— Так вот же магазин бытовой техники, — надоумил его прохожий. — Здесь бытовая техника, а с другой стороны бытовая химия. Только не перепутай.

Стеклянную дверь магазина физик прошел насквозь, за ним проследовала делегация Гидов.

— Нам таких приборов на всю компанию, — сказал он и выставил на прилавок коробку.

Девушка взяла предмет, повертела в руках, почитала руны.

— Нет, — сказала она. — Таких уже нет. Могу предложить квантовый пылесос. Он тоже мультихрональный и поличастотный.

— Вот он! — услышал Оскар сквозь сон. — Идите сюда, он здесь! Спит! Мы его ищем, а он спит! — штора распахнулась. Свет дня ворвался в гостиничный номер. — На, держи! — Эрнест поставил на подушку кубок, перевязанный ленточкой. — Видел? И это… тоже тебе… — Эрнест засунул в кубок конверт. — На опохмел.

Оскар сел на кровати. На пороге застыли счастливые Натан Валерьянович с Савой, и Юля с массажистом Шишкиным. Все замерли в ожидании реакции Оскара на первый заработок малыша.

Оскар рассмотрел чек, сопровождающее поздравление победителю турнира от организаторов, приглашение на банкет, устроенный по случаю окончания…

— На опохмел не хватит, — решил он. — Только на мороженое. И вазу… — он взял в руки кубок, неожиданно легкий для своего «золотого» достоинства. — Это можно использовать в качестве мороженицы… — но Оскара уже никто не слушал.

Натан Валерьянович доставал из сумки бутылки шампанского и упаковку пластиковых стаканов. Юля мчалась к раковине мыть виноград. Сава с массажистом тащили стол на середину комнаты.

— Знаешь, что аргентинец сказал в раздевалке? «Спасибо, что не навешал баранок, — процитировал граф. — Меня бы не поняли». Оскар, представляешь? Он боялся меня с начала турнира. Он меня! Больше, чем я его! Он считал, что я его легко обыграю.

— Сколько сетов?

— Два, — доложил крошка.

— Счет?

— По брейку в каждом. Всего и делов. А мы с тобой строили тактику…

— Молодец, — пришел к выводу Оскар и отправился в душ.

Никто не открыл шампанское, пока Оскар мылся. Никто не притронулся к закуске. Все только галдели, перебивая друг друга, словно Оскар, а не Эрнест, являлся главным виновником события. Только с его появлением пробка стукнулась в потолок, и пенный фонтан хлынул во все стаканчики сразу.

Натан Валерьянович первым взял слово.

— Дети мои, — сказал он, — не знаю почему, не знаю, отчего, но сегодня я первый раз в жизни был по-настоящему счастлив. — Присутствующие затихли, Натан Валерьянович перевел дух и погладил лохматую голову Эрни. — Наверно потому, что счастье — нерациональное чувство, но, черт побери, какое приятное! Хочу поднять первый бокал… — сказал он и выждал паузу, чтобы присутствующие, которым не терпелось промочить глотку, прочувствовали момент. — Хочу поднять бокал за человека, которого с нами нет. За человека, который больше нас заслужил право быть сейчас здесь и радоваться. За человека, которого нам всем не хватает. За твою маму, Эрнест, благодаря которой ты есть. За Мирославу! — подвел итог Натан Валерьянович и первым осушил стаканчик.

Вслед за первой бутылкой на столе появилась другая. Разговор пошел во все стороны сразу. Оскар с Сашей торжественно перешли на «ты», так как церемонное обращение тяготило обоих. Кто-то обсуждал соперника Эрни, который почему-то запаниковал. Кто-то возмущался по поводу отвратительного судейства.

— Почему Эрнест не называет вас папой, Натан Валерьянович? — спросил по секрету Сава.

— Это долгая семейная история.

— А… — догадался Некрасов, — вы не были официально женаты на его матери! Понимаю.

Юля раскладывала по тарелкам закуски.

— Мы не ставим перед собой космических задач, — рассуждала она. — Мы должны пройти квалификацию, а там… как пойдет. Естественно, что «мастерс» выиграть сложно, но каждый круг для нас — большая победа.

— Конечно, — соглашался с ней Саша, — главное не терять темп, набирать очки от турнира к турниру. Игровая практика сейчас самое главное. Можно сколько угодно тренироваться, но когда выходишь на игру — начинается совсем другая история.

Натан Валерьянович соглашался со всеми, но стоял на своем:

— Спорт — это замечательно. Спорт, который дает возможность заработать на жизнь — просто великолепно, но учиться тоже необходимо. Надо составить график тренировок так, чтобы в нем оставалось место учебе.

В качестве тренировочной базы Боровский предлагал использовать свой непомерно огромный дачный участок, на котором уже начато строительство корта, а пока в России зима, походить в университет на занятия.

— Только не сейчас, Натан Валерьянович, — умоляла Юля. — Только не сейчас, когда мы уже заявились… Потом у нас будет месяц свободный, а потом… все опасные для нас игроки поедут в Австралию, и можно будет хорошо поиграть.

— Как ты это устроил? — спросил Эрнест. — Как тебе удалось увести сразу всех?

— Знаешь, крошка… — Оскар задумался. — Если я найду ответ на такой вопрос… пожалуй, поверю в себя, как в крутого ученого. Только не знаю, где на такие вопросы искать ответы.

— Поищи в своей голове, — посоветовал граф. — Больше негде.

Экспедиция вышла из поселка в ночь, а утром горячее Солнце напекло ее сиятельству голову сквозь плотную ткань. Мира не знала, сколько еще предстоит трястись над песками в плетеной корзине, бок о бок с аборигенами, похожими на живые мешки с картошкой. Она не видела лиц, не слышала голосов и только на привале догадалась, где женщины, где мужчины. Когда пекло стало невыносимым, караван встал. Люди покрупнее и посильнее схватили лопаты и выкопали блиндаж. Люди похитрее спрятались в нем от зноя. Воздух над раскаленной пустыней поднимался столбами, вязкими, мутными, как сахарный сироп, обжигающий ноги. Графиня предпочла бы добраться до цели как можно быстрее, но аборигены не просто отдыхали в дороге, они заряжали батареи своих «шагающих пауков».

Машины шли медленно, бряцая металлическими суставами. Кожаные ремни, на которых крепились корзины с людьми и товаром, скрипели, словно готовились оторваться. «Не говори ни слова, — предупредили ее в форте. — Поймут, что чужак — кинут в песок». Но внутренний голос подсказывал графине, что поговорить надо. О Городе Ангелов, куда несла ее сиятельство неспокойная жизнь, она не знала совсем ничего. У кого спросить дорогу? Как вести себя, если схватят, и с кем напроситься в обратный путь? Мира понимала, что кроме людей в Городе Ангелов ей никто не поможет, но откладывала разговор на последний момент. Боялась, что ее кинут в пекло раньше, чем Город покажется над горизонтом.

В одной корзине с ее сиятельством сидело трое мужчин и две женщины. За время пути она привыкла к ним, как к родным. Графиня видела сквозь ткань их строгие лица, подражала гордой осанке, с которой женщины сидели на мешках с товаром. Церемония напоминала ей ужин в родительском доме, когда маленькую графиню сажали за стол и учили пользоваться прибором. Бесконечная пустыня скатертью расстилалась вокруг, высокие колени механического шагающего устройства бряцали над ухом, подобно вилкам с ножами…

— Этот мальчик не может быть твоим сыном, — сказала графине матушка Клавдия. — Посмотри на него и посмотри на себя.

— Он похож на отца, — ответила Мира.

— Этот мальчик не может носить фамилию Виноградов. Фамилию и титул, прежде всего, надо заслужить. Наш далекий предок, адмирал Виноградов…

— Мама!!! — рассердилась графиня. — Этот мальчик сдал экзамен по навигации, который ни одному адмиралу не снился. И потом… фамилия дается человеку не за заслуги перед отечеством, а по праву рождения!

— Все равно, — уперлась матушка Клавдия. — Этот мальчик не может быть сыном. Посмотри на него. Он годится тебе в отцы.

Мира увидела рядом с собой седовласого джентльмена, с аппетитом поедающего варенье.

— Твой язык, женщина, похож на язык племени Луны, живущего в северных пещерах.