— Сразу видно, что ты не рыцарь Ордена Справедливости, — заметила Юля.

— Я рыцарь Ордена Большого Ремня!

Обиженная Юля закрылась в душе и понадеялась, что Оскар шутит. Что он нарочно пугает ее, нагнетает лишнего ужаса на личность и без того ужасного Макса. «К приезду Мирославы надо успеть во всем разобраться и представить отчет, иначе… — соображала Юля, — страницы моего присутствия в романе сочтены. Я должна выдать графине раскладку проблемы, которой ее сиятельству некогда заниматься», но Оскар не думал шутить. Он встал из-за компьютера и приблизился к двери душа. Юле показалось, что он переместился под дверь вместе с креслом и тумбой.

— Пьянь малолетняя, — ворчал Оскар. — Еще не хватало, чтобы ты нажиралась, как Мирка! Подрасти сначала, козявка! Нашла себе идеал! Увижу еще раз у тебя в руках что-нибудь крепче колы — выпорю! Поняла? Я поражаюсь собственной выдержке! Ехал сюда — думал, убью! Еще раз замечу, что дома не ночевала… Перегаром от нее, как от тракториста!

Юля включила душ, и обвинительные речи утихли. Удалились, растворились в шорохе воды и перестали быть понятными и оскорбительными для Юлиного достоинства. Когда она вышла, Оскар еще ворчал, но как-то совсем беззлобно, надолго отвлекаясь работой.

— Свари кофе, — напомнил он, заметив, что подруга вышла из душа. — И сообрази пожрать.

Завтрак происходил в тишине, нарушаемой тостером, который целился в потолок жареными ломтями хлеба.

— Почему такой злой? — решилась завязать разговор Юля. — Проблемы с Максом или с работой?

— У меня две проблемы: ты и Деев, — признался молодой человек, намазывая на тост арахисовое масло. — Первую я решу. Вторая не в моей компетенции.

— Артура посадили в тюрьму?

— Жуй! Ты опаздываешь на занятия. Не исключено, что мне придется ехать в Европу.

— А я? Можно, с тобой?

— Ты пойдешь в колледж, и будешь радовать меня успеваемостью.

— А потом?

— Потом поступишь в университет, и только попробуй провалить экзамены!

— Нет, Оскар! — взмолилась Юля. — Я должна сегодня встретиться с Савой. Мы договорились. Если все, что ты говоришь, правда, надо предупредить человека об опасности! Мы не должны его потерять. Сава может рассказать такое, чего никогда не расскажет Макс, — она умоляюще посмотрела на друга, а Оскар не торопясь, доел тост, допил кофе, посмотрел на часы и поднялся из-за стола. — Оскар, все очень серьезно!

— Пора тебя одевать.

— Ты слышал? Мне надо встретиться с Савой!

Молодой человек подошел к шкафу, выбрал шорты, которые, по его мнению, оптимально соответствовали погоде, и майку с логотипом колледжа, в котором училась подруга.

— Давай, напяливай, — сказал он и швырнул на кровать одежду.

Он подобрал с пола сумку, в которой Юля носила конспекты, выложил из нее диктофон и книжку на древнегреческом языке, вытряхнул на стол расшифровки греографов, которые Юля скачала с компьютера, не спросив разрешения. На их место Оскар положил пару чистых тетрадок, ручку и учебник информатики.

— Оскар, я не пойду сегодня в колледж! Можно, я завтра пойду? — просила Юля, натягивая штаны.

— Быстро! — приказал Оскар и пролистал старый Юлин конспект, в котором не нашел ничего полезного. Конспект по математике понравился ему больше, поэтому он с удовольствием положил его в сумку и обратил внимание на график занятий, который висел над столом. Изучив расписание, Оскар порылся в столе и добавил в сумку еще пару полезных книжек.

— Оскар, пожалуйста… я вечером позанимаюсь дома, чтобы наверстать материал, потом пойду в колледж сама.

— Оделась? — спросил он, оглядывая книжную полку. Он отметил, что в американских колледжах изучают много интересных предметов, кроме непосредственной специальности. Интересных но, с его точки зрения, совершенно бесполезных, даже вредных для начинающего программиста.

— Что хочешь со мной делай, — заявила Юля, — но в колледж я не пойду! Я так решила и все! Это мое решение. Мы в свободной стране, и ты не имеешь права!

— Ну, да, — согласился молодой человек, взял подругу за руку и потащил на лестничную площадку.

Сначала Юля сопротивлялась, но, встретив соседку, сделала вид, что все «о-кей». Полный «о-кей» продолжался до стоянки машин и прекратился, когда Оскар запер ее на заднем сидении.

— Ты не имеешь права! — злилась Юля. — В конце концов, это моя жизнь! И моя машина! Ты мне ее подарил! В конце концов, я сама могу добраться до колледжа! Необязательно меня тащить до порога.

— Нет уж, я тебя потащу до аудитории!

— Нет, не потащишь!

— Нет, потащу!

— Тогда я вообще учиться не буду!

— Еще как будешь! — заверил девушку Оскар. — На одни пятерки будешь учиться, но сначала я поговорю с преподавателями. Пообещаю, что в ближайшие полгода ты станешь гордостью колледжа, или я не знаю, что с тобой сделаю! Да, в твоем присутствии пообещаю, что отныне и впредь ты не пропустишь ни одного занятия! И не жди, что я буду выполнять за тебя практические задания.

— Ну, Оскар! Давай, не сегодня!

— Именно сегодня, и завтра, и каждый день я буду водить тебя в школу за руку до тех пор, пока у тебя не выработается привычка учиться, а не жрать с Некрасовым кальвадос. Я буду водить тебя в школу, забирать из школы и если ты попробуешь смыться через окно, я найму охранника, который будет сидеть с тобой на уроках.

— Оскар!

— Все!!! — сказал Оскар и закрыл тему.

«…Русалы — обитатели водного мира. Когда-то они жили среди людей, но счастья не знали. Им чужды были богатство и слава. Пока человек завоевывал землю, русалы рыбачили у рек и морей. Пока человек пробивался к звездам, русалы ныряли на дно в поисках пищи. Когда человек убивал человека за право владеть сокровищами знаний, русалы плели сети, ибо другой науки не знали. Когда земля изгнала от себя человека, русалов никто не тронул. Они продолжали рыбачить на берегу, не зная, что природа пошла войной на весь человеческий род. Настал день и вместо воды по рекам потек огонь, вместо дождя с небес хлынул яд. Русалы бежали в море, и море укрыло их от адского пекла, дало еду и укрытие. Когда окончились страшные времена, старейшины племени вышли на сушу. Они увидели, что стало вокруг, и вернулись обратно. И стали жить в море всегда, стали дышать соленой водою и никогда не вспоминали о том, что произошли из рода человеческого… — читал Эрнест, водя по странице пальцем. Юля поразилась названию книги. «История мира» было написано на обложке, ясно и однозначно, словно на свете был мир с одной историей, которая устроила всех: богатых и бедных, умных и дураков. На ее кровати были разбросаны учебники и конспекты, компьютер завис, тестируя программу, которую девушка написала сама. А «История мира», принесенная Мертвым Ангелом, не имела автора, потому что у истории автора быть не может, а у мира тем более. Юле показалось, что она уснула и видит сон, такой же простой и ясный, как взгляд сумасшедшего человека. — …Много лет они жили во тьме морской, не видя красоты, но однажды человек вернулся на Землю и осветил дно морское светом горячей звезды, которую привез с собой из скитаний. И зацвели сады на дне океана, светом наполнились города, у жителей холодного мира открылись глаза и они увидели, что многие века были слепы во злобе. Этим днем навсегда был положен конец вражде между русалами и людьми, а на солнечном острове вознесся храм во славу человека. Благодарные жители морей приносят к его подножию жемчужные цепи и драгоценные камни, потому что человек, пережив свою гибель, не утратил жажды богатства и славы…»

— Значит, все мы однажды умрем, — сделала вывод Юля, и Эрнест замолчал. — Значит, пока человек не изменит своего отношения к жизни, он будет умирать. На его место будут заселяться новые люди с тем же самым отношением к богатству и славе.

— Ты спрашивала, кто такие русалы. Это несчастные существа, обрекшие себя на одиночество во Вселенной.

— Мы тоже обрекли себя на одиночество во Вселенной. И что?