Используя одну такую, древний сит, Нага Садоу, применил способность Боевой Медитации, чтобы уничтожить своих врагов. Йужань-вонги на подходе. В их распоряжении есть йамосхи, то, что способно объединить всех вонгов в единую систему. Фактически, та же самая Боевая Медитация, но без силы.

Корабль — наша возможность получить преимущество. И величайшая опасность.

Это необходимо решить здесь и сейчас.

«Правильная мысль», — раздался в голове совершенно чуждый голос. Ледяной, словно воды водопада в горах. И уж точно не принадлежащий мне. — «Я долго жду тебя. Пора.»

— Продолжайте сдерживать ее, — распорядился я, делая шаг вперед.

— Сэр, — Мейлис одним длинным шагом заслонила мне путь. — Я вынуждена возражать. Это древний артефакт Силы, созданный ситами. Она способна манипулировать чувствительными к Силе. Остальные для нее просто марионетки. Я не сомневаюсь в ваших способностях, но она не подконтрольна. Нужно время, чтобы мы смогли сломить ее и подчинить…

— Открой люк, — произнес я, посмотрев на Корабль.

Через мгновение под иллюминатором появилась вертикальная линия, опустилась крышка люка, ближний край которой чуть-чуть не доставал до края посадочной площадки. В ангаре воцарилась мертвая тишина.

— Оставайтесь здесь, — приказал я. — Если не вернусь через час, или корабль проявит агрессию — уничтожьте ее корпус. Это приказ, леди Мейлис.

— Д-да, сэр, — озадаченно произнесла Аурелия.

— Адмирал, — Мара дернулась, чтобы присоединиться ко мне, но остановилась, встретившись со мной взглядом. — Я… я прослежу за всем здесь.

— Верно, — согласился я. — Если ситуация выйдет из-под контроля, я надеюсь на тебя.

Повернувшись спиной к женщинам, прошел до трапа, с легкостью взобрался в него и поднялся по аппарели.

— Если хочешь продолжить свое существование одним куском, советую вести себя покорно, — произнес я, подойдя к двустворчатой двери, украшенной резьбой и драгоценными камнями. Корабль держал внутренний люк запертым, словно демонстрируя мне кто на самом деле хозяин.

Пару секунд ничего не происходило, после чего переборки разошлись в сторону, открывая вид на внутреннее убранство древнего звездолета.

— Глава, — голос Асоки отвлек Аурелию от собственных, хаотично мечущихся в голове, мыслей. — Напомните, какова у нас выслуга для выхода на пенсию с почетом?

— Понятия не имею, — пробормотала полукровка, сбитая с толку происходящим. — А к чему вопрос?

— Ну, если он с ходу приказывает древней ситской медитационной сфере, а та его слушается, как домашнее животное, может и Темная Империя сдастся, если Траун попросит? — всплеснула руками Асока. — Что вы уставились на меня так, будто я какую-то чушь сказала? Попомните мои слова — он еще и Палпатина уговорит суицид совершить!

Несмотря на то, что слова были шуточными, никто в ангаре не рассмеялся.

Что ж.

Было бы наивно ожидать от мистического артефакта, исполняющего обязанности звездолета, привычного интерьера. Ни кресла пилота, ни видимых систем контроля и управления, ни даже пульта управления вооружением или навигацией.

Коридор, ведущий внутрь корабля привел меня в помещение, имеющее в основание диск диаметром около четырех метров. Переборки помещения, выполненные из золотистого пористого материала, напоминали или окаменевший мелкозернистый сыр, или пемзу.

Ничего, что могло бы указать на то, что это именно привычный нам звездолет. Самым удивительным во всем этом было то, что в известных мне событиях Корабль управлялся с помощью Силы. И тем более, общался с пилотом посредством Силы. Я к Силе не чувствителен. По крайней мере на том уровне, на котором это считается минимальным для обучения путям Силы.

Корабль явно демонстрировал свою важность и возможности, установив контакт со мной. Если так, то… В галактике есть телепаты, которые не используют Силу. Что, если…?

В ту же секунду края прохода, через который я прибыл, затянулись, словно рана кожей. Из противоположного края стены начали выдвигаться наросты, формирующиеся в нечто очень похожее… Через пару минут передо мной предстало подобие командирского кресла. Лишь выполненное из золотистой пемзы.

— Итак, ты телепат, — заключил я, пройдя к креслу и опустившись в него. Возникло ощущение, словно под черепом стало щекотно. Но стоило мне задуматься над раскладкой карт паззака, как учил в небезызвестной игре Эттон Ранд, как щекотка прекратилась.

«Командуй», — появился голос в голове. Голос женский, но в то же время, властный, злобный, не терпящий слабости. Перед глазами появилась картина женщины-сита, сидящей посреди помещения на коленях. Перед ней лежало церемониальное оружие. В следующую секунду эта женщина поднялась и проследовала к креслу, которое в точности повторило появление моего.

Итак, Корабль дает понять, что предоставил мне интерфейс для управления собой. Любопытно.

— Объяснись, — приказал я.

«Нет времени», — прозвучал голос. На этот раз в нем было больше раздражения. И ощущение презрения. — «Нужно спешить».

— Мне — нет, — отрезал я. — Ты или подчиняешься мне, или отправляешься на утилизацию. Других вариантов нет. Доступно объяснил?

Для наглядности представил себе картинку разборки Корабля силами Теневой Стражи. Шаг за шагом. Элемент за элементом. С использованием плазменных резаков, пневмо-молотов, строительных дроидов. И сжигания оторванных частей оболочки в молекулярных печах.

«Неприемлемо», — ответил голос, из которого буквально сочилась злоба. — «Миссия под угрозой. Утрата ценного ресурса. Глупость».

Первоначально я думал, что Корабль обладает самосознанием, полноценным искусственным, или естественным интеллектом, помещенным в конструкцию с помощью магии ситов. Сейчас же, понимаю, что это не совсем так.

Каким бы интеллектом не обладал Корабль, он не похож на то, что обладает полноценной системой интеллекта. Это какая-то несовершенная модель или имитация под нее. Односложные системы выражения, полагаю, результат того, что Корабль не приспособлен для общения с нечувствительными к Силе.

Но, полагаю, он достаточно интеллектуален, чтобы считать поверхностные мысли и определить того, кто обладает наибольшей властью. Потому он и сконцентрировался на мне — Стража гарантированно применяла системы защиты своих разумов, понимая, что они могут быть уязвимы.

Мой разум защищен не Способностями Силы, но самодисциплиной и проверенными тысячелетиями умственными приемами. Похоже, что мысли о помощи Кораблю навеяны им самим при помощи телепатии. Но телепатии не основанной на Силе. Любопытное изобретение.

— Глупостью будет перечить тому, кто решает твою судьбу, Корабль, — ответил я. — Ты захвачен и целиком в моей власти. Альтернатива тебе уже известна, и повторяться нет необходимости. Если ты не понимаешь своего положения даже со второго предупреждения, ты мне не нужен.

Поднявшись из кресла, я направился к переборкам, давая понять, что диалог перестал мне казаться стоящим траты моего времени. Какой бы не была миссия Корабля, она противоречит моим планам.

«Нет!» — пришел ментальный ответ. Переборки даже не подумали расходиться. Что ж, получается я просчитался, Корабль не настолько сообразителен, чтобы понять уязвимость своего положения и договориться.

— Главная ошибка твоих строителей, которую, похоже, перенял и ты, это опасное заблуждение о том, что спокойный диалог — проявление слабости, — произнес я, повернувшись к центру помещения. — Полагаю, ты уже в курсе того, что осталось не более пятидесяти пяти минут до момента, когда мои люди начнут тебя вскрывать, как упаковку сухого пайка. Учитывая менталитет твоих создателей, который ты перенял, если бы на твоем борту имелось и функционировало то, чем ты можешь запугать меня, ты бы уже это применил.

В голове оставался холодный туман. Как состояние, когда смотришь в одну точку, и не можешь сформировать мысль. Растерянность — мое поведение ломает шаблоны мышления Корабля.