Асфальт был везде одинаково сер, трава одинаково мята, деревья стояли достаточно широко, чтобы автомобиль, набрав скорость смог боком слететь с дороги и проскользить по влажной подстилке из мха. К слову сказать, никакого мха в лесу графиня не видела, ни сейчас, ни год назад, когда гонялась за привидениями. Она прогулялась по обочине там, где на карте уверенной рукой Василия была прочерчена полоса. Дехрональная жидкость в склянке продолжала светиться и лениво пускать пузыри. Мира встряхнула сосуд и прошлась еще раз. «Нет, — сказала она себе, — ворота не могли закрыться за какой-то несчастный год. Хоть какая-то дыра должна быть». Она поднялась на пригорок и осмотрелась.

— Густав! Иди сюда, бездельник! Иди, поможешь…

К полудню графиня прочесала ближайший лес. Редкие машины притормаживали возле пустого джипа, любопытствовали о причине, заставившей женщину одну бродить вблизи аномальной зоны с «анализом мочи» на вытянутой руке. Но, полюбопытствовав, уезжали, понимая, что пациентка совсем плоха и, вероятно, заразна. Только поселковый шофер выслушал проблему без иронической усмешки и указал на противоположную сторону.

— Там дело было, — сказал шофер. — Там гонщик вылетел с трассы и сгинул. Два дня искали. На третий — нашли.

— Вы уверены, что с той стороны?

— Они же на уши подняли весь поселок. Мы разбили лес на участки и прочесывали сменными бригадами. Как не помнить? Я все помню! Вот здесь обрывалась его колея… Мало ли, что он говорил! Парень был не в себе. Как же он место запомнил, если имя свое — и то позабыл? Я тебе отвечаю: дело было вот здесь! — показал водитель и уехал в поселок.

Мира поднесла склянку с жидкостью к указанному участку обочины. Пузыри раздулись. Свечение пропало. Не прошло минуты, как раствор обесцветился, вспенился и вышиб резиновую пробку. Из горлышка повалил дым, повис над травой и начал медленно разрастаться, наливаясь зеленым светом.

— Густав!!! Неси масло! — приказала графиня, но не услышала активности у машины. Зрелище разрастающегося тумана заворожило ее. Адреналин ударил в кровь. Предчувствие удачи на мгновенье помутило рассудок. Мира выхватила из багажника канистру и разбрызгала масло на краю асфальта. — Сволочь! — обратилась она к слуге. — Садись за руль! Если не хочешь помочь — можешь отправляться к себе на маяк сейчас же!

Тишина ответила ей со всех сторон, словно лес прислушался к голосу человеческому. На мгновение замерли даже ветви деревьев.

— Нет… Только не сейчас! — догадалась графиня. — Ты не можешь меня бросить сейчас! Густав, вернись!!! — Но слуга был далеко и не слышал своей госпожи. Ему вослед полетела пустая канистра. — Скотина!!! — воскликнула графиня, села за руль и дала заднего хода. — Ты уволен! Слышишь меня, свинья? Уволен! — Джип буксанул, сорвался с места, как бешеный. Подушка безопасности ударила в лицо, что-то громыхнуло в багажнике, Мира понять ничего не успела, как стена тумана окутала ее со всех сторон и швырнула в пропасть.

Ощущение невесомости быстро прошло. Земля притянула к себе, прижала к сидению. Мир вокруг стал прозрачным и тихим, словно в ожидании чуда, но чуда не случилось. Вокруг стоял тот же лес, свет едва пробивался сквозь кроны деревьев. На панели мигала аварийная лампочка. Кто-то ходил вокруг машины, под чьими-то ногами хрустели ветки. Мира не могла понять, сколько времени была без сознания. Она решила, что Жорж наконец-то настиг ее, но вокруг машины ходил совсем другой человек, тяжело дышал, постукивал веткой по кузову. Мира сделал над собой усилие и выглянула в окно. Мужчина в комбинезоне с ехидной улыбкой чесал затылок.

— Дура, ты дура, — сказал мужчина, когда заметил графиню. — Сама — дура, а кар — ничего. Я б купил…

— Кар не продается. Он в угоне, — предупредила графиня.

— А хоть бы и продавалась. Выйди-ка, посмотри, куда въехала. Выйди, выйди…

Мира с трудом выбралась из-под раздутой подушки, и с болью наступила на ногу. Ее белые брюки окрасились полоской высохшей крови. Колено распухло и плохо гнулось.

— Куда я въехала? — спросила она.

— Глаза-то разуй!

Мира «разула глаза». Передний бампер джипа упирался в два массивных еловых ствола. Такой же ствол прижимал автомобиль сбоку. Сзади торчал валун, высотой в колесо, с другой стороны — куст растопыривал в стороны толстые ветки. В верхнем багажнике застряло молодое дерево и закрыло кроной лобовое стекло.

— Кар на бензине? — спросил мужчина. — Где такой отломила?

Мира обратила внимание на то, что лес стал гуще, небо темнее, а на обочине дороги возник объект, напоминающий фрагмент газопровода, ограниченного с двух сторон стреловидными пробками. Объект приворожил взгляд графини своей необычной формой. Колеса и водительская кабина отсутствовали. Округлый корпус, гибкий как змеиная кожа, переливался неоновой рекламой и отстреливал голограммы, похожие на фирменный логотип. Графиня разинула рот, мужчина еще раз обошел вокруг джипа. Его комбинезон напоминал скафандр на бретельках, закрепленных нелепыми замками. Не хватало только герметичного шлема, но и он, вероятно, был предусмотрен конструкцией, судя по жесткому ободу вокруг шеи. Этот кадр вполне мог управлять истребителем. Нижняя часть его рабочей одежды имела батарею шлангов, предохраняющих тело от перегрузок, а может, обеспечивала гидромассаж. Мира еще раз покосилась на змеевидный объект.

— Я где? — осторожно спросила она.

— В заднице ты, — ответил человек. — Рубить тебе стволы до третьего пришествия.

— А второе уже состоялось?

Мужчина внимательно посмотрел на даму.

— Откуда взялась такая тупая? — спросил он.

— Так… покататься решила. Ворону ищу. Тебе не попадалось в лесу говорящих ворон?

— Чокнутая, да? — догадался мужчина. — Не знаешь, что здесь карантин? Мамка с папкой не рассказали, что в лес ходить опасно, или ты не видела ограждений? Или привидения не боишься?

— А чего нас бояться? — удивилась графиня.

— Ты? — не поверил мужчина. — Привидение?

— Для кого как.

— И кар — привидение? Тьфу ты… Чуть не купил!

— А я предупредила, что кар в угоне.

— Шагай вперед, отвезу тебя, куда надо.

— Куда? — спросила графиня.

— Куда надо. Там разберутся, кто ты такая, и откуда угнала кар.

— Никуда я с тобой не поеду. У меня нет времени для поездок.

— А меня не волнует. У меня приказ руководства: все персоны, без разрешения проникшие в зону, подлежат эвакуации и доставке… куда положено. Может, за тебя еще бонус дадут. Давай, двигайся.

Мира выхватила телефон из кармана, но номер Жоржа не отвечал. Она пропустила двадцатикратно отмеченный телефон Василия и стала набирать всех подряд. За каждым номером царила мертвая тишина. Даже Натан Валерьянович, который обещал взять трубку в любых обстоятельствах, испарился бесследно. Номер гонщика Евдокимова Мира набрала последним, чтобы убедиться в худшей догадке, но услышала странный гудок.

— Вася? — спросила она, когда мужской бас ответил «але».

— Кто вам нужен? — спросил человек на том конце связи.

— Вася Евдокимов.

— Кто спрашивает?

— Мирослава. Василий Евдокимов меня интересует. Гонщик.

— Гонщик? Василий Петрович? Он умер.

— Как умер? Когда?

— Давно.

— Почему?

— Ма! — позвал мужской бас. — Когда дед умер? Какая-то Мирослава… А что ей сказать? От старости умер, — доложил внук. — Вообще-то вам с мамой поговорить надо…

— Кто его спрашивает? — повторил тревожный женский голос и, не дождавшись ответа, позвал на помощь супруга. — Иди сюда… она говорит, что это Мирослава… Не знаю… Та самая Мирослава, что ли? Не может быть…

— Ну-ка, дай трубку, — сказал ей третий голос, сильно обеспокоенный звонком покойнику. — Кто это?

Мира в ужасе прервала связь.

— Где я? — повторила она. — Вася умер, внуки выросли, а номер не изменился. Наверно, ждал моего звонка…

— Ничего не знаю. У меня директива начальства. Иди за мной.

— Иди на фиг!