— Нужно их встретить.
Пусть он не видел лиц своих подчиненных, но был уверен в том, что все они сейчас хищно оскалились. Кем бы ни были вражеские патрульные, ответить за неприятности в атмосфере придется именно им.
* * *
Шесть спидер-байков с солдатами-клонами в броне Фаза-I прибыли к месту крушения десантной капсулы через пятнадцать минут. Профессионально окружив усеянный обломкам валунами и острыми камнями участок местности с относительно целой центральной частью «Дроха», они действовали исключительно по протоколу.
— Двое на страже, остальные заходим внутрь с разных сторон, — скомандовал клон с отметками командира. Цветные полосы, выцветшие со временем… Все, как было в первый год Войн Клонов. И не было никаких сомнений в том, кто находился под этой броней с зеркальными визорами.
Такие же клоны Фетта. Только намного старее, намного опытнее. И такие же верные приказу.
Часовые заняли позиции по флангам, держа друг друга в поле видимости, и не спуская взгляда с продвигающихся внутрь собратьев. Так они могли помочь как напарнику по дозору, так и штурмовой группе. Напасть на одного из них без риска выдать себя — невозможно.
Это знал и понимал бы любой боец-органик. И, если бы он выжил, то предпочел бы сдаться, осознав как мало у него шансов спастись и победить сразу шестерых клонов-ветеранов.
Казалось, время остановилось.
Четверка продвигалась медленно, останавливаясь, чтобы проверить каждый закоулок, каждый обломок. Как только один находил что-то, где могли бы укрыться выжившие, Остальные останавливались и прикрывали его.
Эффективная, отработанная на десятке зачисток тактика.
Сапоги клонов поднимали облака пыли, которые не спешили опускаться. Земля была неровной, однородно-серо-черного цвета. Тут и там виднелись отметины от падения обломков. Они служили идеальным прикрытием, и солдаты умело ими пользовались — если враг не воспользовался этим сам, сделай это за него…
Потревоженные падением скалы стояли тут немыми свидетелями уже тысячи лет. Хоть всё выглядело вполне спокойно, солдаты не расслаблялись — слишком опытны для того, чтобы чувствовать себя в безопасности, имея дело с вражеской атакой. Да и не прекращающийся бой в атмосфере тоже давал о себе знать.
Доминион давил и методично пережевывал атмосферную и звездную авиацию обороняющихся, добивал корабли на орбите и уже начал высаживать десант на нескольких плацдармах. Явно виделось, что прорыв будут с трех сторон — с фронта и флагнов. Но, пока еще работает дефлектор, надежно прикрытый как видимой защитной артиллерией, так и замаскированными позициями в самый скале, противнику потребуется что-то колоссальное, чтобы пробиться. Потери тут будут просто нереальными.
А неприятель не решится на орбитальный обстрел, зная, что внутри находится база по клонированию. Небольшая, всего на несколько сотен цилиндров. Но с тех самых пор, как Доминион раскрыл эту тактику, они старались не стирать базы обороняющихся с землей, а захватить их. Понятное дело, что они сделают это, обладая преимуществом в живой силе. Но каждый такой штурм будет стоить им огромных жертв.
Главное — не допустить ошибок и не позволить захватить дефлектор. Не просто же так он установлен в глухом ущелье рядом с обрывом. Чтобы добраться до него и отключить, нужен орбитальный десант на плато площадью в десять квадратных километров. И на вершине ущелья, по горам расположены замаскированные огневые точки, к которым ведут проходы из самой базы. Идеальное место, чтобы уменьшить количество атакующих.
Полчаса потребовалось четверке клонов, чтобы добраться до остатков десантного корабля. Повинуясь жесту командира, пара клонов направилась внутрь…
Взрыв изнутри остатков десантной капсулы превратил покореженный корпус в огромную шрапнель. Двоих, выдвинувшихся первыми, разорвало на куски силой взрыва и обломками. Третий оказался пригвождён кускам арматуры к камню, перед которым стоял.
Ну, а четвертый, самый удачливый, успел укрыться за булыжником. Он поднялся, повернулся, чтобы отступить к спидер-байкам… Но только для того, чтобы увидеть как из-за кусков скалы, сверху, над местом крушения, ударили два заряда. С простреленными головами, клоны рухнули со спидеров.
Удар под колени отправил клона на землю. Рухнув на коленные щитки, он попытался было сопротивляться, но бритвенно острый клинок пропорол его поддоспешник и надрезал кожу на шее. Второй клон в угольно-черных доспехах подошел, вырвал и руки бластер командира поисковой партии.
— Не уходи с вечеринки раньше времени, — посоветовал вокодер того штурм-коммандос, который держал командира отряда противника за кирасу сзади, угрожая перерезать ему горло. — Мы с тобой поболтать хотим.
— Я ничего не скажу, — предупредил тот. За вами придут, я отправил сиг…
Сержант замолчал, увидев, что все его попытки отправить тревожную передачу не увенчались успехом — каналы связи оказались забиты помехами.
— Прости, но связь мы заблокировали, — объяснил все тот же клон, чуть сильнее надрезая мышцы шеи. — Брат, это последний шанс. Мы такие же клоны, как и ты…
— Я служу Повелителю Кроналу и Империи! — возразил клон в доспехах Фазы-I, наблюдая как два стрелка спускаются по тросам со скалы.
— Кронал мертв, и Империя вскоре тоже падет, — заверил тот, что выбил у противника бластер. — Вы все можете сохранить жизни…
— Нет жизни в бесчестии, когда умер тот, кто дал нам второй шанс на жизнь, — отрезал сержант. — Можете пытать, я ничего не скажу…
Окончание его фразы потонуло в клекоте, причиной коего явилось перерезанное горло.
— Ну, нет, так нет, — пожал плечами Триггер, обтирая о перчатку кровь с ножа.
Подошедший Реде стянул с убитого шлем и подключил шунт к информационному входу.
— Негусто по информации, — сообщил он. — Только коды распознавания. Похоже, что они получают приказы лично, не по каналам связи.
— Опасаются перехватов, — понял ТНХ-0333, прикрепив бластер противника к своему поясу. — Уклоняющийся, Триггер, подготовьте два спидер-байка к дистанционному управлению. Реде — поищи здесь еще что-нибудь, что может взорваться и дай мне доступ к их каналу связи. Свяжите меня с «В янтарь одетым», нам будет нужна их артиллерия. Выдвигаемся через пару минут… И отдайте вы уже его шлем, он нужен трупу!
* * *
Издали этого не было заметно, но территорию дефлекторного комплекса огораживала стена. Два метра толщиной, дюрабетон с бойницами для гарнизона. Но в настоящий момент поверх стены мерцало энергетическое поле.
Точно такое же закрывало и весь горный комплекс от обстрела. Довольно занятная штука, которая позволяла не бояться большинства атак в то время когда части гарнизона не было на месте.
А сейчас так оно и было — по протоколу еще времен Войн Клонов, комендант должен был отправить поисковые группы для обследования мест крушения вблизи своего объекта. И, так как таких мест было уже очень много, то пришлось задействовать одну из двух рот для поиска и уничтожения потенциальных сил десанта противника.
Да, это стоило жизней, потому как поисковые партии сообщали о многочисленных дроидах-коммандос, которые пытались обороняться даже после травматичных приземлений. До двух отделений потеряно в таких стычках, а капсулы продолжают падать… Ну, ничего, поисковые группы «в поле» и добьют выживших раньше, чем они смогут прийти в себя.
— Сэр, третья группа возвращается, — сообщил помощник командира отделения, отвечающего за единственные ворота в гарнизоне. — Они потеряли пятерых бойцов и четыре спидер-байка в ловушке дроидов-коммандос у одного из «Дрохов».
— Неприятный результат, — ответил сержант. — Коды доступа проверили?
— Да, сэр. Это командир поисковой группы.
— Сообщите коменданту, — приказал сержант. — Нужно проверить почему командир выжил, а его бойцы — нет. Возможно мы разморозили труса.
— Так нам впустить его, сэр?
— Разумеется. А вот, кстати, и он сам.
