не выполняет желаний. Он не для этого здесь поставлен.

— Вы только попросите его меня выслушать, — настаивала женщина. — И пусть он сам решает, что делать. Вы его попросили?

— Будет лучше, если ты вернешься домой, девочка. Об этом я его попрошу с удовольствием.

— Если б мне было, куда идти, я бы вышла отсюда без ваших просьб, — ответила Мира. — Если я не похороню свои гиблые иллюзии… здесь и сейчас, прямо на этом кладбище, мне нечего делать среди людей.