— Не нравятся мне эти секреты, — пробормотал Нейт. — Секретные армии клонов… Помнится, подобным Палпатин промышлял на Центаксе-2.
— И каминоанцы, — напомнил Альфа. — Когда поняли, что с Империей шутки плохи. Представьте, что будет, если они узнают о секретной фабрике клонирования.
— Длинношеи обидятся, не любят они конкуренцию, — поморщился Фордо, вздохнув. — А я только привык к своей новой тушке. Так что, ты решил проверить, не играет ли Траун собственную игру?
— Он ее всегда играет, — отмахнулся Альфа. — Вопрос лишь в том, что это за клоны, зачем их создают, и почему они ставятся выше остальных.
— Действуй они в рамках секретных протоколов, вместе со Стражниками и вдали от глаз, это один момент, — произнес Мейз. — Это легко скрыть. Но внедрять их в действующие гвардейские подразделения… Слишком очевидные действия, и они с душком.
— А просто спросить у Трауна нельзя? — поинтересовался Фордо у Семнадцатого. — Ты же его правая рука.
— Он не из тех, кто с готовностью отвечает на праздные вопросы, — напомнил Альфа. — И не допускает ошибок. Он не может не понимать, что такие рокировки вызовут определенные волнения и выйдут за пределы 501-го. Значит это сделано специально. Не ясно лишь зачем и почему сейчас. И, что еще больше меня волнует, так это то, что грузовики явно сделали по дороге остановку. Время их отлета и время высадки не совпадают со временем, которое необходимо для того, чтобы добраться напрямую.
— И грузовозы-то точно не развалюхи, — припомнил Фордо. — Сколько вопросов-то возникло на ровном месте.
— Ну, удачи тебе, — Трантос повернулся корпусом ко все еще пытающемуся поесть Мейзу. — Новых ЭДК к нам не прибавилось? Коммандос-то штампуют по улучшенной программе, почти «Альфы», как я слышал.
— Ни одного нового ЭДК, — произнес Мейз, быстро сунув ложку в рот. — О переводах и пополнении мне сообщают незамедлительно. Пополняют только коммандос. Никаких ЭДК. Похоже, что мы так и останемся единственными за этим столом.
— Уверен в этом? — поинтересовался Нейт.
— На данный момент — да, — прожевав, ответил Мейз. — А к чему вопрос?
— На три часа, за спиной. У раздачи, — пояснил Нейт, не отрываясь от своей пищи. — Или меня зрение подводит, или возле столика, где сидят «Йайакс» тусуют парни, очень похожие на ЭРК.
Обычные разумные, наверняка бы слаженно повернули головы в указанном направлении. Но ЭРК потому и элита, что могут получать информацию, не демонстрируя к ней своего прямого интереса.
В данном случае оказалось вполне достаточно того, чтобы Фордо как бы случайно, взяв с угла столика пустой поднос для еды, поставил его на край перед собой и задел рукой так, чтобы тот встал ребром. Блестящий металл позволил остальным ЭДК наблюдать за спиной Нейта весьма необычных посетителей.
— Если это какая-то шутка, то я выбью шутникам зубы, — процедил Альфа, которому хватило и мимолетных, искаженных полированным металлом отражений, чтобы убедиться в справедливости слов Нейт. — Это же ЭРК-броня!
— Ага, — согласился Нейт. — Я подметил их краем глаза, когда они вошли в столовку. Поговорили о чем-то с коммандос, им указали на нас.
— Узнавали, где находится командование, — понял Мейз.
— И они пошли к раздаче еды, — хмыкнул Трантос. — Кто из нас на их месте поступил бы так же?
— А кто бы не поступил? — уточнил Альфа.
Вопрос остался без ответа. Само собой, потому что он для «Альф» исключительно риторический.
— Что-то знакомое в каме этого, с желтыми полосами, — произнес Мейз, прищурившись. Он словно пытался что-то вспомнить. Или кого-то. — Камни, камни, камни… Где-то я уже такое видел.
— Бриллианты, — поправил Нейт. — У этого парня кама с черными бриллиантами. И у меня есть предположение, кому эта униформа принадлежала раньше.
В отличие от других клонов, донором для которых являлся Джанго Фетт, именно «Альфы» унаследовали в полной мере его нелюдимый подход и совершенно заслуженное репутацией и профессионализмом чувство собственного превосходства над окружающими. Собственно, потому ЭРК-и и не работали в парах или в составе отрядом — по-одиночке они всегда справлялись куда как лучше.
Наверное, это было что-то на уровне психологии. Свободолюбивый эгоистический нрав Джанго не принимал работы в командах на постоянной основе. А работать с тем, кто даже не будучи джедаем улавливает твои мысли и предсказывает твое поведение, такое себе удовольствие. Обычные коммандос делали на этом карьеру, эффективно работая в отрядах. ЭРК предпочитали быть одиночками и «в поле», и за его пределами.
Даже этот совместный обед стал возможен только потому, что все они разом оказались «на курорте» — в пункте постоянной дислокации, в БСО. Немудрено, что, не сговариваясь, они предпочли не афишировать своего интереса к новеньким. И не реагировали даже тогда, когда те, получив еду на раздаче у дроида, направились в их сторону.
О, да, это демонстрация нрава Джанго. Ни один клон бы не посмел нарушать обед ЭРК-ов, зная, что за такое ему могут скормить содержимое его подноса прямо в упаковке. И вместе с подносом.
— Ну, привет, что ли, — прозвучал голос вокодера, когда прибывшие подошли вплотную к столу ЭДК. Альфа бросил взгляды на столовую. Коммандос, пусть и продолжали набивать животы, поглядывали. Явно ожидали развитие событий. Что любопытно, никто из них даже не попытался поделиться с командирами новой информацией.
— Стол для коммандос дальше по проходу, — произнес Фордо. — Не забудь этого для следующего приема пищи.
— Но, скорее, тебе потребуется трубочка, — подхватил Трантос, демонстративно разминая плечи.
— Потому что ваши челюсти еще долго не срастутся, — дополнил мысль Нейт, отложив в сторону еду.
— Все сказали? — уточнил очевидный лидер прибывших. Именно он говорил от имени всех. Остальные пятеро продолжали стоять с подносами еды по бокам от него. Образовали тактическое оборонительное построение, очень подходящее для рукопашной в условиях столовой. Этому простого пехотинца не обучают. — А сейчас двиньтесь и дайте присесть, братья.
— Стой где стоишь, — приказал Альфа. — Кто такой и по какому праву носишь ЭРК-броню?
Пусть она и была похожа на модернизированную «Фазу-I», но даже такая броня, изготовленная каминоанцами для ЭРК Великой Армии Республики, была хороша и по сегодняшний день.
— Не заладилось у нас с вами, братья, — хмыкнул лидер. — Ну, оно и понятно. Не с того начали. Броню я получил лично из рук Джанго, как и вы все. И ношу ее по праву рождения «Альфой».
Мейз, который был отнюдь не в восторге от того, что за сценой наблюдают все коммандос Бригады, проворчал:
— Я командир Бригады. Я был бы в курсе, если б уцелел кто-то из нас, кроме тех, кто здесь присутствует.
— Может да, а, может, и нет, Двадцать Шестой, — лидер прибывших кивнул в сторону свободного края стола. — Сейчас я поставлю сюда свой поднос. И если ты, — он чуть повернул голову в сторону Фордо, — или кто-то еще скинет его, я вам зубы в глотку вобью. Понятно?
— Слишком дерзко для того, у кого вторая почка — роскошь, — заявил Альфа. — У тебя есть пара секунд, боец, чтобы показать свою наглую рожу. И будь уверен, за нами не заржавеет уделать вас всех.
— Может быть, а, может и нет, — из вокодера шлема донесся смешок, когда клон поставил еду на стол. Нарочито неспешно, его руки потянулись к шлему, и вскоре тот оказался зажат под мышкой. — А может, пошли вы все. Ну, чего застыли?
Сидящие за столом ЭРК, не сговариваясь, переглянулись. Лидер прибывших, протянув вперед правую руку, добавил:
— Можете просканировать личный чип. Собственно, так меня ваши контрразведчики и выявили. Всех нас, — он указал на тех, кто стоял у него по бокам. — Так что, приветствий не будет?
— Ну что ж, — молчавший с самого момента снятия шлема Нейт хрустнул пальцами, сжимая кулаки. — Значит я не ошибся. Ты в самом деле жив, Блиц. Полагаю, нам всем нужно выйти и хорошенько спросить с тебя, и остальных, кого ты притащил, где ваши старые задницы прохлаждались все это время?
