Характер службы был таким, что всегда кто-то из бойцов, будь то ЭРК или простые коммандос, находился «в поле». Иными словами — на миссии, скорее всего, на вражеской территории. И уж совершенно очевидно, резали врагам глотки, взрывали стратегически важные объекты. В общем, проводили время так весело, что это оставалось в памяти у всех противников. Надолго и с гарантией.
Не зря же клонов-коммандос называют лучшим тамадой, способным украсить своими затеями любой праздник. И даже организовать его на ровном месте.
Зачерпнув порцию каши, Альфа-17 с подозрением посмотрел на разбухшие зерна, на аккуратно разварившиеся кусочки мяса. И со вздохом опустил ложку обратно в тарелку.
Сидящие с ним за столом другие ЭРК-и, или, как их принято теперь называть, ЭДК, Элитные Доминионские Коммандос, бросили на него косые взгляды. Но промолчали, не отрываясь от еды.
Альфа на мгновение подумал, что, наверное, даже хорошо, что у него имеется соответствующая репутация. Даже среди «Альф», он пользовался непререкаемым авторитетом. И никто даже не попытался пошутить над ним. Возможно, что это даже скучно…
— Ладно, спрашивайте, — помешав в миске еду, он потянулся за хлебцем из корзинки, аккуратно стоящей в центре стола. — Иначе я начну стрелять вам по ногам.
— Никаких вопросов, Семнадцатый, — буркнул Альфа-58, Трантос. — Не кипятись. Жуй, жуй, глотай, потом убивай.
— Категорически согласен, — поддержал Фордо. И как ему удалось произнести это с набитым ртом. — Хатт его разберет, когда нас дернут с «курорта» в «поле». Набивай брюхо. Калории лишними не бывают.
Такого практически не бывает, да. Парни вернулись с заданий в БСО. Каждый. И живые, и целые, и раненные, и покалеченные. Все вернулись. Никто не погиб. Редкость по всем меркам.
Тех кто пострадал — подштопают. Тех, кто умудрился выполнить задание без потерь, похвалят сверх нормы. И, Трантос прав, их могут выдернуть на задание в любой момент.
— То есть, никто не скажет слова против? — уточнил Альфа, посмотрев на каждого из присутствующих. — И никто не попытается занять мой отсек после перевода?
— Ну что ты, — без тени шутки ответил Альфа-98, он же Нейт. Брат, который так долго считался мертвым… — Мы опечатаем твой отсек, попросим поставить у дверей почетный караул и будем ждать, когда тебе надоест возиться в грязи с пехотой. Правда, Мейз?
Альфа-26, Мейз, формальный и фактический командир Бригады Специальных Операций, замер, так и не донеся ложку с гуляшом до рта. Исподлобья посмотрел на Нейта, потом на Семнадцатого, затем уже на остальных. На лице брата мелькнула гримаса злости и раздражения. Дескать, как же я вами всеми дорожу, как я благодарен за то, что в свои мелочные споры затягиваете меня…Мейз бросил взгляды по сторонам, словно искал пути отступления. Но свободных столиков в столовой не наблюдалось, а подсесть к какому-нибудь отряду, значит нагнетать напряжение среди коммандос. Им же не объяснить, что командир присел просто спокойно набить брюхо, потому что остальные «альфы» решили делать ему нервы.
Так уж повелось — Элитные Доминионские Коммандос и в столовой, и в жилом отсеке имели отдельные позиции. Да, они все братья. Да, они все из одной крови. Да, работа у них одинаковая. Но субординацию и уважение никто не отменял.
А, после того, как «альфы» и «дельты» прикончили на Камино «нулей» и «омег», одних из самых смертоносных и результативных коммандос с момента создания ВАР, аббревиатура ЭДК стала еще расшифровываться и как «Элитные Доминирующие Коммандос». Правда, «дельты», узнав, что их приписывают к ЭДК, помяли несколько особо говорливых физиономий за такое.
Не то, чтобы для бойцов «Дельты» приравнивание их к ЭДК было оскорблением. Нет. ЭДК не на словах элита. На практике. В крови. «Дельты» не стремились в элиту. Им вполне было достаточно и того уровня, той ниши, которую они занимали. Потому что путь ЭДК, это путь крушения отряда и индивидуальная работа. Одного этого «Дельте» было достаточно, чтобы отказаться от предложения Мейза перейти в ЭДК.
— Я ем, — тихо выдал Мейз, когда на нем сосредоточились взгляды всех ЭДК. — Может вы там, — он мотнул головой в сторону, намекая на работу в «поле», — и тратите калории по специальности, у меня другие обязанности. В том числе, и проверять, чтобы никто из вас не наделал глупостей на задании.
— Уходит от ответа, — облизнув ложку, Нейт направил прибор на командующего БСО. — Знаете, если решили, что Альфа должен командовать 501-ымс, могли бы и с нами посоветоваться.
— У нас здесь не демократия, — напомнил Альфа. — Я принял решение. Это временное назначение.
— Нет ничего более постоянного, чем временное, — зевнул Фордо. — Ты и так уже привязан к «Кулаку Трауна» дольше положенного. А у нас, на секундочку, намечается большая заворушка с Империей. Дополнительный ЭРК «в поле» будет полезнее, чем очередной командир легиона. Пусть и элитного.
Альфа заметил, как Мейз бросил на него короткий взгляд. Да, они обсуждали это в момент подачи рапорта на перевод. ЭРК потому и ЭРК, что может думать на пару шагов вперед. И тем более на три, если дело касается реакции своих.
Что ж… никто не сомневался в том, что придется рассказать парням.
— Майор Тиерс, похоже, еще долго не вернется со своей миссии, — издалека начал Альфа, чуть понизив голос. — А в 501-ый поступили новые клоны… И мне они не нравятся.
— Клоны не «дисишки», чтобы нравиться другим клонам, — заметил Трантос со смешком. Но тут же улыбка исчезла с его лица. — Что с ними не так?
— Они из Картакка, — пояснил Альфа.
— Допустим, — включился в обсуждение Нейт. — И что дальше?
— Их там производят, — пояснил Семнадцатый. — Там вообще производят слишком много всего по сравнению с обычным сектором.
— Это эксклав, — напомнил Трантос. — И соседи ни разу не дружелюбные. Наверное, это логично, поставить там маленькую фабрику клонов.
— Они не в курсе? — уточнил у Мейза Альфа.
— Мне что, по твоему, больше нечем заняться, кроме как всем рассказывать то, о чем мы, вообще-то, не должны знать? — уточнил Альфа-26.
— О чем речь? — насторожились все.
— Официально было сказано, что мы везем в грузовых кораблях товары для метрополии, продукцию на склады, — пояснил Альфа. — Сперва я думал, что Траун везет истребители или космические мины, может быть корабли-ловушки, ну, там, с пусковыми установками или еще чем, чтобы разобраться с имперцами. Но, когда конвой прибыл в метрополию, грузовые корабли отправились в Пространство ситов. И вчера оттуда прибыли все отряды коммандос, которые там действовали.
— Где-то здесь должна быть интрига, нет? — уточнил Фордо, погладив щетину на подбородке.
— В караване были солдаты, — пояснил Мейз. — Мне сообщили об этом три разных отряда. Они видели, как эти грузовики приземлялись, и оттуда высаживались подразделения клонов. Без цветов и знаков различия. Работают напрямую с Теневой Стражей. По легиону на планету. Минимум три, максимум…
— Хатт его знает сколько, — закончил Альфа. — Теневая Стража скрывает сколько планет они там покоряют. Но прибытие этих легионов привело к тому, что отозвали всех наших парней. И коммандос, и гвардейцев, и линейную пехоту, и флотских. Но штатная численность Регулярной Армии не изменилась.
— Секретные легионы? — уточнил Нейт, помрачнев.
— Похоже на то, — согласился Мейз. — Все это попахивает тем, что у Теневой Стражи появились собственные войска.
— И в чем проблема-то? — не вытерпел Трантос. — Ну сделали в тайне от каминоанцев небольшую армию. Ну передали ее Стражникам. Что не так?
— Сегодня утром «Химеру» начали готовить к отлету, — пояснил Альфа. — 501-ый доукомплектован, идет погрузка боеприпасов и снаряжения. И пополнение снова из новых клонов. Я перевожусь, чтобы разузнать — кто они такие и почему нарушается принцип комплектования гвардейского легиона.
Всем присутствующим хорошо известно, что в гвардейский легион можно попасть только одним путем — выгодно отличиться, сражаясь в составе собственного подразделения. А, так как штурмовики через одного герои, то с пополнением никогда не было проблем. Наличие секретных штурмовиков, произведенных не на Новом Камино, это само по себе основание призадуматься. Но вливать их в гвардейский легион… Это уже максимально странно. Особенно, если учитывать тот факт, что боевыми заслугами эти «секретные штурмовики» не обладают. Это-то Альфа знал лучше остальных ЭДК.
