Мара моргнула. Второй раз. Третий. На четвертый она молча отбросила простынь в сторону, молча сунула руки в рукава, взялась за «молнию», потянула «собачку» вверх… И часть замка просто улетела в сторону — «молния» оказалась буквально вырвана в районе шеи. Да, где из-за особенности покроя замок заедало. Движение плечами, и «молния» разошлась, оголив ее по пояс.

Мара молча схватила простынь и обмоталась ею от пояса до ног.

Постояв секунду, постаравшись понять только что сказанное, она ткнула пальцем в сторону Трауна:

— Хочешь сказать, — девушку совсем не волновало то, что она только что перешла на неформальный стиль общения с командующим, — что у меня отключился мозг из-за того, что ты сделал со мной, разлучив с ребенком?

— Именно так.

— Понятно, — Мара подхватила оставшийся элемент одежды, не смотря в глаза Трауну, обошла его стороной, хлопнула по панели управления дверью, открыв проход в гостевую зону.

Она пересекла каюту, почти дошла до выхода, но одного взгляда на оставленную на рабочем терминале кружку с кафом, хватило, чтобы жажда вновь напомнила о себе. «Ну и плевать, что горячий», — подумала она, завладев емкостью. Приложив губы к кружке, сделала глоток.

Машинально тут же поставила кружку с ледяным кафом на место. В голове было все так же пусто, как и с того момента, когда она услышала признание гранд-адмирала. Посмотрев в сторону спальни, увидела, что Траун стоит в дверях, застегивая китель. Ты посмотри какой быстрый.

— Сколько? — спросила она, понимая, что, в отличие от нее, гранд-адмирал не мог утратить контроль над собой. Кто угодно, в каких угодно условиях — да. Но не эта машина в органической обертке.

— Несколько часов, — даже без Силы она поняла, что он лукавит, обтекаемо давая ответ, чтобы скрыть истинный масштаб произошедшего.

— А, если точнее? — надавила она, не особо надеясь на результат.

Она его и не получила: Траун просто промолчал.

— Понятно, — Мара посмотрела на дверь.

Мысли начали затекать в голову, как слабый ручей, пробивший себе дорогу в бетонной стене бункера. Понятно, что без его позволения, она не покинет апартаменты гранд-адмирала. И, что еще хуже, она совершенно не понимает, что будет дальше, после того, как она уйдет.

Когда она шла сюда, то все было предельно понятно. Траун одернул ее за невидимый ошейник, чтобы указать на следующую цель. А потом случилось… помутнение рассудка. Она снова нарушила ту границу, которую он установил. И чтобы он там не говорил, это подобие извинений не исправят произошедшее. Последует новое наказание. Что он отнимет у нее на этот раз?

— Сядь, — услышала она голос гранд-адмирала. Теперь вы нем не ощущалась ни намека на мягкость и доброту. Приказ, не просьба.

Девушка машинально прошла до диванчика и опустилась на него. Почему-то стало холодно, она изо все сил попыталась укутаться в простыни, чтобы согреться. Но, похоже, кто-то решил добить ее окончательно, включив систему жизнеобеспечения на максимальное охлаждение.

Траун сел напротив нее. На лице — ни следа сожаления, ни единой эмоции. Мундир сидит так же идеально, как и всегда. Даже темно-синие отметины на шее закрывает стоячий воротник. Лишь следы на пальцах — доказательство ее преступления. Видимые… Она-то знает, что их гораздо больше. Больше причин растоптать ее здесь и сейчас. Выбросить в мусоросборник жизни ту, кто даже если старается, все равно не способна следовать приказам и соблюдать дистанцию.

Отработанный актив, от которого необходимо избавиться. Это разумнее всего. Жизнь — это последнее, что он у нее не отнял до сих пор.

— На обдумывание сказанного мною у тебя будет необходимое время, — в том же тоне продолжал Траун. — Задание ты получила, и реализовать его необходимо в кратчайшие сроки. Все подробности и приемлемые для меня варианты — на чипе. Изучишь позднее.

— Ладно, — Мара фыркнула. Ох ты… А она, кажется, начинает приходить в себя. Как-то даже быстро. Неужто ее хваленая подготовка вспомнила о том, что существует? — Что-то еще?

Некоторое время Траун предавался размышлениям, не спуская взгляда с Мары.

— Ты потребуешься мне через некоторое время, — наконец произнес он. — Лично. Помимо задания на чипе, есть еще аспекты ситуаций, к которым я хотел бы тебя привлечь.

Пришлось поднапрячь память. Так, а в каких ситуациях нужна ее помощь? Да что такое⁉ Зачем посмотрела в сторону спальни? Хоть бы он не заметил… Ну, кого же она обманывает-то?

Траун не торопился продолжать речь. По-видимому, ожидал, когда она сама спросит. Значит у нее есть время, чтобы прийти в себя. Но и тянуть время слишком долго — глупо. Чем скорее она останется одна, тем быстрее по полочкам разберет все, что здесь произошло.

Мара, не торопясь, прокручивала в голове события. От рождения у нее была неплохая память, но благодаря тренировкам Императора, она была отточена до идеала. И сейчас, мелочь за мелочью, девушка отматывала назад события. Пока ее внутренний голос не забил тревогу, указав на явно несоответствие.

— В чем заключается мое задание? — спросила она.

Никогда прежде гранд-адмирал не давал ей поручений, не прокомментировав их в устной беседе. Сейчас же… Не-е-ет, она может сколько угодно упрекать себя в безрассудстве, но он-то держал все под контролем. Как и всегда.

— Нужно выбрать имя, — коротко ответил гранд-адмирал.

— Имя? — округлила глаза Мара, тряхнув рыжей шевелюрой. — Чему? Разрушитель? Личная яхта?

— Человек, — пояснил Траун. — Почти человек. Мальчик. Наш сын.

В висках словно сдавило тисками. Мара ощутила, как становится тяжелее дышать. Как мысли куда-то текут… Четкие контуры белоснежного мундира стали расплываться, словно удаляясь, а теперь приближаясь.

Обжигающе болезненный удар по левой щеке мгновенно все расставил по своим местам. Не обращая внимания на боль, Мара посмотрела на стоящего перед ней Трауна, возвышающегося, словно непоколебимая глыба.

— Лучше? — уточнил он.

— Странные у твоего народа способы помогать девушке, — потерев щеку, Мара не могла не признать очевидное. — Стало лучше.

— Триггер все тот же, — тоном натуралиста произнес Траун, словно отвечая на свои мысли. И, то ли пощечина помогла и мозги встали на место, то ли снова чудеса интуиции.

— Ты специально это упомянул, не так ли? — ощерилась она. — Проверял от чего у меня отказывают тормоза?

— Прочти чип, — Траун вынул из подставки в подлокотнике деку, и протянул ей. — Сама поймешь.

Не желая сотрясать воздух, Мара воспользовалась устройством. Благо что подсумок-кармашек был пришит к поясу и не потерялся… В ходе инцидента.

Файл на чипе был запаролен. Но ее кода доступа хватило, чтобы отключить защиту. Взгляд коснулся столбца слов. Секунда — и она по диагонали прочитала все написанное, подняла глаза на Трауна.

— Ты не шутил, — сказала она. — Я… удивлена. Мягко говоря. С чего такая щедрость?

— Как уже сказал — наказание за помощь и покрывательство Айсард оказалось жестоким, что, пусть и поспособствовало перевоспитанию, но все же отразилось на тебе не лучшим образом. Надеюсь, ты понимаешь, что я не заинтересован в том, чтобы ты теряла над собой контроль.

— Как будто тебе не понравилось, — выпалила Мара, фыркнув.

Траун оставил ее замечание без ответа. Джейд несильно прикусила язык. Сейчас не время настолько обострять ситуацию.

— Спасибо, — произнесла она. — Я… я ценю это. Возможность участвовать в жизни нашего ребенка — многое значит для меня.

— Знаю, — едва заметно кивнул Траун. — Потому ты и здесь.

— Прости? — брови поползли наверх. — Не поняла намека.

— Никаких намеков, — пояснил он. — Тридцать миллионов клонов с вооружением, снаряжением и транспортными кораблями — лишнее доказательство того, что ты стремишься к тому, чтобы искупить свою вину за совершенное. Полагаю, что в этой части наказание возымело действие. За негативные последствия прошу прощения. Я этого не предвидел.

Мара демонстративно повела носом.