— С какой стати он должен менять родного отца на матушку Розалию?

— С той стати, Жорж, что она от него никогда не отказывалась, в отличие от Копинского. И не планировала его использовать в коммерческих целях.

— Макс тоже не отказывался от сына.

— Девять месяцев беременная Эльза бегала у него перед носом в надежде пристроиться замуж. Макс в это время искал самку с породистой родословной. Знаешь, сколько дур от него забеременело в тот год? Ему нужен был не ребенок, а продолжение своего великолепного «Я». От проститутки разве может быть продолжение?

— Демонизируешь личность Копинского.

— Зачем ему Левка? Никто, кроме моих физиков, не научит ребенка обращаться с дольменом.

— Пусть учат крошку.

— Крошка не наследник. Левка — наследник. Крошка, в лучшем случае, его брат. В худшем — никто.

— Крошка твой — здоровенный балбес, который и без дольмена в жизни не пропадет. Сколько лет ты будешь бегать за ним с бутылочкой молока? Надо ему кидать к черту теннис и учиться морскому делу в реальных школах. Скоро специалисты по дехрональной навигации будут зарабатывать больше банкиров.

— Отстань от крошки. Лучше посоветуй, как добраться до Макса. Где его искать? С тех пор, как он смылся из форта, о нем не знает никто. А смылся он сразу, как только открылась история с Левкой.

— Что ты собираешься сделать с моим консультантом по бизнесу?

— Прибить! — сказала графиня. — Сделаю то, что не закончил Шутов. Возьму палку потолще и дам по башке со всего размаха. Поверишь, Жорж, без всяких угрызений совести.

— Сейчас? Когда я вложил все деньги в технологии выживания? Кто, кроме Макса подскажет, когда их забрать? Хочешь пустить меня по миру без штанов, подруга?

— Я подскажу. Забирай сейчас и вкладывай в похоронный бизнес. Когда я убью Копинского, за его гробом пойдут все торгаши планеты. Увидишь, как подпрыгнут акции ритуальных контор.

— Кто за вашими гробами пойдет, хотел бы я знать. В конце концов, эзотерики вас убьют, когда поймут, что с Шутова толку не будет. Убьют, чтобы дать дорогу новым персонажам. Чтобы Автор не зацикливался на ленивых «героях». А если за вашими гробами никто не пойдет — я разорюсь.

— Знаю, — согласилась графиня. — Я всегда понимала, что бесполезных персонажей привлекать к сотрудничеству — гиблое дело. Особенно тех, кто по статусу своему обязан помогать человеку, но не хочет этого делать. С недавних пор я вообще не верю в посредников между землей и небом. Вот если б я знала, как привлечь к сотрудничеству самого Автора. Кинь идею — дам твоему Копинскому немного пожить.

— Немного это сколько? — поинтересовался Жорж. — Я успею заработать на технологиях?

— Пусть гарсон принесет вина, — распорядилась графиня, и улыбка посетила ее впервые с тех пор, как злополучное письмо на подносе занесло в ее жизнь.

Жорж кивнул официанту, стоящему у колонны, который глаз не спускал с загадочных русских, и тот молниеносно выставил на стол бутылку с бокалом.

— Перечитай мифологию, — посоветовал Зубов графине. — Все народы мира использовали верный прием: Боги, очарованные женской красотой, спускались с небес и вступали в связь… На земле рождались герои, которые решали много проблем человеческих, в том числе, и неверия в посредников между землей и небом.

— У нас женских персонажей только я, да Юлька. Да еще Розалия Львовна, которая и без Автора самая счастливая женщина на свете. Юлька влюблена, как кошка, в алхимика, а я… девушка нервная, могу убить раньше, чем Автор успеет снять портки в моей спальне.

— Тебя пока никто не ангажировал. И с чего ты взяла, что Автор мужчина?

— А кто? — удивилась Мира. — Ты что-то знаешь или морочишь мне голову?

— Не с проста мужчин-персонажей у нас больше, чем женщин. Есть из чего выбирать. Просто галерея самцов.

— Трусы, торгаши, карточные шулеры, ботаники очкастые и черные оппоненты, — конкретизировала графиня. — Покажи мне среди них хоть одного мужика. Разве что Крокодил… Но Крокодил мне пива не даст, если я подпишу его на такой проект.

— Как хочешь, — развел руками Жорж. — Не говори, что я не кидал идею.

Телефонный аппарат Собек поставил на стол и вернулся, чтобы запереть дверь, но толстый шнур не позволил этого сделать.

— Оставь! — сказала графиня и сняла трубку.

Ржавый диск отвалился от циферблата, но графиня воткнула его на место.

— Проще было зайти в порт и звонить с мобильного… — ворчал Крокодил, но графиня все продумала и не нуждалась в советах.

— Помолчи, — попросила она и замерла в ожидании гудков. — Алло! Савелий Некрасов? — На секунду в апартаментах графини наступила тишина, потом из трубки прорезался хриплый скрежет. — Кто? Виноградова беспокоит, если помнишь такую. — Трубка заурчала, как брюхо дракона, проглотившего пакет молока. Захрипела, забулькала, защелкала и умолкла. — Я тоже безумно рада слышать тебя, Савушка. Скажи, пожалуйста, предложение о покупке рукописи Бесстыжева-Юдина еще в силе? Ах, извиняюсь! Бессонова-Южина… Нет, Сава, это я ошиблась, ты был прав. Если интерес не пропал, куда мне подъехать? — Прежде, чем трубка снова издала скрежет, графиня пережила неприятный момент, похожий на внезапную невесомость. — Хорошо, жду тебя в гости. Только не откладывай. Знаешь ведь, в какие времена живем. Сейчас денег нет, завтра появятся. Сегодня есть совесть — завтра неизвестно куда девалась. Во сколько? — графиня посмотрела на часы. — Проверим твою пунктуальность, — сказала она и обрушила трубку на рычаги.

Собек приготовился собирать запчасти, но аппарат устоял.

— Вот! А ты не верил, что клюнет! — торжествовала графиня.

— Когда ждать?

— Через полчаса. Десять минут они будут искать меня своими радарами по планете. Пятнадцать — на трансфер. И пять минут на всякие неожиданности в дороге. Савка так возбудился от перспективы овладеть Яшкиной писаниной, что лишился ума. Он не мог не знать, что я в форте. Дам ему еще пару минут, чтобы прийти в себя.

Графиня не ошиблась. Ровно через две минуты аппарат разразился настойчивым треском.

— Да, Савушка… — ответила Мирослава, — мы ждем тебя. Как? Очень жаль, очень жаль. Не думала, что это составит проблему для вашей организации. Нет, я все понимаю… Ужасно печальная история… Тогда вот что, петух ты драный: прекрати передо мной павлином ходить. Жду приглашения в штаб-квартиру. Никаких нейтральных территорий не будет. Сделку будем заключать в головном офисе организации, на которую ты ишачишь. И не с тобой, а с ответственным лицом, наделенным нужными полномочиями. Имей в виду: еще раз кто-нибудь из вас понадеется на то, что я дура, — обижусь. — Графиня не успела швырнуть трубку на рычаги. Она только размахнулась ею, чтобы у собеседника вылетели перепонки из пустой головы, как утробный треск зазвучал еще громче и пронзительнее. — Да, слушаю! Будет ждать машина на трассе… Это уже разговор. Помню дорогу на Эверглейдс. Что дальше? Встретит человек, который знает меня в лицо. Замечательно. Но… — графиня обратила внимание на Крокодила, который бил себя в грудь кулаком, — сразу предупреждаю, со мной будет телохранитель. Совершенно нейтральное лицо. Извини, я трусиха! Да, трусиха, но отнюдь не дура. Да, такое мое условие. О цене я буду говорить не с тобой, Сава. С тобой мы ни о чем не договоримся. Конечно, вы согласны на любую цену, а куда же вы денетесь? Нет… если б я сомневалась, разве бы позвонила? Значит, машина будет ждать на дороге.

— Порядок? — спросил Крокодил, когда трубка легла на рычаг.

— Они не откроют флоридский дольмен даже в режиме транспортного портала. Боятся. Не дольмена боятся, они просто не знают, как это сделать. Боятся спросить у мистера Шутова, как обращаться с порталом в хроно-константе, — усмехнулась Мира. — Думают, мистер Шутов им двойку поставит. Пойдешь в кабак — скажи Густаву, что к завтрашнему утру лодка должна быть готова прошвырнуться до Флориды и обратно. Спросит, зачем — скажи: идем охотиться на медуз. Будем из них заливное готовить. Скажи ему, классная закуска должна получиться. Только зайдем в Сен-Тропе, прихватим моих подружек.