— Я… я сожалею! — воскликнул король.
— Нет, — отрезал Траун. — Не жалеете. Вы использовали нас, чтобы устранить главные силы противника. Далее вы планировали захватить часть имперских кораблей, чтобы продать их нам и снизить свой государственный долг. Тем самым вы обеспечивали себе значительное преимущество. И, пользуясь своим даром интриг, решили, что сможете задержать здесь мой флот, чтобы обеспечить вам безопасность. Полагаю, вы планировали требовать деньги за каждый корабль незамедлительно. Что позволило бы вам нанять большое количество наемников и закупить вооружение. Затем, когда ваш сектор был бы в безопасности, вы бы спровадили нас. Что ж, повторюсь, это была хорошая игра. И вот результат.
— Я всегда уважал ваш талант, адмирал, — почти благоговейно пролебезил король. — Я сожалею, что так вышло. Мы поставим памятник всем погибшим из-за этого недоразумения.
— Вот и хорошо, — Траун перевел взгляд на советника и изогнул дугой сине-черную бровь. — Судя по выражению вашего лица, Соллаг Ден, у вас другое мнение?
Тот в смятении прокашлялся, судорожно облизывая губы, словно это могло каким-то образом вселить в него уверенность. Разумеется, это не было высказано, но все присутствующие понимали: именно глава тайной стражи заключил договор с мистрил.
— Я никоим образом не смею вам перечить, адмирал Траун, — выдавил он. — Я виноват, не просчитав ситуацию в целом. Я повинен в смерти ваших людей. Но, смею заметить, что предупреждал мистрил о том, что будут действовать силы Доминиона. Они должны были лишь прикрывать короля и верную нам знать. Но не атаковать.
— Вполне верная оценка произошедшего, — согласился Траун. — Меня совершенно не интересует чем, по вашим словам, должны были заниматься мистрил. Вы наняли их. Они напали и убили моих людей. Это доказанный факт.
— Да, адмирал, — сказал Ден. — Но…
Он оборвал себя на полуслове, когда гранд-адмирал поднял вверх указательный палец.
— Вам нет необходимости оправдываться передо мной, — веско обронил Траун. — Сейчас содеянного не изменить. Я попрошу вас предоставить мне копию всех приказов, которые вы отдавали мистрил. Полагаю, вы действовали по инструкции, передавая их посредникам, а не напрямую командиру боевой группы.
Ден вытаращил глаза, вытянулся так, словно ему в позвоночник вбили кол.
— Вы, должно быть ошибаетесь, адмирал, — он практически затрясся. — Я нанял трех мистрил для устранения пятнадцати представителей знати. Это все, что я мог позволить себе в тратах, не привлекая внимания. Никаких боевых групп. Я заранее предупредил их, чтобы не мешали вам. И, если вы перехватываете инициативу, то они отступают и не показываются на глаза.
— Интересно, — Траун поднялся на ноги и подошел к окну. Не боясь выдать себя, гранд-адмирал спокойно смотрел на двор внизу. Зеркальные снаружи бронированные окна могли выдержать выстрел лазерной пушки. — Что ж. Я открыл счет к мистрил. И вскоре докопаюсь до истины, советник. Если я узнаю, что вы обманули меня…
Траун замолчал, словно не мог подобрать слов. Но этого было и не нужно. Каждый знал насколько гранд-адмирал изобретателен в вопросе истребления противников.
— Вернемся к делам, — Траун повернулся лицом к королю, советнику, и молчащему Тшелю. — Как я уже сказал, Доминион не позволяет никому использовать себя в личных целях. Партнерство предполагает открытость. Ваше Величество, — он посмотрел на вздрогнувшего короля, — вы нарушили этот принцип. Что ставит под сомнение сам факт необходимости сотрудничества с вами. Исключительно из вежливости и уважения к тому, что было раньше, сообщаю. Доминионский посол заключил соглашение с королевой Набу. Вышеуказанная планета станет новым центром доминионской торговли.
В голове Тшеля щелкнуло.
Перед началом конвойной операции, гранд-адмирал сказал: первый конвой приведет к тому, что доверие к Доминиону усилится. Мы получим новых торговых партнеров. Но условия будут уже другими.
Представительство Набу не могло не знать, что Доминион провел крупный конвой через полыхающую галактику и доставил все обещанные образцы продукции. Несмотря на угрозы Империи. И не просто доставил — на глазах у влиятельных галактических противников буквально вывернул обшивкой внутрь целый имперский флот, подавил восстание и разгрузил из грузовых кораблей новые товары для сбыта. Это ли не доказательство того, что Доминион совершенно не опасается влияния Империи? Это ли не наглядный ответ на невысказанный вопрос: «А сможет ли Доминион защитить свои инвестиции⁈». Сколько сейчас делегаций встанут в очередь к посольству, чтобы обсудить с дипломатами Доминиона создание совместных предприятий.
Неожиданно Тшелю захотелось рассмеяться в голос. Да, возможно, гранд-адмирал и подстроился под ситуацию. Но, что, если он заранее был готов? Или, что еще веселее, что если он все и спровоцировал?
— Постойте! — король вскочил на ноги. — Вы хотите сказать, что выходите из партнерского соглашения с нами?
— Именно так, — подтвердил Траун. — Если между партнерами нет доверия, и кто-то пытается за наш счет решить свои проблемы, это манипуляция. Тот, кто пытается манипулировать Доминионом, всегда остается в проигрыше. Не буду скрывать — мне не жаль того, что мы поняли смысл предупреждения на собственной шкуре. Дипломатическое и торговое посольство будут свернуты сразу же, как только мы закроем имеющиеся контракты. Большую часть вспомогательного персонала мы заберем на корабли флота.
— Но… Но вы не можете! — залепетал король.
— Я уже, — Траун спокойно подчеркнул свершившийся факт, — сделал это. Продолжим. Эксклюзивное торговое партнерство с вашим сектором прекращается незамедлительно в виду нарушения вами пунктов соглашения о доверительном партнерстве и попытке извлечения экономической, политической или иной сверхвыгоды, нарушая интересы партнера. Полагаю, вы понимаете, что лично мне и Доминиону начало войны с Империей в секторе Таммуз было не выгодно. Теперь мне предстоит миновать зону боевых действий, кишащую имперскими флотами. И, более того, имперская флотская группировка на Нар-Шаддаа недавно усилилась крупной эскадрой во главе со звездным суперразрушителем. Я не намерен встречать такую армаду на неподготовленных позициях. И, тем более, не намерен рисковать своим флотом ради защиты тех, кто пытался использовать моих подчиненных в своих политических играх.
— Но, постойте! Империя же придет за нами! Вы разгромили их, и теперь они будут мстить нам!
— Не переживайте, они не потратят много времени на ваше завоевание, — объяснил Траун. — Их новый ЗСР, «Отмщение», модернизирован и вполне конкурентен для моего ЗСР. Командует им довольно опытный и прагматичный офицер. Империя будет мстить за поражение нам обоим. Нам — за разгром их эскадры в системе Таммуз-ан. Вам — за ловушку и захват их кораблей в других системах. Но, в первую очередь они придут за месторождением тибанны в системе Татранг. И, полагаю, вы уже знаете об этом, — оба таммуз-анца потупили взгляд. — Вот и второй обман. О маскирующей технологии на планете Фидос вы тоже забыли нам рассказать. Понимаю вас — это ценнейший механизм. Если изучить его и пустить в производство, то вы сможете скрыть на необитаемых планетах не только добычу полезных ископаемых, но и накопленные богатства. Ну, и тех, кого захотите спасти от имперского гнева.
— Мы поделимся с вами этой технологией! — заверил король. — Назовите вашу цену!
— Ее нет, — спокойно ответил гранд-адмирал. — Я патриот. Я не продаюсь.
— Нет, нет, я не хотел вас оскорбить! — зачастил король. — Я просто прошу вас обдумать все с точки зрения прагматизма. Я готов на пересмотр договоров, готов даже отдать вам имперские трофеи за половину той цены, которую вы же и установили. Мы будем вместе добывать тибанну, будем вместе раскрывать секреты планеты Фидо. Я готов увеличить вашу долю в добыче полезных ископаемых в других мирах. Но, если вы бросите нас, то Империя заберет все это себе. Все вложенные средства будут напрасны! Наши совместные предприятия будут захвачены! Мой народ будет умирать с мыслями о том, что Доминион бросил нас, обещая защищать! Это испортит вашу репутацию!
