Восемь.

Эскадра «Уланов» возвращается назад, чтобы соединиться с главными силами флота. При поддержке пяти звездных разрушителей и аналогичного количества защитных станций типа «Голан», какой бы флот не привел противник, им будет мучительно больно осознавать свою ошибку.

Семь.

Операторы сканеров сообщают о подозрительных передачах из точек прямо по курсу. Расстояние пять-семь стандартных единиц, но нечто ведет передачу телеметрии кодированными сообщениями узконаправленными сигналами. Кодировка не совпадает с той, какую использует Имперский Звездный Флот.

Шесть.

По флоту объявлена тревога. На «Уланы» направлены приказы о форсировании двигателей ради ускорения возвращения. Но даже так, им потребуется три часа. Три часа оборона Библоса будет строиться только на пяти кораблях, их авиакрыле и аналогичном количестве орбитальных платформ.

Пять.

Сигнал о возможном нападении направлен на поверхность планеты. Военный гарнизон вскоре будет поднят по тревоге — нужно несколько минут, чтобы запустить планетарный щит и позволить расчетам орудий добраться до своих постов.

Четыре.

Выпущенные патрульные истребители обнаружили и уничтожили неизвестных дроидов-шпионов, занимающихся передачей телеметрии. Их принадлежность невозможно установить.

Три.

По перехваченным обрывкам сигналов «ледорубы» пытаются понять что именно сообщил неизвестный противник.

Два.

Грави-акустики сообщают о подозрительном приближении массивных целей в гиперпространстве.

Один.

Звучит приказ о выпуске авиации и подготовке к сражению. Сообщается о появлении крейсера-тральщика на дистанции, исключающей его поражение обычными силами. Не передавая своих позывных, неизвестный «иммобилизирующий» запускает работу двух своих гравитационных колодцев, расширяя область гравитации настолько, что ни один звездолет не способен покинуть пространство.

Ноль.

Словно сверхновая, в пяти местах, точно перед ИЗРами и орбитальными станциями, строго в пяти единицах перед ними из гиперпространства появляются имперские корабли. Пять групп. Во главе каждой — ИЗР типа «Имперский», три крейсера типа «Мститель» и…

— «Крестоносцы»! — закричал, опешив от увиденного, имперский адмирал. — Это не имперские корабли!

— Сэр, ракетная и торпедная опасность!

— Дальняя связь заглушена!

— В системе статические помехи!

— Пять крейсеров вышли из гипера вблизи верфей!

— Откуда⁉ На ИЗР нет пусковых установок…

Окончание этой перепалки канула в лету. Потому что выпущенные ОЗРД протонные торпеды, игнорируя дефлекторные щиты разрушителей и орбитальных станций, достигли своей цели.

Алые огни, проломив переднюю плоскость надстройки каждого разрушителя, и область реактора станции, сдетонировали. Барадий, превратившись в смертельно опасный газ, начал расширяться, распространяя ударные волны внутри помещений, которые еще не успели потерять атмосферу.

Пять секунд с момента атаки — и надстройки всех пяти ИЗР объяты внутренним огнем. Внутренние детонации деформируют переборки, испаряя и разрушая конструкции, выворачивая содержимое надстройки в беспощадный вакуум.

Характерные сферы коммуникационного и защитного оборудования кораблей рушатся, оставляя ИЗР без связи и щитов. И это мгновенно отразилось на том, с какой ураганной разрушительностью турболазерные и ионные залпы ОЗРД прошлись по корпусам ИЗР и оборонительных станций.

Последние, едва только вступая в режим обороны, уже получили по три торпедных залпа, лишившись, вслед за ИЗР, своих щитов, генераторов и представ в виде бесполезных и уязвимых кусков металла, исторгающих из своих недр истребители и вяло отстреливающихся всем возможным вооружением.

Но и нападающие не отставали. Изрыгая потоки турболазерного огня из башенных орудий нижней полусферы, ОЗРД обрушивали столпы разрушительного зеленого света на цели на поверхности. И цели исключительно военные, приоритетные, избирательные.

Проекторы генераторов планетарного щита, генераторы, выявленные оборонительные позиции средств поражения ПВО и ПКО. Оборона Библоса трещала по швам на орбите и на поверхности, не в силах сдержать нарастающую интенсивность дерзкого и разрушительного нападения. Скорострельность тяжелых турболазеров достигала своего пика, как будто канониры стремились израсходовать весь имеющиеся запас природной тибанны, перемещая его на поверхность планеты лишь одним известным им способом.

TIE-Перехватчики и TIE-Мстители, выпорхнув из ангаров ОЗРД, наравне с «Крестоносцами» схлестнулись в жестоком сражении легких сил. Связав боем разношерстную авиацию Империи, доминионские асы оттянули сражение подальше от своих кораблей, не позволяя неприятелю использовать короткую дистанцию для контрудара силами бомбардировочной авиации.

— Приготовиться выпустить «Альфы», — приказал Леннокс, наблюдая за ходом сражения. — Действуем по схеме «Обманка».

— Есть, сэр, — вахтенный, переключив частоту комлинка, быстро заговорил:

— КДП, на связи мостик. Подготовьте ударные канонерки по схеме «обманка».

— Принято, — отозвался комлинка. — Подвешиваем ложные цели. Готовы к запуску через две минуты.

— Старт по готовности, — распорядился Леннокс. — Следом идут «Скимитары». Ракетно-бомбовая нагрузка.

Повторив указание для руководителя полетов, лейтенант выжидающе посмотрел на командира звездного разрушителя.

— Через минуту наши истребители должны расчистить канонеркам путь к поверхности, — рассуждал Ксамюэль, посмотрев на хронометр. — Две минуты с начала сражения уже прошли. Еще две, и противник сможет перенаправить энергию, подняв планетарный щит на основе оставшихся проекторов.

Чего допустить, разумеется, нельзя. Потому что тогда весь план будет пущен банте под хвост. А такой результат не образует не то, что автора плана операции, гранд-адмирала Трауна, но и исполнителя воли Верховного Главнокомандующего. Капитан Леннокс был намерен выполнить задание ровно так, как сказано, чтобы достичь ожидаемые результаты. Не только минимально назначенные к выполнению, но и максимально возможные.

— Что с минными постановками? — спросил он, наблюдая за тем, как с буквально пистолетной дистанции его артиллеристы, расчеты правого борта, потрошат не сопротивляющуюся оборонительную станцию. Без щитов, без энергии, без возможности навести чудом уцелевшие орудия, гроза рынка безопасности планет, голановская платформа разваливалась на куски. Огненный град конструкций озарял верхние слои атмосферы Библоса, проливая на занятую промышленными цехами и мастерскими поверхность планеты огненным дождем. Но и это была лишь разминка перед настоящей бомбардировкой.

— Командиры минных заградителей сообщают о выставлении пятидесяти процентов мин, — доложил вахтенный, запросив соответствующую информацию. — Освободившиеся заградители обходят зону конфликта и двигаются к коридору отхода.

— Прекрасно, все строго по плану, — кивнул своим мыслям Леннокс, ощущая нарастающее внутри предвкушение.

Как таковой тип кораблей как минный заградитель в Доминионе отсутствовал. Но в распоряжении государства имелись тысячи пиратских, контрабандистских или переставших быть нужными трофейных кораблей. Картакк подготовил их для выполнения брандерных функций, оставив, фактически, лишь обшивку, большую часть несущих конструкций и возможность двигаться самостоятельно. Все свободное пространство внутри кораблей должны были занять боеприпасы. Но план Трауна привнес новизну в этот план.

Вместо обязанностей брандеров, эти корабли стали минными заградителями. Взяв на борт многие десятки самодвижущихся мин, транспортники последовали за флотом Леннокса. И сейчас уже сформировали внешний и центральный круги минного заграждения. Огромный транспортный флот, насчитывающий сотни кораблей от средних транспортов до огромных контейнеровозов с распахнутыми трюмами и шлюзами бороздили пространство вокруг Библоса, наводняя вакуум десятками самодвижущихся смертоносных боеприпасов каждую секунду. Тысячи каждую минуту.