На верхнем ярусе не было места, а зрители прибывали и прибывали.

— Не стой позади толпы, — предупредил графиню Собек, — когда они испугаются, понесутся назад.

Плотной стеной народ прихлынул к западному борту. Люди гроздьями висели на мачтах и лестницах, по пояс торчали из бойниц. Помещения, имеющие окна в направлении запада, были забиты телами.

— Значит, говоришь, хинея пришла в форт вслед за мной? — уточнила графиня, призадумалась и была отпихнута от перил гражданочкой в розовом платье.

— Ты построила корт.

— Значит, хинея привязалась не ко мне, а к корту. В который раз она цепляется к нему. И как сие понимать?

— Постоянство — признак ясного виденья цели, — сообщил Собек.

Графиня влезла на круглый балкон, надстроенный над западной башней, и перебралась через ограждение, которое запрещало зрителям приближаться к дольменным объектам. Крокодил последовал за подругой. Распорядитель мероприятия, приставленный направлять толпу, погрозил нарушителям кулаком.

— Эй, Собек! — крикнул он, стараясь перекричать гудящую публику. — Там стоять запрещается.

— Пошел ты…

— Мирослава! Я буду жаловаться, — настаивал распорядитель.

— Тебя послали?..

— Не имеете права!

Среди гладкого моря медленно и степенно поднимался холм воды, словно желеобразный нарост. Народ, скопившийся на верхнем ярусе, гудел и охал, наблюдая событие. Пузырь поднялся над водою и замер. Не то забыл, зачем всплыл, не то впечатлился успехом у публики.

— Лучше спуститься, — решил Собек. — Такая хинея у меня на глазах срезала по ватерлинии пять галер.

— Что это было? Успел ее разглядеть, пока шел ко дну?

— Никуда я не шел. Я спасал свою задницу.

— Не хочешь нырнуть, посмотреть, что это? Эх, была же где-то в форте субмарина. Знаю же, что была.

— Брось. Пустое.

— Голова у тебя пустая, это верно. А с объектом надо работать. Надо найти контакт с этой штукой. Кто они? Почему на меня смотрят косо всякий раз, когда эта хрень всплывает у крепости? Сдается мне, это русалочьи происки.

Собек посмотрел на графиню «косо», но промолчал.

Толпа затихла, когда белый луч вонзился в западную стену форта, поднялся до открытой площадки, словно ведомый дрожащей рукой, изогнулся крючком, скользнул по головам зевак и поставил «галочку» на открытой палубе верхнего яруса. Аккуратно в перекрестье хавкорта. Толпа шарахнулась от креста. Гул покатился по площади и замер в недрах лестничных переходов. Графине пришлось залезть на перила, чтобы оценить урон, нанесенный спортивной площадке. Люди в восторге и страхе падали на пол, одни позли в направление укрытий, другие молились. Водяная капля размером с теннисный мяч выстрелила из пузыря, взмыла в небо и шлепнулась точно в цель. Возникла паника. Кого-то обрызгало, кого-то придавили к железному ограждению, гражданочку в розовом платье стошнило за борт. Витиеватая клякса появилась на месте «галочки».

— Если хинея обгадит корт — выловлю и заставлю драить весь ярус, — пригрозила графиня. — Места другого на палубе нет? Мы с крошкой чокнулись, пока все отмерили и раскрасили. Что она собирается делать? Эй…

Пузырь задрожал на воде, пустил круговую волну, покрылся рябью сам и взбаламутил морскую воду. Восторженная толпа вскочила на ноги и снова бросилась к борту. Море зазвенело, заиграло бликами, словно подернулось чешуей. Вода вблизи пузыря напряглась и прогнулась, образуя воронку. На месте желеобразной возвышенности образовалась вогнутая линза и пространство застыло. Мощный водяной плевок взметнулся в небо и шлепнулся точно в кляксу.

Людей расшвыряло в стороны ударной волной. Брызги взлетели вверх и окатили зевак. В этот раз досталось всем. Даже графиню накрыло соленым дождем. Крепость загудела от удара, застонала, потоки воды брызнули с палубы на нижние этажи, смыли за борт брошенные сумочки и головные уборы. Неистовый визг взметнулся над фортом вслед за фонтаном. Люди кинулись к лестницам, сбивая друг друга с ног. Когда площадка немного расчистилась, графиня убедилась, что корт устоял.

Ярус пустел стремительно, словно палуба корабля, попавшего в шторм.

— Пора разобраться с этой фигней, — сказала графиня. — Так чего доброго ей понравится хулиганить.

— Будет заказ — будем разбираться.

— Как же! Они зарабатывают на зрелище больше, чем на своих казино, и не понимают, что однажды хинея разнесет форт вдребезги.

Немногочисленная публика насторожилась. Водяная линза выгнулась до самого дна и волна захлестнула пирс. Яхты и катера повалились друг на дружку и кучей высыпались на берег. Охрана кинулась закрывать ворота, но вода уже заливала площадь портовым мусором, тушила костры и валила с ног случайных прохожих. В этот раз с верхнего яруса смело всех. Люди летели вниз кувырком, с криками и проклятьями, им навстречу летели мокрые с ног до головы наблюдатели с нижнего этажа. Завыла сирена, кто-то выбросил из окна белую простыню. Верхняя площадь очистилась за секунды. Смылся даже распорядитель, только рыцарь застыл в удивленной позе у ограждения.

— Не разнесет, — возразил Собек.

— Но ведь это атака на форт. Проще говоря, откровенный наезд. Мы так и будем стоять, мокрыми по уши или что-то предпримем?

— Слушаю предложения.

— У меня два пункта, — ответила графиня. — Первый — спросить, чего надо? Второй — отдать, что попросит.

— Попросит тебя.

— Пусть подавится! Слышишь? — графиня обратилась к хинее. — Вот она я!

Поверхность моря вдруг выровнялась. То ли батарея села, то ли публика разбежалась, и некому стало демонстрировать грозную мощь. Хинея скрылась, море ожило, по поверхности побежали волны.

— Эй, друг, — Собек приблизился к застывшему рыцарю. — Все кончилось. Пойдем, пропустим по кружечке пива.

Рыцарь не ответил на приглашение, даже не поменял позы. Кроме него на ярусе не было ни души. Только чей-то сапог валялся посреди площадки, да рваный зонтик кувыркался с порывами ветра.

— Друг, — повторил Собек и постучал по железной спине. Звонкое эхо ответило из утробы. Мира приподняла забрало.

— Пустой!

Собек снял с рыцаря шлем и заглянул внутрь. Под панцирем застывшего смельчака растекалась вонючая лужа.

— Вот, урод! — рассердилась графиня. — Мы же здесь в теннис играем. Бывают же свиньи на свете! Таким надо горшок между ног привязывать. Железякой больше — железякой меньше. Крокодил! Надо прислать людей, чтобы тут убрали, пока оно все не въелось в доски. Или попросить хинею, чтобы еще раз помыла полы.

На нижней площади уже вытирали лужи, расставляли столы, разносили кувшины с вином. Публика ссорилась из-за стульев, раскиданных неожиданным приливом. Слуги тащили на пирс веревки, повара — свинью, зажаренную на вертеле.

— Ей, полотеры! — крикнула Мира сверху, но ее никто не услышал.

— Может когда-нибудь, перед концом времен, найдется великий мудрец, который сможет поставить координату времени на круглом и гладком кольце циферблата, по которому бежит стрелка, — сказал Валех. — Она бежит назад и вперед, влево и вправо, быстро и медленно. Она иногда замирает, иногда торопится так, что обгоняет тень, но никто еще не решился поставить на этом круге первую точку отсчета. Никто, кроме Человека. Даже мудрый Создатель, знающий о своем творении все, не смог обойтись без дурака, ибо только дурак способен на великое чудо. Тебе сто раз скажут, что гениальность — это способность видеть сквозь время. Тебе сто раз объяснят, что все достижения мира — удел великих. Не верь, Человек. Твой мир стоит на глупости дураков. На слепоте людей, которые не видят буквы в учебниках. Вместо книг они видят иллюзорный мир в своей голове. Вместо истин — фантазии, вместо Времени — деления на шкале циферблата.

— Хочешь, мой Ангел, чтобы я подарила тебе часы на 23-е февраля?

— Нет на свете глупее занятия чем смотреть, на стрелку, заключенную в циферблат.

— Потому что Ангелы никогда не опаздывают на работу. Потому что они всегда там, где должны быть.