«Пейзаж войны», как окрестил эту картину кто-то из танкистов.

Тайкус Роуч, стоя в метре от энергетического заграждения главных врат, с определенной долей скепсиса взирал на уходящие к полю битвы шагоходы. Вроде бы и блестящие новизной брони и оружия, вроде бы лучше себя прежних, но…

— Любуешься нашими красавцами, а Роуч? — раздался голос позади.

— Да, генерал, — танкист едва повернул голову, чтобы увидеть подходящего к нему в окружении телохранителей, командующего наземными силами оккупационных войск Мореллии. — То есть нет.

— Так да, или нет? — со смешком спросил Юрген. Похоже, что у старшего офицера хорошее настроение, раз он настроен шутить.

— Сэр, при всем уважении, разрешите говорить откровенно? — поинтересовался Роуч.

— Хм, — Юрген нахмурился. — Ну, попробуй, капитан.

— Я поддерживал использование старой техники тогда, когда у нас нечем было ее заменить, — Тайкус указал на медленно, будто раскормленная банта, бредущий АТ-ТЕ. — Но сейчас… Сейчас, когда наши заводы работают круглые сутки, когда у нас огромная территория, множество источников сырья, куча инженеров и всего такого… Мы на полном серьезе решили сделать АТ-ТЕ своим основным боевым танком?

— Шагоходом, — поправил генерал. — ОБТ у нас уже есть. И, между прочим, — он указал вдаль и в сторону. — Сейчас эти малыши зайдут с фланга и как следует раскатают бронетехнику обороняющихся. Будут знать, засранцы, как устраивать нам ловушки.

— Ну да, конечно, — Тайкус покривился, взглянув на закопченную, до золо-образного состояния рыже-ржавую почву, простирающуюся на добрые десятки километров от периметра базы. Изрытая огромными рытвинами и воронками, она являла собой напоминание того, как Директор Айсард подготовила плацдарм для высадки наземных сил. — Будь у нас только АТ-АТ, все эти ОБТ и прочая мелюзга не были бы нужны совершенно. Только под опорами путаются.

Тотальная, бескомпромиссная, педантичная ковровая орбитальная бомбардировка. Метр за метром турболазеры «Лусанкии» проходились по каждой выбранной для высадки площадки. «Секреты» и дистанционно управляемые минные поля буквально испарились при орбитальный ударах.

Все, что мог сейчас сделать противник — пользоваться своими тайными тоннелями, чтобы замедлять продвижение доминионских войск ко внешнему периметру базы.

— Что, скучаешь по старым денькам с АТ-АТ? — усмехнулся Юрген.

— Предпочитаю командовать высоченной, наводящей страх и ужас, всеаннигилирующей боевой машиной, чем помесью таракана с рогаткой, — буркнул Роуч, наблюдая за тем, как очередной АТ-АТ Доминиона проходит через ворота.

АТ-ТЕ Доминиона.

Массивный, шестиногий, с тяжелым оружием наверху, облепленный солдатами, чья броня покрыта камуфляжем так виртуозно, что даже вблизи бойцы казались лишь частью боевой машины.

— АТ-АТ не так-то уж хорош, друг мой. — заметил Юрген. — В большой дом легче попасть.

— Вот только АТ-АТ покрыт бластеро-поглощающей броней, — напомнил Роуч. — И потребуется очень большая пушка, или орбитальный удар, чтобы развалить его от носа до кормы.

— В наших новых АТ-АТ тоже используется технология бластеро-поглощающей брони, — заметил Юрген с неудовлетворением. — Кажется, ты не удосужился прочесть справочный материал перед приемом новой техники.

— Я изучил все тактико-технические характеристики новых машин, сэр, — возразил Роуч. — И в курсе, что они из себя представляют. Но эта новая броня — не та же, что на АТ-АТ. Там было нужно что-то типа J-1 или тяжелого турболазера. А здесь броня потоньше будет.

— Да, в два или три раза, — рассмеялся Юрген. — Я и сам в справочные данные не особо смотрел. Мне было достаточно того, что эти машины выпускают гораздо большими партиями, чем вся Империя АТ-АТ выпускала. Прямые удары противотанковых пушек и ракет он выдержит без проблем. А от массированного обстрела ничто не спасет.

— АТ-АТ лучше, — не сдавался Юрген. — Сэр, я понимаю, что там, наверху, гораздо приятнее чувствовать себя, когда никто в галактике не предъявит какой-нибудь сумасшедший иск об авторских или интеллектуальных правах. Приятно выпускать свое и все такое. Но лучше все е иметь меньше АТ-АТ, но они эффективнее.

— Не особо, — возразил Юрген.

— Как минимум, они не возят на броне по отделению бойцов, — Роуч указал на очередной АТ-АТ, проходящий мимо. — Какого-нибудь меткого оператора лучемета или повторителя будет вполне достаточно для того, чтобы проредить всю пехоту на броне. Гораздо лучше были бы в плане бронетранспортера те же «Джаггернауты»… Или…

— Еще раз скажешь АТ-АТ, я тебя в тыл отправлю, — рассмеялся Юрген.

— Поменяюсь с кем-нибудь из моих клонов, — вторил командиру капитан. — Помяните мое слово, сэр — мы еще хлебнем горя с этими АТ-ТЕ. Вот как начнут наших водителей расстреливать в их незащищенные кабины…

— Кабины защищены, — напомнил Юрген. — Не только усиленное бронирование и кабина теперь стала в общем-то бронекапсулой с регулируемыми смотровыми щелями и системами внешнего наблюдения, но как весь танк имеет дефлекторную защиту. Так что сейчас между АТ-ТЕ и АТ-АТ разница, в общем-то, не большая. Что одного, что другого прошьет крупнокалиберная пушка, но… Вон, — Юрген указал вдаль, в сторону отвесных гор, привратников ущелья, где окопались передовые силы противника. — АТ-АТ скорее развалится, чем так сможет.

— Не спорю, — нехотя признал Роуч. Ему не нужен был даже монобинокль, чтобы разобрать происходящее на передовой.

АТ-ТЕ использовали свой козырь. Подвижная трансмиссия позволяла им совершать невозможное — впиться в каменные склоны и начать по ним взбираться практически по отвесным скалам.

Дальше даже думать не нужно что произойдет.

Ущелье позволяло противнику веси перекрестный огонь по всем, кто рискнет туда войти. Обойти ущелье невозможно — горы тянутся на многие сотни километров, и пересечь их можно только по этим самым ущельям, изредка попадающимся в горной гряде.

Нанести воздушный или орбитальный удар по позициям противника тоже можно, н не эффективно — пробовали уже, но у противника есть ПЗРК и проходящие над ущельями «птички» являются легкой добычей. А точность бомбометания на бреющем, даже при тщательном наведении — невелика. Положить серию бомб или ракет так, чтобы обвалить или уничтожить огневые позиции противника — по сути, просто дыры в скалах — безумие.

А, вот, если затащить АТ-ТЕ и бойцов на плато над ущельями, разместить их сверху, и вести по противнику огонь с подавляющей высоты… Да, это уже совсем другой коленкор. Тем более что неприятель пробовал делать так раньше, но его быстро смели с плато. Сейчас там высадились роты клонов, но подвозить прямо на плато АТ-ТЕ с помощью грузовых «латти» — гарантированно потерять и «птичку» и «коробочку».

Приятным бонусом ко всему этому было еще и то, что поднимающихся АТ-ТЕ сопровождали некогда их противники — дроиды-пауки. Именно они. А так же фронтальная артиллерия АТ-ТЕ вели огонь по редким противникам, решившим было показаться на плато и подбить машины. Из стрелкового оружия это было сделать теперь практически нереально, но, как минимум противник должен был догадаться и использовать тяжелое вооружение…

Словно цепь распускающихся цветов, на гребне плато распустились огненно-пыльные вспышки. Выброшенные из стволов главного калибра АТ-ТЕ пламя и снаряды буквально смели неприятеля, попытавшегося было подвести к краю тяжелое вооружение.

— Ну, одно радует, — проворчал Роуч. — Теперь у «тараканов» хотя бы бронированная башня. Сэкономим на стрелках главного калибра…

Юрген снова рассмеялся.

— Однажды программисты смогут создать такой искусственный интеллект, который сделает все боевые машины беспилотными, — неожиданно серьезно произнес он. — И солдаты больше не будут гибнут на войнах.

— Да, мерзковатое будет времечко, — отреагировал Роуч.