— Может они пытаются нас уверить в том, что у них все корабли так модернизированы, а на деле это не так? — вдруг спросил Старкиллер. — Вспомните как действовал Траун. У него было не так уж много сил, но он заставил всю галактику поверить в то, что может сокрушить врага даже малым числом своих кораблей, в любых условиях и в любой точке галактики. Валлекс, — он обратился к задумчиво рассматривающему стоп-кадр кораблестроителю — Ведь все эти модификации потребляют океан энергии. Разве один реактор солнечной ионизации может обеспечить такие потребности?

— Ни в коем случае, — возразил Блиссекс. — Но, думаю, он там не один. Или, как минимум не тот реактор, который мы все знаем.

— Как это понимать? — спросила Асир.

— Союзный Тион — в составе Доминиона, — напомнил кораблестроитель. — Значит технологии Сиенара и Санте — в руках Доминиона. Технология реактора солнечной ионизации, разумеется, сложна. Не просто так строительство «Побед» и «Имперских» требовало сотрудничества многих корпораций. Но, с другой стороны, обратите внимание на то, как они шустро продают на рынке модернизированную устаревную технику. И сами «Имперские» в Доминионе — это нечто гораздо сильнее и сбалансированнее, чем «двойка». Нечто лучше. И куда как более опаснее. Что, если, они смогли модернизировать реакторы Сиенара? Или, скажем, переделали внутреннее пространство так, чтобы установить дополнительные реакторы для питания щитов и дополнительного вооружения?

— А это возможно?

— Да, — подумав, сказал кораблестроитель. — Когда я столкнулся с модернизированными «Феями» и «актисами» на рынке, то заметил в них элементы не только моей разработки, но и кое-что, что явно сделано другим, не менее умным и талантливым куатовским кораблестроителем. Райан Зион, так его звали. Перспективный кадр, который, к слову, внезапно исчез с поля зрения. Я планировал привлечь его для работы над «Республикой», но он просто пропал. И все же, я вижу некоторые его характерные приемы в дизайнах модернизированных машин.

— Он мог модернизировать «Имперские»?

— Мог, — задумавшись, добавил блиссекс. — Но такие проекты стоят дорого. Очень дорого. И переделка готовых кораблей потребовала бы много времени.

— Полагаю, у них оно было, — заключил Таллон. — И, в свете всего сказанного, у меня появилось подозрение о том, что эта самая «символическая дружба» не жест доброй воли.

— Целесообразнее было бы предложить сотрудничество по закрытым дипломатическим каналам, — согласился Старкиллер. — Полагаешь, это ловушка?

— Полагаю, что Пеллеон действует так же, как и Траун в свое время, — погладил подбородок Таллон. — Подсовывает нам нечто, что не так однозначно, как нам кажется.

— Что вы имеете ввиду? — спросила Асир.

— Подумайте сами, — предложил Адар. — Траун в прошлом уже не раз делал так, чтобы мы клюнули на приманку. Он создавал нам условия, при которых мы наносили удар. И в итоге, оказывалось, что мы сработали ему на руку. Взять, хотя бы, оборону Корусанта. Или Сьютрикскую кампанию. А про Слуис-Ван я вообще молчу.

— Думаешь, что атаки в тылы Империи на нашем фронте не жест доброй воли, очередная многоступенчатая операция, которая выйдет нам боком? — помрачнел Старкиллер.

— Тактически Доминиону нет выгоды с таких ударов, — повторил Таллон. — Но, стратегически… Они ударили и отошли. Выпустили «в поле» каперов и пиратов. И их корабли, кроме нескольких мест, отошли за «Периметр», в метрополию. В это же время, на нашем фронте открываются великолепные возможности не только ослабления передовых группировок Империи, но и удара им в тыл, истощения и последующего разгрома. Мы можем отодвинуть линию фронта, освободить некоторые наши планеты. Но… Что будет потом, когда Империя сможет адаптироваться к ситуации с логистикой?

Присутствующие задумались.

Асир потратила несколько минут, обдумывая различные варианты. Но, ничего умнее уже озвученного не смогла выдумать.

— Империя будет вынуждена или сократить линию фронта, окопаться, чтобы удержать позиции, тем самым замедлив наступление. — произнесла она. — Или же они будут оголять тылы, формируя караваны и конвои, отправляя свои тыловые силы на фронт.

— Вот, — согласился Таллон. — Это наиболее очевидные из вариантов! Империя не уйдер, это репутационные потери. Значит, они бросят на передовую резервы.

— И оголят тылы, — помрачнел Старкиллер. — Конвои, ротация поврежденных кораблей на передовой… В какой-то момент окажется, что тыловые миры Империи, вроде Корусанта, Анаксиса, Яги Малой, Орд-Траси, окажутся просто без надежного прикрытия. И полны кораблей, которые повреждены в сражениях с нами и отведены в тыл, потому что передовые верфи повреждены или уничтожены.

— Да, уж, отменный хаос устроил Доминион, — проворчал Блиссекс. — В Империи не так уж много верфей, которые могут чинить звездные разрушители. Куат поврежден и откровенно недружелюбен к Империи. Фондор теперь сложно доступен, Таллаан в блокаде, Аллантин… Хм… Впрочем, у Империи еще есть несколько верфей, в том числе и гражданских, которые могли бы взять на себя ремонт звездных разрушителей и линейных крейсеров. Но их оснащение и количество доков, конечно же, далеки от необходимых потребностей. Боюсь вскоре логистический ад будет не только на передовой, но и в тылу. Десятки ИЗР и других крупных кораблей, которые будут нуждаться в ремонте, но простаивать, пока неквалифицированные работники чинят предыдущие крупные звездолеты…

В тактическом отсеке повисла внезапна тишина.

Присутствующие, не сговариваясь, переглянулись друг с другом.

— Да нет, — шумно сглотнул Блиссекс. — Ну не может же такого быть…

— Им потребуются сотни перегонных экипажей, — добавил Старкиллер.

— Они уже проворачивали это, — тихо произнесла Асир. — Слуис-Ван… Траун спровоцировал нас, заставил стянуть все наши имперские корабли на одну верфь.

— А потом пришел и забрал их, — подытожил Таллон. — Мы сами сделали за него всю работу. И Пеллеон, кажется, решил, сделать это в гораздо больших, можно сказать, промышленных масштабах.

— Причем — нашими руками, — добавил Старкиллер, посмотрев на своего друга. — Мы вообще уверены в том, что Доминионом командует Пеллеон? Он же не хватает звезд прямо в гипере. Откуда такой уровень подготовки?

— Без понятия, — признался Адар. — Но… Я вынужден это признать. Просто блестяще. Нанести удары по Империи в их тылу на нашем фронте, осложнить им логистику и ремонт, заставить вытянуть из тыла корабли, оттянуть в тыл поврежденные суда, потому что передовые верфи и оперативные базы блокированы или разрушены… Причем, заманить нас в этом участвовать, зная, что мы отчаянно нуждаемся в переломе хода войны.

— И фактически он провоцирует нас на то, чтобы мы атаковали Империю, — поддержал Старкиллер. — Как только мы воспользуемся открытым Доминионом «окном возможностей», то Император двинет на нас большую часть сил, мы перейдем к кровопролитным позиционным боям по всему фронту.

— И при этом Империя будет использовать систему конвоев, обеспечивая бесперебойное снабжение своих группировок, — продолжила Асир. — И мы не сможем бить по их снабжению и тылам уже через несколько недель, может быть месяцев.

— Недель, — уточнил Таллон. — Не нужно считать Имперскую логистическую службу сборищем некомпетентных ротозеев. Они отлично знают свою работу.

— А вы уверены в том, что говорите? — спросил Блиссекс. — Просто… стравить два государства ради того, чтобы как вор прокрасться на тыловые верфи одного из них и украсть у него побольше звездных разрушителей… Кажется, это слегка глупо, масштабно и не очень похоже на победу в войне.

— Очень даже похоже, — помрачнела Асир. — Империя едва ли сможет построить сотни звездных разрушителей, чтобы обеспечить потери от такого налета.

— Ну прям уж, сотни, — махнул рукой кораблестроитель. — Десятки, ну от силы сотня. Не больше…

— Уж поверьте на слово, — Асир поднялась, начав расхаживать по комнате. — Цель плана — лишить Империю всего, что находится на ремонте и способно летать. Причем это сделано будет с таким цинизмом… Император ни за что не отзовет с передовой флоты, чтобы покарать Доминион в тылу.