Для амбициозной девушки, желающей получить признание как военного командира — успехи собственного клона — как часть своих успехов.

Разумеется, она бы предпочла, чтобы «Небесный удар» был направлен в качестве авангарда. Ее ОЗРД — один из немногих, не имеющих каких-либо серьезных повреждений, из числа тех, что привлечены к выполнению конвойной миссии. Но выпрашивать себе назначение…

Покусывая губы, Кая ходила из стороны в сторону по передней части мостика. Напряженная как струна, девушка прокручивала в голове и одновременно с этим бубнила под нос то, что ее волновало.

— Дефлекторы подняты… Связь глушим… каналы выделены… Пространство сканируем… Скорость в пределах нормы… Истребители подняты, ангарная команда только и ждет приказов, чтобы навесить типовое вооружение на канонерки и бомбардировщики…

С последним было сложновато. Если цели миссии известны заранее — то и необходимость боевой нагрузки — количество и спецификации вооружения для ударных канонерок и бомбардировщиков — определена заранее. Но сейчас… «Альфы» и «Скимитары» попросту в ожидании, когда КДП «Небесного удара» даст команду вооружаться. Что это будет? Противо-истребительные ракеты? Ракеты-перехватчики? Протонные бомбы? Ударные ракеты? Что-что-что?

Вот истребителям хорошо! У них лишь пушки и противо-истребительные ракеты с головками самонаведения! Они всегда вооружены примерно одинаково, потому что и задачи у них однотипные практически всегда!

Девушка тряхнула головой. Сплетенные в хвост волосы чуть задели лицо, форменная кепи едва не сорвалась с пышной гривы, но девушка придержала ее рукой. Оглянувшись, чтобы убедиться в отсутствии свидетелей, она столкнулась взглядом с ленивой ящерицей, невозмутимо зевнувшей, смотря ей прямо в глаза. Вот же наглое существо! Ну как можно быть таким спокойным в такое время?

Кая постаралась взять себя в руки. Чтобы скрыть свою тревогу, она постаралась сосредоточиться на действиях своего клона.

Крейсер Хьюррик двигался прямым курсом, уходя от приближающихся к нему кораблей противника. Точный поворот на девяносто градусов влево относительно первоначального курса прыжка. Таким образом крейсер делал «палочку над »Т'' в условном сегменте плоскости относительно вражеских кораблей.

И, честно говоря, это был бы неплохой маневр. Если бы тяжелый крейсер не строился по тому же принципу, что и звездный разрушитель. Клиновидность корпуса обеспечивала сосредоточение огня в носовой полусфере, что выгодно именно в наступательных операциях или сражениях на контркурсах. При попытках двигаться бортом к неприятелю, Хьюррик минимизировала количество задействованной артиллерии. И превращалась в удобную мишень как для крейсеров неприятеля, так и выдвинувшегося звездного разрушителя противника.

Почему тот действует и легкими, и главными силами, тоже понятно — крейсера должны связать корабль Доминиона боем, а только лишь звездный разрушитель обладает возможностями нанести тяжелому крейсеру существенные повреждения за короткое время. Таким образом неприятель, пусть и уверен в своих действиях и наглости, все ж опасается очевидного — за крейсером может прийти помощь точно так же, как крейсер пришел за катером-разведчиком. Поэтому они стараются совместить выполнение базовой задачи — охоты на корабли Альянса, с подвернувшейся удачей — безнаказанным уничтожением доминионского корабля.

«Это ж как мы им поперек горла сидим, если они решили без объявления войны не упускать подобный шанс», — подумалось девушке. — «Или же дело в другом? Если да, то в чем. Ну не могли же имперцы обознаться, в конце-то концов!»

В распоряжении Альянса и Республики, конечно же имелись корабли, полученные в результате боевых действий против Империи. Конечно же Доминион, ради сохранения однородности флота, всячески старался получить подобные корабли в своих интересах. Но об этом широко не известно. Да и едва ли имперцы знают точное количество своих кораблей, попавших к «повстанцам».

Но, что гарантированно и очевидно, так это то, что транспондеры и сигналы распознавания Доминиона на крейсере клона Каи включены и исправны. Е уловить их имперцы не смогли. Значит четко охотятся именно за доминионским кораблем…

«Какой же сумбур в моей голове», — подивилась девушка.

Будучи командиром крейсера она никогда так сильно не переживала на ровном мест. Но сейчас… Та роль, которую она играла в глазах доминионского общества, требовала от нее лишь побед. Та роль… А… была ли у нее вообще роль? Или же она сама придумала себе то, что является иконой для молодых девушек Доминиона, мотивируя их не сдаваться и идти на военную службу, добиваться высоких чинов и командных должностей…? Может, она просто завидует майору Кребу и капитану Тшелю, которых так часто показывают в рекламных роликах Вооруженных Сил Доминиона, как представителей доминионской молодежи, завоевавших свою славу в боях в интересах народа Доминиона?

Первый — один из самых известных (если не самый известный) пилот-ас Доминиона, человек, который буквально снабдил Доминион лучшими пилотами. Не превзойденный в бою, он лично и в составе подразделения уничтожил так много пилотов противника, что едва ли кто-то уже ведет их учет. Во многом именно благодаря ему училища, выпускающие пилотов-истребителей, буквально забиты под завязку.

Второй — самый молодой командир ОЗРД не просто в истории Доминиона, но и в Имперской. В его возрасте в Империи или, даже, в Республике, максимум, чем он мог бы командовать — это патрульный катер где-нибудь на задворках галактики. В Доминионе же он прошел путь от палубного офицера до командира ОЗРД. И не какого-нибудь, а «Химеры» — легендарного флагмана гранд-адмирала Трауна. Назначение на мостик ОЗРД — это огромное достижение в судьбе каждого офицера. Но командование «Химеры»… Тут сразу можно стать эталоном, примером для подражания!

И она рядом с ними, на их фоне… кто она? Какие у нее есть заслуги, кроме того, что она женщина и принимала участие в ряде кампаний? Никаких личных заслуг и… Честно говоря, Кая с ужасом думала о том, что своего повышения добилась только потому, что по настоящему способная женщина-офицер, Танда Прил, погибла, и Доминиону потребовалась новая женщина в вооруженных силах…

Девушка старательно наморщила лоб. Какие дурные мыли лезут к ней в голову в разгар сражения⁈ Если она и дальше будет отвлекаться на подобное, то да, ее место на кухне, а не на мостике!

Девушка облизнула пересохшие губы. Всем сейчас не легко. Похоже, что она просто начала сомневаться в себе и…

— Капитан, мэм, — вахтенный нарушил порядок сумбурных мыслей в ее голове. За что она была ему несказанно благодарна. — Корабли противника вышли на дистанцию поражения крейсера. Звездный разрушитель противника начал пристрелку.

В отличие от большинства вахтенных специалистов, этот являлся не клоном. И. надо полагать, молодой лейтенант, лишь недавно закончивший переподготовку в Академии, менее невозмутим к происходящему.

— Спасибо, лейтенант, — кивнула Кая, впившись глазами в тактический монитор.

Даже модернизированный тяжелый крейсер — не конкурент звездному разрушителю типа «Имперский». Он может продержаться какое-то время под прямым обстрелом, даже нанести какие-нибудь серьезные повреждения… Но, если сражение затянется, если Траун не окажет своевременной поддержки — ее клон и экипаж крейсера превратятся в воспоминания раньше, чем она предполагала.

— «Химера» и корабли ее СИП прыгнули, — озадаченно оповестил вахтенный.

— Куда? — заинтересовалась Хьюрик.

— Не знаю, мэм, но… О! — вахтенный удивленно воскликнул. — Они же в тылу вражеской группировки, обстреливающей крейсер!

Кая сместила свой взгляд, оценила расположение меток своих и чужих кораблей… И негромко рассмеялась. Противник думал, что сможет безнаказанно охотиться за крейсером, расположенном в неудобной позиции и не способным вести огонь всеми своими орудиями? Ну так вражеские звездолеты только что оказались в этом же положении!

И, судя по тому, как быстро погасли отметки двух крейсеров-преследователей, избиение врага только началось. Но много времени оно не займет.